Les semaines suivantes passèrent dans un tourbillon d'activités. Il y avait des navires de guerre à rappeler, des troupes à retirer, des conseillers à renvoyer et une foule d'autres choses à régler lors de l'instauration du nouveau régime de Zuko.
Pendant les premières semaines, j'étais occupée à essayer de nettoyer le désordre. Il y avait des milliers de soldats blessés à soigner, et seuls quelques guérisseurs pour m'aider. Bientôt, cependant, plusieurs autres membres des tribus du sud et du nord, qui étaient venus consacrer leur temps et leurs compétences à la célébration de la nouvelle paix, se joignirent à moi. J'ai cherché des visages familiers, mais la plupart n'étaient que de jeunes filles, novices en matière de maîtrise et de guérison mais désireuses d'aider. Elles me regardaient avec des yeux grands et adorables, et rougissaient en groupes quand Zuko me rendait visite et essayait de faufiler un baiser lorsqu'il pensait que personne ne le regardait.
J'ai gardé espoir qu'un jour je verrais le visage que je désirais tant voir: celui de mon père. Je savais qu'il était insensé de penser qu'il aurait peut-être échappé au massacre que la Nation du feu avait infligé avant la fin du règne d'Ozai, mais je gardais toujours une petite lueur d'espoir, brûlant en moi comme une flamme dans la main de Zuko.
Un jour, j'étais penché sur la jambe d'un soldat, examinant et guérissant la lacération qui commençait lentement à guérir, lorsqu'une voix rude et familière attira mon attention.
"La voilà. Elle guérit comme une femme devrait le faire." J'ai reconnu immédiatement la voix, le long de l'attitude chauvine.
"Pakku!" Ai-je crié en me retournant pour le saluer avec un large sourire.
Mais il y avait quelqu'un à côté de lui qui fit disparaître mon sourire sous le choc.
C'était mon père.
J'étais vaguement consciente de l'eau de guérison qui coulait de ma main. Je pouvais la sentir éclabousser contre mes chevilles en heurtant le sol dans un doux plosh . Ce plosh fut soudain le seul son que je pus entendre. Les murmures silencieux des autres guérisseurs, les gémissements des blessés, les éclats de rire et le bavardage des soldats alors qu'ils se régalaient d'histoires de guerre: tout s'effaçait lorsque je fixais mon père en face.
Il était plus vieux. Beaucoup plus vieux. Des lignes s'étaient infiltrées dans la douceur de sa peau, comme de minuscules rivières mordant dans le terreau glissant d'une montagne. Les cheveux gris et blancs avaient remplacé la crinière épaisse de brun que j'avais l'habitude de tordre dans mes doigts quand j'étais bébé. Il tenait maintenant un bâton de marche, son corps autrefois grand et fort était maintenant plié pour alléger sa jambe droite. Oui, les ravages de la guerre avaient frappé mon père, mais une chose est restée intacte: ses yeux. Ils ont brillé avec le même espoir lumineux qu'ils ont toujours eu. C'est cet espoir qui m'avait fait garder espoir du retour de son navire quand j'étais petite fille, debout aux postes de surveillance et scrutant le brouillard. C'était ce même espoir qui avait clignoté dans mon cœur, passé de père en fille comme une bougie en allumant une autre, qui me tenait la tête haute alors que tout était dans l'obscurité.
J'ai senti mes pieds commencer à marcher vers lui. Ils se sont déplacés de leur propre volonté, me poussant à travers une immense étendue d'espace. Une partie de moi a dit à mes pieds de s'arrêter, que si je me rapprochais, la vision se briserait comme un rêve et me laisserait seule, ne faisant face qu'à la dure réalité que mon père ne reviendrait jamais.
Mais elle ne s'est pas brisée. Il me prit dans ses bras, aussi fort et sûr qu'il l'était jamais. J'enfouis mon visage dans son parka, savourant son parfum familier et musqué. Je sentis quelque chose de chaud et humide tomber sur mon visage et je levai les yeux pour voir qu'il pleurait. Des flaques d'eau minces ruisselèrent sur son visage, ses larmes chaudes et salées se mêlant aux miennes alors qu'elles tombaient sur mes joues.
"Ma fille! Ma Katara! Quelle belle femme tu es devenue." Dit-il, sa voix se brisant d'émotion alors qu'il me tenait dans ses bras. Si fort, comme s'il ne l'avait jamais lâché.
"Je t'attendais! Je savais que tu reviendrais!"
"Bien sûr! N'ai-je pas promis de te revenir quand la guerre serait finie?" Demanda-t-il en me souriant.
"Je suis si heureuse de te revoir!" J'ai enfoui mon visage dans sa poitrine à nouveau. Cela faisait si longtemps que je n'avais pas senti ses bras forts autour de moi, me tenant et me faisant taire quand j'avais fait un cauchemar, me disant que tout irait bien. Si longtemps ... "Qu'est-ce qui t'est arrivé ?" J'ai demandé.
Il se mit à rire et me caressa les cheveux. "Je me battais, avec le reste des membres de notre tribu, dans un minuscule avant-poste de l'autre côté du monde. Il faut un certain temps avant que les nouvelles voyagent, je suppose."
"Quand as-tu entendu dire que la guerre était finie?"
"Nous l'avons entendu il y a à peine une semaine. Au début, nous pensions que tout cela était une histoire folle, comme toutes les autres que nous avions entendues. Mais cette nouvelle a été transmise par les messagers de la nation du feu, qui portaient des parchemins portant des les sceaux royaux. Il n'y avait plus beaucoup de place pour le doute, là-bas. "
"Que veux-tu dire par "d'autres "? Il y avait d'autres rumeurs selon lesquelles la guerre se terminait?" Mon front se plissa de confusion.
"Non, non. Rien de pareil. C'étaient juste des histoires étranges. Une sorte de non-sens à propos d'une armée qui n'apparaissait que la nuit, dirigée par un dragon qui pouvait crier comme un homme et une femme à sept bras qui pouvait se saisir le feu dans l'air. Ils auraient disparu dès que- "
J'ai commencé à rire si fort que mon père a dû arrêter de parler. Il m'a jeté un regard perplexe. "Qu'est-ce qui est si drôle? Tu as entendu les histoires aussi?"
"Oui, tu pourrais dire ça."
"Et bien, tu n'as pas à rire si fort." Mon père a feint une expression blessée. "Ce n'est pas comme si je les croyais."
"Hmm, tu devrais." Dis-je en inclinant la tête et en souriant malicieusement, comme je l'avais fait quand j'étais enfant et je ne voulais pas lui dire où j'avais caché ses bottes.
"Qu'est-ce que tu racontes?"
"Viens avec moi, j'ai beaucoup de choses à te dire."
