Une vague de froid a balayé mon corps et j'ai frissonné. En ouvrant un œil, j'ai remarqué que le feu s'était éteint dans la cheminée au cours de la nuit, c'était une source de chaleur et de lumière, à l'exception d'un montant supplémentaire fourni par les quelques braises qui brillaient toujours. Je me retournai et me retrouvai face à Zuko. J'ai essayé de me rappeler ce qui s'était passé la nuit dernière.
D'accord, nous avions parlé des jardins de fleurs et de sa mère, puis j'étais devenue très fatiguée. Les tentatives d'évasion peuvent faire cela à une personne. J'avais posé ma tête sur mes bras pendant une seconde ...
Je devais m'être endormie alors. Je me suis souri. Ici, j'ai enfin eu un bon lit pour dormir et pourtant j'étais toujours allongée sur le sol à côté de Zuko. Je me suis frotté les épaules avec les mains, sentant le froid s'infiltrer dans mes vêtements. Tant que j'étais là ...
Je m'approchai de Zuko et enroulai mes bras autour de son corps, surprise une fois encore par la chaleur qu'il dégageait. Je me blottis contre lui, profitant de la chaleur et soupirant dans ses vêtements. Je n'avais jamais autant aimé avoir chaud de toute ma vie.
"Lève-toi et brille, beauté." Je clignai des yeux. Comment pourrait-il être l'heure de se lever? Il faisait encore nuit! C'est à ce moment-là que je me suis rappelé que nous étions dans une cellule sans fenêtre. Et à bien y penser, une cellule sans fissures, ni fentes d'aération, ni joints dans les murs.
"Teikei rassemble les hommes. Il vous veut avec nous pour la cérémonie du matin." Le garde me regarda et me sourit étrangement. "Peut-être que je devrais maintenant frapper en premier?" Il sourit. Je me sentais gênée, et je rougis comme si j'avais une brûlure dans les joues. Je tendis les dernières gouttes d'eau hors de la bassine et les envoyai tourner sur le visage du garde avec un picotement satisfaisant.
"Owch!" Le garde saisit son visage et se frotta furieusement. "Je serai de retour dans deux minutes, soyez prêt d'ici là ou je vous traînerai moi-même!" Le garde claqua la porte.
"Ouais? J'aimerais te voir essayer!" J'ai crié après lui. Toujours essoufflée, je me suis retourné pour faire face à Zuko, qui me fixait avec un sourire narquois dansant sur le bord de ses lèvres.
"Quoi? Qu'est-ce qui te fait sourire maintenant?" J'ai craqué.
"Juste que je remarque que tu as un peu d'humour." Il pencha la tête vers moi avec une mine taquine.
Je suis retournée avec un regard froid. J'étais parfaitement en contrôle. Je n'avais jamais perdu mon sang froid un jour de ma vie. Eh bien, peut-être quelques fois... Mais certainement pas aussi souvent que Zuko. Non, nous n'étions rien de semblable à cet égard.
Je me suis occupée à me brosser les cheveux.
Nous avons été amenés à la cérémonie du petit-déjeuner non liés, à mon plus grand grand soulagement. Au moins cinq cents hommes étaient entassés autour des longues tables qui remplissaient la salle à manger. Teikei se tenait à la tête de la pièce, observant les hommes d'un œil paternel. Une fois que tout le monde s'était installé, Teikei parla, sa voix remplissant la pièce alors qu'elle résonnait sur les hauts murs et le plafond.
"Bienvenue à tous. J'espère que vous avez tous passé une bonne nuit de sommeil?" Un murmure d'accord se leva de la foule.
"Eh bien, tout le monde sauf ceux qui ont dû dormir dans une pièce adjacente à celle d'Okani. Je pense que s'il ronflait un peu plus fort, il alerterait probablement la Nation du feu de notre présence." La salle éclata de rire. Un homme, il devait être Okani, se leva et s'inclina, souriant et rougissant face aux nervures bienfaisantes.
"Comme beaucoup d'entre vous l'ont sûrement entendu dire, nous avons des invités avec nous aujourd'hui." Teikei continua, balayant une main à l'endroit où Zuko et moi étions assis. Je couvrait mes joues alors que cinq cents visages se tournaient vers moi. Je baissai les bras et espérai cacher mon visage derrière mes tresses. Zuko, de son côté, se raidit et leva son visage avec défi.
"Je sais que vous allez les traiter avec le respect et l'honneur que nous traitons avec tous les invités." Teikei a dit. Son visage était détendu mais sa voix trahit un léger avertissement qui fit passer le message à tous les hommes: nous étions sous sa protection.
"Maintenant, inclinons-nous dans une prière de remerciement pour ces aliments." Teikei se mit à prier et je penchai la tête. Il n'était pas rare que les tribus de l'eau prient de remercier pour la nourriture, mais c'était sans doute une notion étrangère à Zuko, qui s'asseyait immanquablement à côté de moi.
"Incline ta tête." Je lui ai murmuré, pensant qu'il ne suivrait peut-être pas les instructions de Teikei.
"Pourquoi? Pour quoi dois-je être reconnaissant?"
"La nourriture."
"Phft. C'est à peine suffisant pour compenser ..."
La prière se termina avant que Zuko ne puisse finir. Je me demandais ce qu'il allait dire, mais repoussai cette pensée au fond de mon esprit alors que la nourriture était distribuée.
Mmm, une belle odeur de terre s'est dégagée des bols passés sous mon nez. L'odeur d'estragon et de romarin m'a saluée, sortant des petits pains chauds que j'ai placés dans mon assiette. Ils avaient une croûte épaisse et une texture moelleuse. C'était loin de la nourriture avec laquelle j'avais grandi, mais cela me remplissait et me réchauffait. Je jetai un coup d'œil à Zuko, qui avait à peine touché sa nourriture. Marmot gâté, je pensais en dévorant un autre rouleau.
"Nos invités vont faire un peu de travail aujourd'hui." Teikei a dit au groupe d'hommes qui s'étaient réunis dans une pièce de taille moyenne.
"En guise de paiement pour la destruction de notre cellule de donjon, Zuko se battra à tour de rôle en combattant chacun de vous. Cela vous aidera grandement sur le champ de bataille, car cela vous donnera une expérience de la lutte contre les stratégies spécifiques des guerriers de la Nation du feu."
"Je ne me bats pas!" Zuko a crié. "Je refuse de vous aider à former ces stupides-"
"Bien. Tu n'as pas à te battre. Je veux dire, je peux comprendre que tu aurais peur de faire face à des hommes de deux fois ta taille ..." dit Teikei, un scintillement malicieux éclairant ses yeux.
"Je n'ai pas peur!" Zuko grogna, le feu rougeoyant entre ses doigts.
"Alors combattez!" Teikei poussa la première recrue en avant, qui lança immédiatement une vague de terre sous Zuko. Mordant à l'hameçon, Zuko se défendit. Les deux hommes ne se sont pas affrontés plus de trente secondes avant que le combat ne soit terminé et que l'homme ne soit jeté à terre. Zuko se tenait devant lui, un sourire victorieux sur le visage.
La prochaine recrue a été envoyée, et elle n'a pas mieux résisté, elle n'a duré que vingt secondes. Je regardais depuis le banc de touche, appréciant le spectacle. C'est-à-dire jusqu'à ce que j'entende la voix de Teikei derrière moi. "Je ne t'ai pas oublié, Katara. Tiens: ça te dérangerait de réparer toutes ces chaussettes pendant que tu es assise ici?" Il a jeté un panier dans mes genoux, des chaussettes trouées et transpirantes.
"Eckk!" J'ai bâillonné à l'odeur.
"Quoi? Elles ont été lavées." Teikei fit semblant de faire la moue.
"Je préfère me battre, comme Zuko."
"Je crains que ce ne soit une perte de temps. Mes hommes n'ont pas besoin de savoir comment se battre contre les tribus de l'eau." Dit Teikei en me tendant une aiguille et une bobine de fil. "Amuse-toi bien." Il m'a laissé seul avec les chaussettes alors qu'il allait inspecter les combattants, donnant suggestions et encouragements aux recrues lorsqu'elles en avaient besoin.
Zuko était sans pitié. Il s'est battu avec une efficacité farouche pendant près de cinq heures consécutives. Aucun des soldats n'a pu le toucher, malgré un nombre impressionnant de techniques de maître de la terre. Mais maintenant, Zuko commençait à se fatiguer. C'est à cause de cela que l'un des combattants de la Terre a réussi à placer un coup de pied rapide derrière les genoux de Zuko, le renversant au sol.
Les émotions qui traversaient le visage du soldat étaient comiques. D'abord, il y a eu une grande joie d'avoir été le premier soldat à obtenir un coup de pied, puis la peur de se rendre compte qu'il était le premier soldat à mettre un coup de pied, et enfin, il y a eu une terreur absolue lorsque Zuko a sauté et a levé le poing dévasté par le feu. le visage horrifié du pauvre soldat.
"Arrête, Zuko!" Cria Teikei, voyant que la situation allait devenir incontrôlable. Mais Zuko n'était pas du genre à prendre des ordres. Il a poussé sa main vers l'avant, envoyant un entonnoir de feu sur le soldat tremblant.
ÉCLABOUSSURE! Une énorme vague d'eau s'est écrasée sur Zuko, éteignant les flammes avant qu'elles ne puissent quitter ses paumes.
Je ne savais même pas qu'il y avait de l'eau à proximité. C'est alors que j'ai remarqué que Teikei se tenait à côté de Zuko avec un grand seau à la main.
"Et cela conclut la leçon d'aujourd'hui, jeune homme:" Ne mettez jamais un maître du feu en colère si vous n'avez pas un seau d'eau à portée de main. " Il secoua le seau au-dessus de sa tête, gagnant le rire nerveux de la petite troupe. Mais la personne qui a le plus ri était sans doute moi.
"Qu'est-ce que tu trouves si drôle?" Zuko planait au-dessus de moi, de l'eau fumant de son visage et de ses vêtements. J'ai essayé d'arrêter mon rire assez longtemps pour parler.
"Oh, rien, votre altesse, juste ..." Et puis je me suis dissous dans une autre crise de fou rire.
"Eh bien, je suis heureux de pouvoir t'amuser aujourd'hui. Tu dois vraiment aimer regarder ça, car c'est le seul enthousiasme que tu verras pendant que tu passes ta vie pathétique à faire ce que les maitres de l'eau sont vraiment douées: coudre des chaussettes!"
"Je peux me battre aussi bien que tu le peux!" Ai-je crié en sautant sous la pile malodorante.
"Tu as raison. Cette odeur renverserait un ennemi à un kilomètre."
"Tu n'es pas un lit de roses non plus. Tu sens la fumée et la cendre."
"C'est parce que je suis un maître du feu. Cela fonctionne ainsi. Bien que je suppose que ce ne soit pas votre cas. Si tu maîtrises l'eau, tu devrais sentir bon, n'est-ce pas?"
"Essaye de réparer des chaussettes toute la journée et vois si tu ne sens pas, aussi!"
"Je n'ai pas à le faire! J'ai quelque chose d' utile à faire."
"Les chaussettes sont utiles!"
"Ouais? Essaye de m'attaquer avec une chaussette et puis dis-moi à quel point elles sont utiles."
"Je vais t'attaquer à mains nues et tu me diras à quel point je suis utile ."
"C'est un défi?"
"Trace ton chemin!" Je fixai le bûcheron, qui fit signe de la main au centre de l'anneau. La troupe, qui venait de se faufiler par la porte, se retourna et regarda avec étonnement ma position de combat opposée à Zuko. Il attendit, me laissant faire le premier pas.
Je récupérai l'eau que Teikei avait renversée dans le seau et le transformai en un fouet, le frappant au visage du prince. Un geste agressif, mais je voulais l'intimider.
Ça n'a pas marché.
Zuko bloqua le fouet et envoya un jet de feu à mes chevilles, me faisant sauter en arrière et trébucher sur mes propres pieds. Il a souri. La rage a scintillé en moi. J'ai reformé le fouet et l'ai envoyé craquer plusieurs fois sur son corps, mais il a bloqué chacun d'eux facilement avec son poignet. Il m'a envoyé une vive représaille que j'ai esquivée. Je sentais la faible odeur des cheveux coupés. C'était fini.
Mais je l'avais vu se battre toute la journée et j'avais appris à connaître certaines de ses habitudes. Je suis entré dans le rythme de la danse, en le fouettant et en esquivant ses attaques. C'était passionnant, exaltant ... terrifiant. Mais je n'ai montré aucune peur. Je ne reculerais pas.
J'ai lancé une boule d'eau à son ventre, dans l'espoir de le toucher, mais il a sauté et a effectué un retournement parfait dans les airs, se posant à quelques centimètres de moi. Il a attrapé mes poignets et les a épinglés au dessus de ma tête.
"Tu cèdes?" Il a offert.
Je lui ai répondu avec un coup de pied dans le ventre. Il a lâché mes poignets et je me suis échappée. Avant qu'il ne puisse me récupérer, j'ai envoyé le fouet à eau s'enrouler autour de ses chevilles, tirant son pied sous lui. Mais il a simplement envoyé une vague de feu qui s'est enroulée dans ma direction avec son pied. Il était debout et envoyait des gerbes d'étincelles sur moi. J'ai essayé de recueillir l'eau, mais cela prenait trop de temps. Il n'y avait pas de réserve de mon élément, contrairement à Zuko.
Mais ensuite il s'est arrêté. Il a attendu pendant que je récupérais l'humidité et la transformais en un fouet. J'ai été choqué par son petit acte de miséricorde. C'est-à-dire jusqu'à ce qu'il me donne son sourire exaspérant, ses yeux se moquant de moi, disant «faible faible faible».
"Augh!" Je l'ai frappé à la tête, mes frustrations prenant le dessus sur moi. Il bloqua, saisit mon poignet et m'entraîna dans un jeu de jambes complexe qui avait été si rapide que je n'avais même pas eu la chance de le suivre des yeux.
"Umph." Je grognai alors que je tombais sur le dos dans la terre légèrement essoufflée. Je sentis un poids sur mon ventre et levai les yeux pour voir que Zuko m'avait chevauchée. J'ai senti le feu éclairer mes joues. Ce n'est pas passé inaperçu.
"Mal à l'aise? Alors ne me lance pas un défi." Il a prévenu. Je me suis tortillé sous lui, mais son emprise était trop forte. Il avait gagné et il le savait.
C'est alors que cela s'est reproduit. Un volt d'électricité, plus fort que toutes les autres fois, m'a frappé. Je frissonnai alors que cela me donnait des picotements dans le dos. J'ai senti Zuko resserrer son emprise sur moi. Le ressentait-il aussi ou craignait-il que j'essaye de m'échapper? Quand j'ai ouvert les yeux, j'ai trouvé son regard baissé sur moi, flamboyant d'intensité. J'étais perdue dans la lumière dorée de ses yeux, piégée et en train de tourner mais, pour une raison quelconque, je ne voulais pas m'échapper. Je sentais son souffle se réchauffer sur ma joue, sa poitrine monter et descendre à quelques centimètres au-dessus de moi, ses poignets nus pressés contre les miens, nos battements de cœur.
"Ahem" Teikei laissa échapper une petite toux gênée. Zuko s'éloigna de moi et sortit de la pièce, un garde le rattrapant pour s'assurer qu'il ne tenterait pas de s'échapper. J'étais toujours sur le sol, haletant. C'était du combat. C'était tout. C'était un combat difficile et j'étais bouleversée. C'était tout.
J'étais encore en train de me convaincre de cela quand on m'a ramenée dans ma chambre.
