Le thé était bon. Je n'avais pas pris le thé depuis très longtemps, mais le bon vieil homme avait insisté. Il s'est avéré que le vieil homme bienveillant était l'oncle de Zuko et le sauveur de la bataille de ce matin. Il était maintenant assis en face de nous, un large sourire sur son agréable visage ridé.
"Alors, comment as-tu su où nous trouver?" Demanda Zuko. J'ai remarqué qu'il évitait de manière significative le thé.
Iroh se laissa tomber par terre sur son coussin et leva les yeux au plafond, rassemblant ses pensées. "Et bien, après ta mystérieuse disparition, mon neveu, j'ai ratissé le bois pour te chercher. J'ai passé une semaine à fouiller dans les ronces et à trébucher dans les vignes, seulement pour découvrir que tu étais en train de disparaître, ne laissant qu'un tas d'armure ensanglantée."
De loin, à travers un lot de souvenirs flous, je me suis souvenue que Aang et Sokka avaient retiré l'armure de Zuko pendant que nous le ramenions à la grotte.
"Alors ..." Iroh soupira. "J'ai rapporté l'armure à ton père." Il y eut une pause quand Iroh prit une respiration, ses yeux bougèrent alors qu'il semblait chercher des mots.
"J'ai entendu dire qu'il y avait une fête." Dit amèrement Zuko, regardant la tasse de thé comme si elle contenait toute la douleur qu'il avait ressentie dans sa vie au lieu de simplement du thé. Iroh soupira et se frotta le front avec le bout de ses doigts.
"Ce n'est pas comme ça, Prince Zuko ... Ce n'était pas une fête-"
"Appelez ça comme vous voulez, mon oncle. Mon père était heureux que je sois parti." Un air de douleur atroce traversa le visage d'Iroh alors qu'il regardait son neveu. Le vieil homme avait l'air d'avoir été frappé physiquement.
"Zuko ..." commença Iroh, mais Zuko leva la main, ses yeux se fermant alors qu'il parlait doucement.
"C'est bon, mon oncle. S'il te plaît, continue."
"Je suis resté au palais. Puisque tout le monde croyait que tu étais mort, je n'étais pas considéré comme une menace, mais un vieil homme chahuteur qui n'avait rien de mieux à faire que de boire du thé et de jouer à des jeux sous une fenêtre ensoleillée." Les yeux d'Iroh brillèrent malicieusement. "Mais c'est incroyable ce qu'un homme peut apprendre en sirotant un thé et en jouant à des jeux tout en écoutant les conversations des généraux et des commandants qui bavardent."
Iroh leva un sourcil alors qu'il continuait. "J'ai vite commencé à entendre des histoires incroyables. Histoires d'une armée impérieuse aux forces des maîtres de la terre apparue et disparaissant comme une fumée dans la nuit. Certains ont dit qu'elle était dirigée par un démon qui pourrait cracher le feu. Certains ont dit qu'il s'agissait d'un étrange dragon pouvant crier comme un loup. Un autre homme a prétendu que c'était une sorcière avec sept serpents avec des bras capables d'arracher le feu de leurs paumes. " À ce stade, Iroh me jeta un coup d'œil. Je souris un peu et rougis, réalisant le poids de ce qu'il venait de dire.
J'étais une légende.
"Naturellement, cela a piqué mon intérêt. Malheureusement, cela a fait la même chose pour ta soeur." Le visage d'Iroh a perdu son expression joyeuse. Je jetai un coup d'œil à Zuko et vis qu'un regard sombre s'était également installé dans ses yeux. Je me suis penché en arrière, me sentant soudainement exclue. Il y avait tellement de choses que je ne savais pas, même si, à en juger par le visage des deux hommes, je ne voulais probablement pas savoir.
"J'ai voyagé pendant un certain temps, visitant toutes les villes et tous les villages situés le long de la frontière des territoires de la Terre. Malheureusement, je n'ai trouvé aucune aide précieuse." Iroh regarda ses pieds, comme pour leur présenter ses excuses pour les longues routes qu'il avait dû parcourir.
"Mais ensuite je suis venu dans une petite ville ... comment s'appelle-t-elle?" Iroh réfléchit un instant. "Et bien, je ne me souviens pas du nom de la ville, mais il y avait une femme là-bas qui m'a offert la soupe la plus délicieuse, ainsi qu'un peu d'informations. Bien aimée dame, elle avait de très bons coussins."
Attends ... une soupe, des coussins, une petite ville ... "Heishing!" J'ai crié dans une révélation soudaine.
"Sois bénie." Dit Iroh en me tendant son mouchoir. Avant que je puisse le corriger, il a continué.
"Elle se souvenait d'avoir rencontré une certaine jeune fille de l'eau qui était loin de chez elle ... ainsi que ... quels étaient les mots qu'elle a utilisés? Ah oui, un garçon aux yeux dorés et maussade avec un béguin pour la femme de de l'eau évident comme la cicatrice sur son visage. '"Iroh regarda Zuko triomphant. Zuko rougit un peu, mais se détourna rapidement le visage de son oncle. Cependant, le vieil homme était tranchant et je pouvais dire à son sourire qu'il avait remarqué le rougissement des joues de son neveu.
"Je n'ai pas encore vu comment cela t'a conduit à notre porte, alors qu' men même temps Azula a attaqué." Dit précipitamment Zuko.
"Ce n'est pas le cas. Mais cela m'a redonné espoir. À chaque nouvelle rumeur qui circulait à propos de l'armée de la terreur et de son étrange dirigeant, je devenais de plus en plus déterminé à faire quelque chose." Iroh prit une longue gorgée de son thé, faisant ressortir le suspense. Zuko soupira d'ennui, mais je souris. Je pouvais voir que le vieil homme raillait intentionnellement Zuko.
"Qu'est-ce que vous avez fait?" J'ai finalement demandé.
"J'ai commencé à parler aux gens. Vous seriez surpris de voir combien d'hommes de la Nation du Feu en ont marre de cette guerre maudite, et combien sont disposés à l'admettre à une oreille compatissante, avec suffisamment de temps et de thé au ginseng." Iroh se pencha en arrière, l'air satisfait de lui-même. "Et, assez étrangement, très vite, soldats et officiers ont commencé à disparaître, apparemment dans les airs, pour ne plus jamais être vus ou entendus." Iroh sourit.
"J'avais espéré en rassembler plus, car d'autres étaient certainement disposés. Mais, à travers les oreilles que j'avais placées dans le palais, on m'a dit que ta sœur était en train de bouger, après avoir reçu un rapport d'un de ses espions et planifié une attaque sur votre forteresse. J'ai rassemblé les hommes et je l'ai suivie d'une distance de sécurité. Et c'est comme ça que je suis arrivé ici. " Iroh a fini.
"Mais vous avez beaucoup d'hommes avec vous, sans parler de trois navires de la nation du feu ! Mon père n'a-t-il pas remarqué autant de transfuges?" Demanda Zuko.
"Seulement deux mille sur trente mille importaient peu à ton père, qui était trop occupé pour le remarquer de toute façon, car il a soigné ta sœur pour ..." La voix d'Iroh se baissa et je retrouvai l'expression douloureuse. Zuko se détourna, comme blessé physiquement de la dernière phrase et des implications amères qui l'accompagnaient.
"La Couronne." Dit doucement Zuko. "Il a l'intention de le lui donner le jour de son anniversaire, n'est-ce pas?" Les épaules d'Iroh s'affaissèrent lorsqu'il acquiesça.
"Je crains ... mon neveu. Je crains que si elle prend la couronne ..." Iroh ne termina pas sa phrase, mais le poids de l'obscurité qui s'était abattue sur la pièce parlait avec plus de puissance que mille mots ne pourraient jamais exprimer. .
"Alors nous devrons juste nous assurer que cela n'arrivera pas, n'est-ce pas?" Zuko sourit et joua avec une flamme sur le bord de sa paume.
"Comment planifiez-vous cela?" Iroh a demandé.
Zuko décrivit rapidement notre plan d'attaque et je vis les yeux d'Iroh s'élargir de surprise et d'admiration.
"C'est très bien, mon neveu. Et penser que tu l'as planifié sans un peu d'aide de ma part." Dit Iroh, un petit rire cachant à peine la déception de sa voix. Zuko remarqua l'expression de son oncle et ses sourcils se froncèrent.
"Mon oncle, ce sont tes enseignements sur lesquels je me suis fondé pendant que je préparais l'attaque." Zuko a protesté. Iroh scruta Zuko à travers ses paupières avec scepticisme.
« Tu sais, j'ai toujours écouté tes conférences. Que j'aie fait comme si ou non. » Zuko a admis à contrecœur. Le visage du vieil homme s'est dissous en une mer de rides autour d'un large sourire.
"Ah! Alors, après tout, tu écoutais mes proverbes! Je dois sortir mes livres de sagesse et les réviser, maintenant que je sais que tu es prêt à les entendre!"
À cela, Zuko éclata de rire, sa bouche laissant tomber son sourire emblématique et s'élargissant pour devenir l'un de ses beaux sourires sincères. J'ai souri avec lui. Cependant, un rapide coup d'œil dans la direction d'Iroh m'a surpris. Il ne souriait pas.
"Zu-Zuko," balbutia-t-il. "Je ne t'ai plus entendu rire depuis ... depuis ..." Je vis les larmes trembler dans ses yeux et son menton trembler un peu, mais le vieil homme ne tourna pas la face pour cacher son émotion, continuant seulement à regarder fixement son neveu, comme si il avait des ailes qui lui étaient poussées dans le dos. Il secoua la tête avec incrédulité.
