J'ai le souffle coupé. Si je pouvais juste respirer, peut-être que les choses auraient un sens, je pourrais peut-être relever la tête. Je courus, serrant ma poitrine contre la fumée qui remplissait mes poumons alors que je cherchais de l'air.
Je suis tombé sur quelque chose. J'ai essayé de me lever, mais mon pied était emmêlé. Je me suis penchée pour tirer sur la sangle dans laquelle mon pied était coincé, mais la sangle était reliée à autre chose. Je me suis retrouvée à regarder dans les yeux vitreux d'un mort. Un corps de maître de la terre. J'ai crié.
De l'air! J'avais besoin d'air! La fumée me piquait les yeux, me brûlait la gorge, me brûlait les poumons. J'ai haleté malgré la douleur de la respiration, mais j'ai trouvé de l'air un peu plus pur près du sol. J'ai avalé autant que je pouvais en prendre puis je me suis levée. Ma tête tournait. La fumée. Les cris. Où étais-je?
Respire sous ta main, Katara. J'ai fermé les yeux et éclairci mon esprit.
De l'eau. Je dois aller chercher de l'eau et trouver la source de la fumée. Je cherchai sur le sol et trouvai une cantine attachée à un autre corps sans vie. Je le retirai de l'épaule molle et le débouchai. J'ai fouetté la fumée avec un fouet à eau, créant une petite clairière devant moi alors que le fouet fendait l'air. Je continuai à ramper, parcourant le plus droit possible les corps étendus sur le sol. La plupart étaient des soldats de la Terre, mais quelques-uns d'entre eux portaient le rouge d'un soldat de feu. Chaque mèche de cheveux noire, chaque paume faiblement luisante, chaque paire de yeux dorés sans vie que je voyais envoyait une secousse de peur à travers mon corps alors que je priais pour qu'ils n'appartiennent pas à Zuko.
Finalement, je suis arrivé au bord du camp et à la source de la fumée. Une couverture imbibée d'une sorte de substance noire en perdait des volumes. J'ai rassemblé toute l'eau de la cantine et imbibé la couverture, éteignant le feu qui alimentait la fumée.
J'ai trouvé une autre cantine d'eau et j'ai sprinté le long du camp. Effectivement, une autre couverture enflammée a été installée à quelques mètres de la ligne. Je l'ai éteinte et j'ai continué. En utilisant des cantines d'eau et l'humidité de la terre en cours de dégel, j'ai éteint au moins dix couvertures. Lorsque la fumée s'est dissipée, j'ai vu par morceaux une bataille désespérée se dérouler.
Les maîtres du feu, portant des taches de tissu sur la bouche, tuaient les guérisseurs de la terre stupéfaits et étouffants avec une efficacité effrayante. Je me suis précipité dans la mêlée, j'ai coupé les flammes avec mon fouet d'eau jusqu'à ce que mes jambes me lâchent.
Je me suis assise sur le sol, respirant goulument l'air rapidement épuré. À travers le brouillard dissipateur, j'ai vu une silhouette lever la main et crier rapidement aux maîtres du feu. Sa bouche était recouverte du même vêtement que les autres, mais ses yeux étaient clairement visibles. Ils ont brûlé avec un visage malveillant que je n'avais vu chez personne, que ce soit un maître du feu ou pas. Des gardes-feux ont commencé à apparaître à ses côtés, sortant de la fumée et se jetant dans les bois alors qu'il leur faisait signe et aboyait des ordres.
C'était étrange à quel point sa voix était haute. Cela a dû avoir quelque chose à voir avec la fumée. Mais en réalité, beaucoup de choses sur lui étaient étranges. Même sa façon de marcher. Il se pavanait comme le reste d'entre eux, mais il y avait quelque chose de différent dans sa promenade ... il était un peu plus tremblotant dans ses hanches. Et son uniforme semblait déformé, car il dépassait trop à l'avant, presque comme s'il était fait pour ...
... une femme? Je clignai des yeux, mais la silhouette avait disparu, disparaissant dans la forêt avec le reste de la fumée. Je me levai tremblante et regardai autour de moi. Les maîtres du feu étaient partis, ne laissant que des corps et des hommes de la terre assommés.
La mort était partout. Le camp semblait couvert de cadavres de soldats de la guerre tués. Je sentais bien la nausée à l'intérieur de mon estomac et qui tirais à l'arrière de ma gorge, mais j'ai écarté le sentiment alors que je cherchais. Où est Zuko?
Trébuchant entre les corps, j'ai eu l'impression que la panique me prenait sous la forme d'un petit frisson de froid qui s'est transformé en un torrent d'eau glacée qui a rempli mes veines et m'a glacé sur place. Tout à coup, je ne voulais plus regarder. Je ne voulais pas découvrir la vérité. Je ne voulais pas être seule. Je ne voulais pas être sans Zuko.
"Zuko." J'ai chuchoté. Je fermai les yeux et pris une profonde inspiration avant de scruter la foule d'hommes de la Terre étourdis.
Une lueur sombre de cheveux attira mon attention. Il était à genoux au milieu du chaos. S'il vous plaît, s'il vous plaît laissez-le être Zuko. J'ai répété alors que je commençais à courir vers l'endroit.
C'était lui! Des sanglots soulagés me montèrent dans la gorge et coulèrent en larmes de joie qui creusèrent des canaux à travers la poussière et la suie sur mon visage.
"Zuko!" J'ai crié en essayant d'attirer son attention. Il ne s'est pas tourné vers moi. D'autres soldats s'étaient rassemblées autour de lui et l'observaient.
"Zuko!" J'ai encore crié. Il ne s'est toujours pas retourné. Il était agenouillé près de quelque chose sur le sol. De plus en plus de soldats de la terre se rassemblaient. "Zuko!" Pourquoi ne levait-il pas les yeux? Le soulagement s'est transformé en curiosité, et la curiosité s'est transformée en horreur alors que je voyais ce devant quoi il était à genoux.
C'était un corps.
Le corps appartenait à Teikei. Je me figeai, à quelques pas du chef déchu. Mes pieds m'ont rapprochée contre ma volonté. Mes yeux ont vu ce que je mon coeur n'aurait jamais voulu voir.
Le sang coulait de la bouche de Teikei et son visage était devenu aussi pâle qu'une pleine lune. Ses yeux fixaient le ciel sans rien dire alors que sa poitrine se soulevait et devenait une courte respiration haletante. Je voulais crier, mais le son me resta pris dans la gorge et résonna mille fois dans ma tête, construisant et rugissant jusqu'à ce que je pense que je ne serais plus capable de le supporter.
J'ai fait un pas en avant. Je pourrais le guérir! Je pouvais...
Je sentis une main de retenue sur mon épaule. "Il n'y a rien que vous puissiez faire maintenant, Melle Katara. Il est au-delà de notre aide. Il est au-delà de l'aide de quiconque." Un soldat m'a murmuré. Je ne voulais pas entendre ses mots. Je ne voudrais pas! J'allais l'aider! J'allais le guérir!
Mais je n'ai pas bougé. Ce que mon esprit ne pouvait pas accepter, mon corps le pouvait, et je suis restée là où j'étais, debout parmi les visages choqués des survivants. Je baissai les yeux sur Teikei et pouvais le voir lutter contre la mort. Zuko s'agenouilla à ses côtés, sa main agrippant le vieux guerrier comme si c'était la seule chose qui le retenait à la terre.
"Zuko." Teikei a râpé.
"Je suis ici." La voix de Zuko était tendue et il tremblait visiblement alors qu'il regardait dans les yeux l'homme qui avait servi pendant cinq mois en tant que chef, son conseiller et la chose la plus proche qu'il ait jamais eu avec un vrai père.
"Vous êtes maintenant le chef de ces hommes. Ils vous serviront aussi fidèlement qu'ils m'ont servi. Je leur fais confiance, car vous êtes un meilleur chef que je n'ai jamais été. Ils le verront eux aussi." Teikei porta sa main à sa ceinture et tira son épée courte hors de son fourreau et la mit dans la main de Zuko. Il prit une autre respiration, mais son corps était déchiré par une quinte de toux. Le sang coula sur sa lèvre et Zuko l'essuya avec un coin de la tunique de Teikei. Il fallut quelques instants à Teikei pour retrouver ses forces, mais quand il le fit, ses paroles étaient fortes et puissantes.
"J'étais trop occupé à m'entraîner et à me battre pour avoir la chose que je voulais plus que tout autre chose. Zuko, cette guerre se terminera un jour. Je prie pour que vous voyiez cette fin et que vous puissiez avoir cette chance que je ne pourrai jamais avoir. " Teikei regarda Zuko dans les yeux, puis balaya la foule autour de lui d'un seul coup d'œil. Ses yeux se sont finalement posés sur moi et j'ai senti mon cœur se remplir de compassion pour lui. Il me regarda un instant, puis regarda Zuko. Un petit sourire souleva les coins de sa bouche, comme s'il connaissait un grand secret.
Il ferma les yeux et prit son dernier souffle. Un grand cri de deuil s'éleva des hommes de la terre.
Deux larmes coulèrent sur le visage de Zuko.
Les nuages s'étaient rassemblés et le tonnerre grondait sur les pics escarpés des montagnes lointaines, devenues floues lorsque des plaques de pluie coupaient le ciel. C'était comme si le monde entier pleurait pour la mort du chef rebelle.
