Le soleil réchauffa mon visage avec une douce caresse, tandis que les vagues résonnaient dans les voeux du matin. Je me suis étirée, mes mains se coudant au-dessus des couvertures et dans le sable ensoleillé alors que je déliais les fissures et les plis qui s'étaient accumulés dans mes muscles pendant la nuit. Lentement, je clignai des yeux pour les ouvrir, les plissant à la lumière du matin.
"Tu as dormi après le lever du soleil." Dit Zuko, mais sa voix était douce et basse, sans le reproche suggéré par la déclaration.
"Pourquoi ne m'as-tu pas réveillé?" J'ai bâillé.
"Je ne voulais pas." Je sentis un rougissement s'installer sur mon visage. Est-ce que cela voulait dire qu'il m'observait pendant que je dormais? J'espérais n'avoir rien dit d'embarrassant dans mon sommeil. Je me suis retournée pour lui faire face.
Il était couché sur le côté, calé sur ses coudes. De féreux yeux dorés m'observaient avec quelque chose comme de l'amusement et de l'appréciation, avec ce petit sourire arrogant bien à lui sur son visage, me narguant. Oh, je voudrais juste le gifler ...
... ou l'embrasser.
Les visions du baiser passionné de la nuit dernière ont envahi mon esprit et je détournai rapidement la tête pour cacher le rougissement qui avait envahi mes joues. Je me suis levée et je me suis occupée de faire le camp. Après presque un an de campagnes, de batailles et de marches, j'avais rapidement emballé et rangé mes affaires avant que Zuko n'ait fini de répartir nos rations pour le petit-déjeuner.
"Où allons-nous maintenant?" J'ai demandé à travers une gorgée de pain.
"Nous devrions arriver à Kata avant midi, tant qu'il n'y a pas de retard." Dit Zuko.
"Des retards? Quel genre de retards? Nous sommes loin des points de combats."
"Je ne m'inquiète pas pour la Nation du Feu. Je suis inquiet pour toi qui veux t'arrêter et cueillir des fleurs ou jouer dans des flaques."
"Oh vraiment?" J'ai levé un sourcil. Rapidement, avant qu'il puisse se rendre compte de ce que je faisais, je tapai mon poignet et apportai une boule d'eau tourbillonnante de la mer et la laissai tomber sur les épaules de Zuko. "Tu veux dire comme ça?"
Il se renfrogna lorsque l'eau disparut de ses vêtements dans un souffle de vapeur. "Oui comme ça."
"Hmph. Écoutez, Prince Zuko, vous pourrez peut-être commander à qui vous voulez dans le royaume de la Terre ou la nation du Feu, mais tant que nous serons ici, je ferai ce que je veux, que cela vous plaise ou non." Je tirai le sac sur mon dos et levai le menton d'un air de défi.
"Vous oseriez défier le Prince de la Nation du Feu?" Zuko s'approcha de moi et me fixa avec un regard doré et sensuel.
"Oui." Je me suis redressé alors qu'il s'approchait, refusant de reculer. Un frisson me parcourut tandis que mes doigts commençaient à picoter. Malgré nos mots menaçants, notre combat verbal était juste pour le plaisir. Il y avait une sorte de tension, oui, mais pas de conflit.
"Vous êtes très audacieuse." Il était à moins d'un pouce et je pouvais sentir son corps réchauffer l'air autour de nous.
"Oui, je ne pense pas que je sois comme ces femmes raffinées et aristocratiques du palais qui ont du vous accompagner, hm?" Je frappai mes cils vers lui et tirai un sourire sage et stupide.
"Non, tu n'es en rien comme elles." Répondit Zuko en se penchant. Je fermai les yeux.
" J'ai dit pas de retard ." Il a chuchoté à mon oreille. J'ai cligné des yeux et j'ai tourné les yeux rapidement, un rougissement se formant sur mes joues. J'allais tellement me venger pour celui-là.
"Bien, voici Kata." Zuko avait l'air déçu. A vrai dire, j'étais moi-même un peu déçue. Nous avions voyagé toute la journée pour trouver Kata, et maintenant que nous nous trouvions sur une colline surplombant le petit village, je commençais à souhaiter que nous ne l'ayons pas encore trouvée. C'était un petit quai maritime en difficulté, plein d'immeubles délabrés et en ruine et de la puanteur du poisson. De là où je me tenais, j'entendais les cris des poissonniers et je pouvais presque goûter la poussière et le poisson dans ma bouche.
Zuko tira la capuche de sa cape sur sa tête et garda le visage plié au sol alors que nous commençions à nous diriger vers la ville. Au mieux, c'était un déguisement risqué, un seul souffle de vent et le capuchon pouvait être enlevé, révélant ainsi sa cicatrice évidente, et donc son identité. Mais c'était le mieux que nous puissions faire.
Toute la journée, nous avons fouillé le minuscule village de poissons, interrogeant les femmes de pêcheurs et les vieux marins hagards qui s'occupaient de leurs bateaux sur les quais. Nous avons parcouru les marchés à la recherche d'informations, mais partout où nous sommes allés, les gens nous ont simplement vus regarder fixement ou lever les sourcils lorsque nous avons demandé si quelqu'un avait déjà vu un monstre géant, volumineux et poilu.
Zuko et moi étions à bout de patience et je commençais à craindre pour notre déguisement lorsque les paumes de Zuko ont commencé à fumer après qu'une vieille femme eut murmuré une éternité à propos de son jardin de brocolis au lieu de répondre à notre question. Mais, finalement, nous sommes tombés sur un peu de bonne fortune.
"Eh, Jimm dit qu'il a vu un truc du genre voler l'autre jour." La femme d'un pêcheur a indiqué, montrant un vieux bateau de pêche délabré amarré au port. "Je n'ai pas a écouté beaucoup, cependant. Peu d'hommes sont aussi fou que ça, chérie." Elle se ramassa dans sa hutte et ferma la porte.
"C'est mieux que rien." Je haussai les épaules alors que je suivais Zuko jusqu'au port. Je ne pouvais pas cacher le sentiment déprimant que nous pourrions peut-être faire tout ce chemin pour découvrir que nos espoirs n'étaient fondés que sur l'imagination sauvage d'un vieil homme fou.
"Monsieur?" J'ai demandé quand nous sommes arrivés au bateau. Un personnage voûté, vêtue d'un manteau de pêche imbibé d'eau et usé, me regarda à travers un œil crevé, tandis que l'autre regardait Zuko avec méfiance. L'effet était assez dérangeant.
"Quesk'tu veux?" Il respira bruyamment à travers une moustache qui pendait à son ventre.
"Monsieur, est-ce vrai que vous avez vu un monstre volant?" J'ai fait un pas en arrière alors que l'odeur de poisson sur le souffle de l'homme menaçait de me maîtriser.
"Et pourquoi qu'une petite fille comm' toi cherche un monstre?" Il lâcha son filet et me jeta un coup d'œil. J'ai hésité sous son regard. Allez Katara! Pense à quelque chose!
"Eh bien, monsieur, je suis ... je suis Katara le chasseur de monstre, et euh ... c'est mon fidèle serviteur ... Kazoo." J'ai vu Zuko se raidir du coin de l'œil. J'ai réprimé un sourire. Nous étions maintenant quittes pour ce matin.
"Jamais entendu causer d'toi." Il est retourné à réparer son filet.
"Eh bien, c'est parce que je n'ai pas encore tué un monstre." Je gonflai la poitrine et essayai d'avoir l'air courageux et héroïque.
"Personn' m'croit. Mais j'l'ai vu! Je l'ai vu avec mes propre yeux!" Il sauta sur ses pieds et regarda sauvagement autour de lui, comme si le monstre hirsute allait sauter de la mer à tout moment et le manger vivant.
"Bien, je vous crois, Monsieur. Maintenant, si vous pouviez juste me dire où il allait ..."
"Hé, comment tu vas l'tuer si t'as pas d'armes?" Il m'a regardé de haut en bas. J'ai ouvert la bouche, mais aucun mot n'est sorti. Blanc. Bon travail, Katara. Maintenant, il ne nous croira pas et nous ne retrouverons jamais Aang et Sokka!
"Nous les avons laissés dans notre camp." Dit Zuko en remplissant mes mots pour moi.
"Un serviteur ne parle pas sauf si sa maîtresse le dit!" Le vieil homme a réprimandé, agitant son doigt dans le visage de Zuko. J'ai gelé. Ca y est. Nous étions démasqués. Zuko sauterait pour carboniser l'homme maintenant, foutrait notre déguisement en l'air et nous ne saurions jamais où se trouvait Aang. J'ai fermé les yeux et j'ai attendu.
À ma grande surprise, j'entendis Zuko prendre une profonde respiration et grogner "Oui, monsieur."
Les excuses de Zuko semblèrent apaiser le vieil homme, qui se tourna vers moi et continua. "Eh bien, j'allais pêcher dans l'nord. Ici, ici avant, je me moquais de me rendre compte de ce qu'il y'avait dans'les sapins. J'pensais qu'c'était un oiseau, je le savais. Mais là c'était diff'rent. " Il a baissé la voix et a plissé les yeux vers moi, se penchant plus près, comme si le simple fait de mentionner sa vue de la créature pouvait faire apparaître la bête.
"Il volait près du sol cette fois. Il a six pattes comme des troncs d'arbres, et des dents qui pourraient écraser un homme." Ses yeux s'écarquillèrent et s'ouvrirent.
"Au nord, tu as dit? Jusqu'où au nord?"
"À pied? Une journée de marche. Près du village de l'étrange vieille femme."
"Eh bien, merci monsieur. Vous avez été d'une grande aide." Je m'éloignai de l'homme, qui commença à parler de l'apparence craintive de la créature à personne en particulier.
Une fois hors de la ville, j'ai parlé. "Tu penses que nous devrions le croire?"
"C'est la meilleure avance que nous ayons en ce moment." Dit Zuko, perdu dans ses pensées.
"Cela ressemblait à Appa." Je souris en me souvenant de la fourrure chaude du bison et de la façon dont je m'y blottissais lorsque le vent soufflait. J'ai senti une secousse dans mon coeur. Ce serait bien de les revoir. D'une certaine manière, cette pensée a rendu mon sac plus léger et mon pas plus haut, comme lors du premier jour de voyage Kata.
Toute énergie dont je disposais en me souvenant de mes anciens compagnons de voyage me quitta rapidement. La journée s'est déroulée sur un terrain rocheux et montagneux et, au moment où le soleil glissait du ciel, j'étais plus que prête à monter le camp et à me perdre dans le sommeil. Je déroulai mon tapis et commençai à préparer de la nourriture pour le souper.
Je me suis retournée pour placer un pot d'eau sur le feu construit par Zuko, mais j'ai constaté qu'il n'y avait pas de feu. Au lieu de cela, Zuko était appuyé contre un arbre et me fixait avec une expression indifférente.
"Zuko, viens, nous avons besoin d'un feu." Je me plaignis alors que j'étais assis à terre et commençais déjà à sentir le picotement du froid de la nuit.
"Oh, merci, Maîtresse Katara, j'attendais votre permission." Dit-il d'une voix aiguë et soumise. Je roulais des yeux et riais.
"Es-tu toujours en colère pour ça? Je ne pouvais penser à rien de mieux, d'accord?"
"Tu ne pouvais pas penser à un meilleur nom que Kazoo?" Il se renfrogna, mais je pouvais voir la trace d'un sourire qui tirait sur les coins de sa bouche.
"Oh, je suppose que tu aurais pu faire mieux?" Je croisai les bras et baissai les yeux sur mon nez, dissimulant un sourire.
"Oui."
"Hm! Vous osez parler à votre maîtresse avec un tel manque de respect?" Je croisais les bras et adoptais l'attitude héroïque de «Katara la tueuse de monstres».
"Oui."
"Quel serviteur audacieux et rebelle vous êtes! Vous devrez payer pour votre conversation." J'ai dit. Zuko se laissa tomber à genoux et rampa lentement jusqu'à l'endroit où j'étais assise. Ses yeux dorés fixaient les miens.
"Qu'est-ce qu'elle a en tête?" Murmura-t-il, sa voix basse et étouffante. J'ai senti mon souffle se retenir dans ma gorge. Il y avait quelque chose que je voulais de lui plus que tout au monde à l'heure actuelle, mais bien sûr, je ne le dirais pas.
Mais il a lu mes yeux. Se penchant en avant sur ses genoux, il plaça sa bouche sur la mienne et me donna un long baiser passionné. Je gémis contre sa bouche alors que je sentais mon corps envahi de chaleur. J'aurais voulu que le baiser ne finisse jamais.
Je me suis souvenue d'avoir écouté les filles de mon village décrire ce qu'était un baiser. Elles m'avaient raconté comment un garçon mignon avait attiré leur attention et comment ils avaient trouvé un endroit secret pour partager ce premier baiser. Elles l'avaient dit dans une rafale de fou rire et avaient fait soupirer les autres filles avec émerveillement et espoir.
Mais ceci, ce que je partageais avec Zuko, était bien différent de ce que j'avais entendu dans les gloussements des autres filles. Cette chaleur étrangère qui couvrait ma bouche était à des mondes, littéralement, de chez moi dans les Terres de Glace. Ce ne sont ni la convoitise ni l'excitation superficielle de l'adolescence qui nous ont unis alors que nous partagions ce baiser intime sous les étoiles. C'était quelque chose de différent, quelque chose de plus profond.
Je l'aime.
Je le savais depuis longtemps, mais j'avais eu peur de reconnaître la vérité, comme un oiseau timide caché sous les feuilles des buissons. Mais maintenant, avec les bras puissants de Zuko enroulés autour de moi et sa bouche pressée doucement contre la mienne, on ne pouvait nier ce que je ressentais, ce que je savais.
Je l'aimais.
Mais que dirait Mabouba? Étrangement, aucune voix ne m'a accusée, comme je m'étais habituée. Eh bien, même si Mabouba ne me reprenait pas, Sokka le ferait sûrement. Mes yeux s'écarquillèrent quand je pensai à ce que mon plus jeune frère dirait... ou ferait... s'il nous surprenait tous les deux, endormis ensemble.
"Qu'est-ce qui ne va pas?" Demanda Zuko. Il a dû remarquer mon inconfort. Sa voix était interrogative et légèrement blessée. J'avais oublié à quel point l'ego masculin était facilement meurtri. Il pensait probablement que je n'appréciais pas le baiser.
"Rien. C'est juste que ... quand nous trouverons Sokka et Aang ..." Comment pourrais-je le dire? Je levai les yeux vers lui, des yeux brillants dans la lumière des étoiles. J'ai fait une pause.
"Nous gardons ce secret." Il m'a murmuré à l'oreille, terminant ma phrase. J'ai hoché la tête.
"Tu n'es pas fâché?"
"Les nations sont en guerre depuis un siècle, Katara. Les effets secondaires de cette guerre ne disparaîtront pas simplement parce que nous nous sommes déclarés amoureux les uns des autres." Dit doucement Zuko, enroulant ses bras autour de moi dans l'obscurité. Je pouvais dire qu'il tirait sa force de moi autant que je la tirais de lui.
"Ils comprendront ... en temps voulu." J'ai chuchoté. "Ils n'auront pas le choix."
Nous avons marché le lendemain, toute la journée. J'étais fatiguée de marcher. J'étais fatiguée des insectes. J'étais fatiguée des ronces qui collaient à ma jupe et de la boue qui collait à mes chaussures. J'étais fatiguée de la lourdeur de mes bagages sur mes épaules. J'étais fatiguée des arbres. J'étais fatiguée de mettre un pied devant l'autre, devant l'autre, devant l'autre ...
"Regarde! Une ville." Zuko désigna une petite éclaboussure blanche de maisons sous une haute montagne.
"Enfin." Je grommelai, ne prenant pas la peine de jeter un coup d'œil à la ville. "Nous avons besoin d'eau. Nous sommes presque à cours. Je vais trouver un puits pendant que tu interroges les citadins."
Au bord de la ville nous nous sommes séparés. Bien que je sois trop fatiguée et endolorie pour étudier la ville auparavant, je la regarde maintenant avec un regain d'intérêt alors que je cherchais un puits. Il y avait quelque chose qui semblait étrangement, familièrement distant.
"Excusez-moi, pouvez-vous me dire où se trouve le puits?" J'ai tapoté une vieille femme sur l'épaule. Elle avait un grand nombre d'enfants entourant ses jambes, tirant sur sa jupe et l'appelant «mamy».
"Oui, ma chérie, au centre de la ville, tout près de la maison de tante - Hé! Kalie, pose ça!" La femme a réprimandé une petite fille qui piquait le fruit d'un marchand de fruits à proximité. "Et toi, Dan, reviens ici!"
Je m'inclinai et la remerciai, n'attendant pas le reste des instructions. Je pourrais trouver mon chemin au centre de la ville. Je ne saurais probablement pas de qui elle parlait de toute façon.
Effectivement, un petit puits se trouvait au centre de la ville. J'ai débouché ma gourde et ai laissé tomber un seau pour faire monter l'eau. J'aurais bien maîtrisé l'eau, mais je ne voulais pas attirer l'attention sur moi.
Mes efforts étaient complètement inutiles.
"Que fais-tu ici?" Cria une voix aiguë. J'entendis un bruit fracassant et me retournai pour voir une jeune femme debout au milieu d'une poterie brisée.
"Ee-excusez moi?" Dis-je, me ressaisissant toujours après son cri de malheur. Son visage était bouleversé et en colère, ses poings serrés contre elle. Je me demandais ce que j'avais. "Je pense que vous devez me confondre avec quelqu'un d'autre ... vous voyez, je ne suis qu'un visiteur ..."
"Je sais qui tu es!" La fille a dit. "Tu es Katara de la tribu de l'eau."
C'était maintenant à mon tour d'avoir l'air surprise.
"Je te connais?"
