Quatre mois plus tard.
La matinée était froide et cruelle. L'aube s'était glissée dans le champ de bataille brûlé et noirci, les flots de lumière vacillante du soleil envoyant des vapeurs dans le ciel pour se mêler aux filaments de fumée qui atteignaient encore l'air comme des bras ondulés de spectres.
Je marchais dans les cendres et sentais la terre encore chaude sous la semelle de mes bottes.
Partout, des éclaboussures rouges sont posées sur des rochers et des piles de terre déracinée. Parfois, c'était l'uniforme d'un soldat de la nation du feu qui avait été pris au piège. D'autres fois, c'était le sang de quelqu'un qui avait eu moins de chance.
Mais les morts ont été réduits au minimum. Un soldat vivant était beaucoup plus précieux pour nous qu'un soldat mort, puisque des soldats vivants pouvaient être troqués avec la Nation du feu. Malgré cela, il y avait toujours des morts des deux côtés. Ceux que je ne pouvais pas aider. J'avais appris il y a longtemps à ne pas pleurer sur chaque soldat perdu, car si je faisais cela, je serais sûrement devenue folle. Je dépense alors mes pensées et mon énergie pour ceux que je pourrais aider.
J'ai repéré un maître de la terre trapu étendu sur le champ de bataille. Il maudissait et respirait malgré la fraîcheur du matin printanier. J'ai enlevé le bouchon de ma cantine et me suis agenouillée à côté de lui. Il leva les yeux, surpris. J'ai vu le bonheur évident dans son expression, et il arrêta de jurer.
"Mademoiselle Katara." Il a incliné sa tête vers moi et a enlevé ses mains d'une entaille méchante à la cuisse droite. Je fermai les yeux, plaçai ma main au-dessus de la plaie et laissai la force de guérison de l'eau puiser son énergie, couler entre mes doigts et guérir la coupure.
Un soupir s'échappa des lèvres de l'homme et il me fit signe de la tête. "Merci, Melle Katara. Je vous en dois une."
"Ne commence pas à compter maintenant," je ris "Au moment où tu seras assez sage pour t'empêcher de charger des maîtres du feu dix fois plus gros que toi, tu me devras ton premier-né." Je taquinais en me levant et continuais mes rondes.
Les taquineries étaient censées alléger l'ambiance après le combat, mais c'était vrai que beaucoup d'hommes me devaient souvent la vie. Pour cela, j'avais gagné le respect et l'admiration de tous les soldats de l'armée, ce qui était un nombre considérable. D'ailleurs, au cours des quatre derniers mois, plus de sept cents hommes ont été recrutés et de nouvelles recrues se présentent chaque semaine.
Mais je leur devais aussi la vie. À plus d'une occasion, j'avais été prise dans un feu lors d'une bataille ou alors je m'étais retrouvée presque écrasée sous les sabots d'un dragon de Komodo, mais les soldats avait toujours été là pour me sauver. Nous faisions tout cela les uns pour les autres. Comme une famille.
Cette notion de famille était devenue évidente avec Zuko. Teikei l'a traité à tous égards comme s'il était son propre fils, et l'acte n'a pas été négligé. Zuko n'avait rien perdu de son tempérament ardent ni de son insolence princière, mais il commençait très lentement à perdre une partie du désespoir qui le hantait depuis si longtemps.
Je vis quelque chose bouger dans le coin de mon œil et je me retourna pour voir l'uniforme rouge d'un soldat du feu alors qu'il se tordait et se tirait le long du sol et se dirigeait vers la limite des arbres. Son bras était tordu anormalement et il saignait de plusieurs coupures aux épaules. De la manière dont il se traînait, il s'était certainement cassé une jambe ou les deux, mais il avait toujours la détermination d'essayer de s'échapper. Je souris alors que ses traits me faisaient penser à un beau jeune prince que je connaissais.
Je courus vers lui et tenais son seul bon bras, empêchant sa fuite. Il s'est battu, mais il était affaibli par la perte de sang et le choc. Je débouchais ma gourde et retirai un ruban d'eau pour soigner son épaule, mais il s'éloigna comme si j'avais la peste.
"Je n'ai pas besoin de votre guérison, maître de l'eau!" Il a craché sur moi, les yeux jaunes brûlants de haine. Je regardai dans ces yeux pendant un moment, frappés par leur familiarité. Ces mêmes yeux ne m'avaient-ils pas regardé il y a quelques mois? Oui, ils l'avaient fait. Mais ils m'avaient regardé d'un autre visage. Celui de Zuko. Il m'avait regardé avec la même méfiance et la même colère le premier jour où il avait découvert qu'il était mon prisonnier. À l'époque où je pensais que touts les maîtres du feu étaient diaboliques et non dignes de ma guérison. Beaucoup de choses avaient changé depuis ... pour tous les deux.
