Le ciel devint au violet et cramoisi lorsque le soleil a envoyé ses dernières lueurs dans le ciel. La lune s'était déjà levée et planait au-dessus de l'horizon oriental, attendant comme un témoin pâle de l'horreur qui allait bientôt s'ensuivre.
Tout était encore immobile, comme si le monde entier retenait son souffle, attendait l'issue de la bataille, attendait de voir comment l'histoire allait s'écrire, car c'était ce que nous étions sûrement en train de faire. Dans le silence de la nuit qui s'approfondissait, les bruits de claquement des boucles de l'armure de Zuko semblaient d'autant plus forts que je les attachais et les laceais. Peut-être que c'était juste que j'avais peur, et c'est pourquoi chaque bruit semblait transpercer le calme comme un couteau.
Mes mains glissèrent sur le pectoral de Zuko. Je tirai sur son bord, m'assurant qu'il était bien en place. Le cuir renforcé ne bougea pas et je le caressai doucement, comme si je pouvais le persuader de protéger mon amour de la bataille qui allait avoir lieu.
Mais même si le cuir pouvait faire passer Zuko au-delà des barricades et des gardes du palais, cela ne lui servirait à rien lorsqu'il irait faire face à son père.
Durant l'année que j'avais passée avec Zuko, j'avais appris le mode de vie des maîtres du feu, ainsi que leur myriade de traditions et de coutumes. L'une de ces coutumes consistait à vous dépouiller de votre armure, de vos chaussures et même de votre chemise avant d'entrer dans un Agni Kai. Je fixai la poitrine de Zuko, imaginant des langues de feu mortelles entourant sa peau, brûlant et détruisant l'homme que j'avais appris à aimer. Je sentis les larmes couler dans mes yeux, mais je les ai ravalées, serrant les poings. Je serais forte pour Zuko.
"Tout ira bien, Katara." Zuko me réconforta en plaçant sa main sur mon poing fermé. La chaleur familière de ses doigts fit relâcher mes muscles tendus et je me penchai vers lui, son armure émettant un léger bourdonnement lorsque je tombai contre lui.
"Je t'aime, Zuko."
"Et je t'aime, Katara."
Ses bras s'enroulèrent autour de moi et me retinrent quelques instants précieux. Puis, il a accroché son doigt sous mon menton et a rapproché mon visage du sien. Ses lèvres couvraient les miennes et je pouvais sentir sa chaleur pénétrer dans mon corps par la bouche.
Mais alors quelque chose d'étrange est arrivé. La main de Zuko, qui tenait la mienne, se réchauffa rapidement. Trop vite.
"Aie!" Criai-je en reculant et en retirant ma main de la sienne.
"Qu'est-ce qui ne va pas?" Les yeux de Zuko étaient confus. J'ai ressenti la même chose. Zuko ne m'avait jamais fait mal auparavant. Et, du regard qu'il avait sur le visage, il n'avait pas l'intention de le faire maintenant. Je baissai les yeux sur ma main et sur la peau qui devenait rose pâle à cause de la légère brûlure.
"Qu'est-il arrivé?" J'ai demandé.
"Je ... je ne sais pas." Dit Zuko en regardant ses mains comme si elles l'avaient trahi. "Peut-être que c'est le frisson de la bataille. Je me sens ... fort, invincible. Je suppose que je viens de perdre le contrôle." Il secoua la tête. "Un homme du feu ne devrait jamais perdre le contrôle."
"Ouais, peut-être que tu es juste inquiet pour la bataille." Dis-je réconfortant. "Ce n'est pas ta faute. Ecoute, ça s'en va déjà." Il acquiesça mais semblait toujours distrait. Un coup sur la porte a attiré notre attention.
"Commandant, nous sommes arrivés à la frontière des eaux de la nation du feu." La voix d'un soldat passa à travers l'acier épais de la porte.
"j'arrive." Dit Zuko. Se tournant vers moi, il me fit un dernier sourire.
"Je te verrai après la bataille."
"Promets-moi, Zuko."
"Je te promets."
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Mon cœur était rempli d'une énergie soudaine et glaciale alors que je fixais l'horizon. Là, étincelant d'argent pâle au clair de lune, se trouvaient les lignes indubitables des navires de la marine de la Nation ennemie. Il n'y avait que deux patrouilles dans la région, ce qui m'a donné un frisson d'espoir. Les chances étaient bonnes et nous avons eu l'élément de surprise de notre côté.
"À vos stations." Dit Zuko. Sa voix était basse, faisant attention à ne pas trahir nos motivations pour les navires à venir. Les soldats se sont précipités à leurs positions sur le navire, se déplaçant dans une chorégraphie parfaitement synchronisée.
Notre navire s'est approché. Bientôt, nous avons pu voir les minuscules personnages de soldats de la nation du feu qui se déplaçaient sur les ponts, leurs plaques faciales pâles qui les rendaient fantomatiques au clair de lune. Je secouai les pensées de ma tête. Il n'y avait pas de place pour la peur maintenant.
