Nous avons marché pour ce qui semblait une éternité. Mes jambes étaient fatiguées, égratignées et tremblantes lorsque nous sommes arrivés à ce qui ressemblait à un camp de base. Nous avions marché toute la nuit et le jour commençait juste à nous faire voir son visage rose sur l'horizon, répandant un peu de chaleur sur le sol recouvert de givre. J'ai enlevé l'humidité de mes vêtements.
"Tu veux que je fasse pareil pour toi?" Dis-je doucement à Zuko, en me sentant toujours un peu coupable après notre dernière dispute et voulant réparer des pots cassés.
Il n'a pas répondu, il a juste fermé les yeux. Sa peau a commencé à briller d'une lumière éthérée et rose et l'eau s'est évaporée de ses vêtements et sa peau. Ok, c'était un grand «non». J'ai soupiré. Pourquoi devait-il être si têtu?
"D'accord, comme nous l'avions prévu." La voix de Teikei était basse, atteignant à peine les oreilles de ses hommes avant de disparaître dans un murmure. Cinq cents hommes se sont dépêchés à trouver leurs positions, leurs corps formés à la guerre émettant à peine un bruit sur le sol de la forêt. Une main ferme était posée sur mon épaule et la voix réconfortante de Teikei calmait mes nerfs agités.
"Par ici, Katara." Il m'a conduit sur un sentier rocheux jusqu'au sommet de la montagne. Le bleu pâle et froid du début de l'aube dessinait les rameaux en forme de squelette des arbres, stériles sous l'emprise de l'hiver. Je frémis, souhaitant soudainement être de retour au lit, dormant à cette heure.
"tu vas attendre ici pour le signal." Teikei m'a amené au bord d'un plateau. Il donnait sur la plage en contrebas, ce qui me donnait beaucoup de marge de manœuvre pour maîtriser. "Maintenant, au signal de mes hommes, tu vas envoyer une vague qui va s'écraser sur le bord du navire. Pendant qu'ils cherchent la source de l'impact, mes hommes vont attaquer de la rive opposée." J'ai hoché la tête. J'étais prête. La peur me tourmentait le ventre, mais j'appelais le courage de mon peuple pour me calmer.
Teikei partit comme une ombre pour se fondre dans la forêt sans bruit. J'étais seule.
Pas tout à fait. Un vigoureux gardien de terre était prêt à côté d'un pin. Il avait une main sur son couteau et une autre sur l'épaule de Zuko, qui restait assis sur le sol. Ses poignets avaient été attachés paume contre paume pour qu'il ne puisse pas tirer, et ses chevilles avaient été enchaînées pour qu'il puisse marcher mais pas courir. Il avait accepté son enchaînement avec une maturité surprenante, mais il murmurait encore à propos de l'honneur et de la faiblesse et des stupides têtes de bourreau des hommes de la terre.
Je me suis retournée pour faire face à la mer. Le vent glacial a traversé même les vêtements épais des guerriers de la terre que je portais et j'ai frotté le tissu rugueux et robuste, dans l'espoir de rester accrochée à la chaleur qui se fanait alors que l'aube se glissait dans le ciel avec une lenteur folle.
Une lueur attira mon attention. Était-ce ça? Je louchais. Oui, là-bas, le reflet du soleil du matin naissant était le métal d'un navire corsaire. Mon cœur s'emballa et mon souffle me fit court, des halètements superficiels. Ce serait bientôt le moment.
Le navire monta lentement la crique. Si lentement.
Plus près.
Plus près.
Mes muscles se contractèrent et je commençai à me concentrer sur l'eau située sous le navire, sentant son relâchement et sa traction, sentant qu'elle était séparée par la proue du navire.
Plus près.
Plus près.
Où était le signal?
Plus près.
Il était là! Un drapeau blanc flotta brièvement derrière un buisson et je me levai. Je levai les mains en l'air et poussai l'eau.
C'était tellement lourd. J'ai essayé de me rappeler si j'avais déjà essayé de déplacer autant d'eau auparavant.
Pousser! Tirer! Pousser! Tirer! Une vague atteignant facilement la moitié de la hauteur du navire se brisa contre son flanc, le faisant basculer et se tordre comme un sommet maladroit. J'ai vu de petites figures chanceler sur le pont, déconcertées et étourdies. J'ai tiré plus d'eau. Plus! Encore plus! Une autre vague se brisa, balayant cette fois tout le pont. Poussant le navire contre le sable de la rive opposée, comme Teikei me l'avait indiqué.
Des hurlements et des cris de guerre ont envahi l'aube lorsque les maîtres de la terre ont quitté leurs cachettes et escaladé les flancs du navire. Dans le ciel pleuvaient des flèches alors que nos archers embrochaient les soldats du feu qui ne couraient pas à l'abri. L'attaque se déroulait parfaitement. J'ai formé plus de vagues contre le navire, en veillant à ce qu'il ne se sépare pas du rivage.
Mais les maîtres du feu ne sont pas stupides. Ils étaient bons en guerre. La fumée et les flammes commencèrent à se mêler à l'air alors qu'ils se défendaient vicieusement. J'ai entendu un sourd grondement, puis j'ai vu une boule de flammes géante sur le pont du navire.
La catapulte. Quelqu'un travaillait la catapulte.
La boule de feu était dans l'air maintenant, et elle me tombait dessus. Ils ont dû me voir bouger.
"Courez!" Je me suis retournée et j'ai criée. Mais c'était trop tard.
Elle s'est écrasée au sol dans un bruit sourd, envoyant des débris de roche et de pierres voler autour de moi. Je me suis baissée, me protégeant le visage avec mes mains, sentant le sol vaciller et céder comme de l'eau sous mes pieds. La poussière emplissait l'air comme du brouillard, me faisant m'étrangler et haleter alors que je murmurais des prières ferventes pour me protéger.
