Zuko leva un sourcil. En fait, c'était son seul sourcil. "Qu'est-ce que tu veux dire? Tu ne peux pas avoir un plan d'évasion plausible."
C'était à mon tour de sourire maintenant. Wow, ça faisait du bien. Pas étonnant qu'il l'ait fait si souvent. "Tu verras."
Quelques instants plus tard, la porte de la cellule s'ouvrit brusquement et le garde, chargé de deux grands seaux d'eau, trébucha dans la pièce, haletant.
"Euh ... hein ... voici votre ... eau ... mademoiselle." Dit-il en s'appuyant contre le mur pour reprendre son souffle.
"Je vous remercie." Je hochai la tête. Dès que la porte a été fermée, j'ai commencé à faire couler l'eau des seaux en tirant de longs rubans dans l'air et dans les petits orifices de ventilation intégrés dans la paroi de la cellule.
"L'eau se dilate lorsqu'il fait chaud et se contracte lorsqu'elle se refroidit." J'ai arrêté de faire couler l'eau quand j'ai deviné que les fissures étaient pleines. Prenant un poumon plein d'air, je soufflai dans l'eau et écoutai le bruit de la fissure et du tintement de la glace alors qu'elle se durcissait contre le rocher.
"Si je parviens à obtenir que l'eau se dilate suffisamment à l'intérieur des fissures, j'aurais peut-être une chance d'élargir les bouches d'aération et d'affaiblir les murs." Ma respiration augmentait à mesure que l'excitation éclairait mon visage. Cela pourrait réellement fonctionner. Je fis couler de l'eau dans le prochain trou et le gelai aussi.
"Maintenant, si tu pouvais juste chauffer ces roches ..." Je pointai le mur entourant les fissures. Zuko hocha la tête et pointa ses poings vers la glace, envoyant une explosion de feu qui fit siffler la glace et créa un bruit pétillant comme des pétards. J'ai attendu à bout de souffle.
Rien ne s'est passé.
J'ai senti mon espoir s'effondrer en moi comme des vagues qui se brisent et tombent contre une falaise. Non! Je n'abandonnerai pas! Définissant mon visage avec détermination, je fis couler plus d'eau et la glaçai dans les bouches d'aération. Je fermai les yeux et envoyai une prière alors que Zuko surchauffait à nouveau les rochers. Cette fois, un bruit de craquement épais a résonné dans la cellule.
"Ça marche!" Ai-je crié en tirant plus d'eau des seaux et en la glaçant sur place. Zuko et moi avons répété la congélation et décongélation aussi longtemps que nous avions de l'eau. Bientôt, de minuscules fissures ont commencé à apparaître dans les murs. Ils se sont élargis, ont éclaté et se sont écaillés pendant que nous poursuivions notre attaque. Finalement, nous sommes arrivés à court d'eau
"J'espère que ça sera suffisant." Dis-je doucement alors que Zuko s'alignait contre le mur. Lâchant un puissant cri, Zuko se retourna dans les airs et envoya son pied couvert de flammes contre les fissures. En un son émietté, il déchira la minuscule cellule et soudain un trou apparut, laissant pénétrer la faible lueur du crépuscule.
"Dépêche-toi. Ils ont probablement entendu ça." Zuko m'a pressé. Mais je n'avais pas besoin de me hâter. J'étais sortie du trou presque avant qu'il ne puisse finir sa phrase. Je n'ai pris qu'un moment pour étudier mon environnement. J'étais sur une montagne.
Ah, c'est ainsi que la forteresse de l'armée secrète n'a pas été détectée par la Nation du feu pendant toutes ces années. Elle avait été construite dans une montagne.
"Dépêche!" Zuko me siffla alors qu'il attrapait mon épaule et me tirait après lui dans les bois. J'ai couru avec lui. Les arbres sifflaient et le sol de la forêt était flou sous mes pieds. Je me suis réjouie intérieurement. Nous étions libres!
Ma joie n'a pas duré longtemps. Un cri retentissant me fit peur. Je me suis forcé à courir plus vite, mais je traînais déjà derrière Zuko, son corps formé à la guerre devançant facilement le mien. Certes, j'étais l'une des coureuses les plus rapides parmi les filles à la maison, mais cela ne m'a pas aidé ici.
J'ai entendu s'écraser une masse derrière moi. Les Soldats De la terre. Ils m'avaient déjà rattrapée. Quelque chose retentit à mes pieds. Mes yeux s'écarquillèrent d'horreur alors que je reconnaissais le corps en forme de flèche dépassant du sol. Plusieurs autres bruits sourds ont atterri autour de moi, certains passant près de mon visage ou frôlant ma robe. La panique a envahi ma poitrine et des sanglots haletants se sont formés sur mes lèvres. J'étais morte. Au revoir Sokka ... Aang ... Mabouba.
"POUAH!" Je me suis soudain retrouvée poussée au sol avec une gorgée de terre. Un arc de feu siffla dans le ciel alors qu'une flèche était réduite en cendres et saupoudrait sur le sol où je me trouvais. Je levai regardai les yeux brûlants de Zuko.
"Lève-toi, paysan de l'eau stupide! Tu vas nous faire tuer tous les deux." Il a aboyé sur moi alors qu'il nous entourait dans un mur de flammes qui transformait les flèches en poussière dans le vent. Je me suis levée comme commandé, mais c'était trop tard. Un mur de soldats de la terre nous a entourés. Un homme costaud a rempli mon champ de vision ...
Et puis tout est devenu noir.
"Uuuuuuuuuuh." Quelqu'un gémissait. "Uuuuuuuuunn." Quelqu'un de familier. Oh c'était moi. Je mets la main à la tête. Des étincelles de douleur jaillirent devant mes yeux et je posai instantanément ma main.
"Je vois que je t'ai sous-estimé." Une voix a parlé. Elle semblait presque amusée. Teikei.
"Je dois admettre que c'était assez intelligent. Je ne suis pas sûr que je serais même assez intelligent pour y penser. Mais alors, je ne suis pas un casse-tête." Il a continué, chaque mot étant un messager de douleur à ma tête lancinante. J'ai ouvert un œil et j'ai osé regarder autour de moi.
J'étais dans une petite chambre propre. La lueur orange crémeuse d'un feu emplit la cellule spartiate et dansa sur les trois personnages qui se trouvaient sur le seuil. Le plus grand me sourit. C'était Teikei, d'accord.
"On dirait que vous aurez la chambre confortable après tout. Cela signifie que vous allez vous conformer à ma demande. Alors, vraiment, votre tentative d'évasion a fonctionné en ma faveur." Teikei a dit.
"Je ferai venir mes hommes sur le terrain d'entraînement dès que tu seras guéri." Il a parlé à Zuko. Je me suis tordue pour voir le Prince, ligoté et assis contre le mur, fixant Teikei du mieux qu'il pouvait à travers un œil au beurre noir.
"Et quant à toi", je me figeai alors que je réalisais que le chef me parlait. "Toi, je ne ferai pas l'erreur de sous-estimer à nouveau." Il rit et s'avança avec quelque chose.
"Cela signifie plus d'eau de bain pour toi." Une lueur d'amusement brillait dans ses yeux. "Ici, juste assez pour te guérir toi et ton ... compagnon." Sur ce, il sortit de la pièce, laissant un petit bassin d'eau à mes côtés.
Je me suis assise, poussant contre mes muscles douloureux. J'étais allongée sur le seul lit dans la chambre, lit qui était également l'unique meuble. Je tendis la main dans le bassin et tirai une couche d'eau cicatrisante sur ma main, comme un gant. J'ai touché mon front avec précaution, guérissant l'ecchymose et ne laissant qu'une douleur sourde à la place. Elle s'en irait assez vite. J'ai tourné mon attention vers Zuko, qui, à en juger par le fait qu'il était toujours lié, a dû se battre.
Je me suis agenouillé et j'ai délicatement délié les cordes qui liaient ses poignets. Il restait immobile pour moi, mais je pouvais dire à la ligne de son front qu'il était en colère. Je tirai la cuvette et tendis les bras pour soigner ses blessures, mais il s'éloigna brusquement et cria après moi.
"Je ne veux pas de ta guérison. C'est pour les faibles. Sans ta faiblesse, nous aurions pu nous échapper!" Le feu dans la cheminée se leva et crépita furieusement.
"Ce n'est pas parce que je ne peux pas courir aussi vite que toi que je suis faible!" Je lui ai crié dessus.
"Ha! Si les tribus de l'eau consacraient la moitié de leur temps à la formation plutôt qu'à la fabrication de sculptures sur glace, ils ne perdraient peut-être pas cette guerre." Dit-il en serrant les dents.
"Et si la Nation du feu mettait moitié moins de temps à apprendre à s'entendre avec les autres qu'à terroriser les femmes et les enfants, nous pourrions tous exister en paix." J'ai déchiré sa chemise, un peu plus brutalement que nécessaire, alors que je commençais à soigner les nombreuses coupures et contusions laissées par sa lutte avec les maîtres de la terre. Je plaquai violemment ma main contre une ecchymose particulièrement méchante, me demandant pourquoi je le faisais pour un prince insensé et arrogant. Il a grimacé. Au moins, nous savons maintenant qu'il peut ressentir de la douleur.
Katara! C'était encore Mabouba. Oh génial. Comment peux-tu prêcher la condamnation de la Nation du Feu alors que tu portes toi-même la flamme de la haine dans ton cœur? Désire-Tu éshonorer ton peuple?
"Non, Mabouba." Je murmurai dans un souffle. Prenant une petite quantité d'eau dans ma main, j'ai commencé à toucher et à guérir les coupures sur son ventre. Ses muscles se contractèrent sous ma main, ondulant dans un océan de masculinité, mais j'étais trop occupé à lutter avec mes pensées pour m'en soucier ou m'en rendre compte.
"Je ne comprends tout simplement pas, Zuko." Ma voix était douce et apaisante, correspondant au rythme de l'eau sous mes doigts. "Pourquoi la Nation du feu pense-t-elle que ceux qui ne sont pas comme eux, qui présentent tout ce qu'ils considèrent comme une faiblesse, méritent d'être attaqués? Pour que leur paix et leur terre ne leur soient pas enlevées?"
"Ce n'est rien de personnel. Juste une question de survie du plus apte." Il répondit avec un haussement d'épaules arrogant.
"Oh, et je suppose que la nation du feu est la plus apte, hein? Juste parce qu'ils ne peuvent pas se contrôler et vivre en paix avec tout le monde? Et je suppose que tu n'as jamais montré une faiblesse de toute ta vie, n'est-ce pas?" Je l'ai défié.
"Oui. J'ai déjà montré une faiblesse. Et j'ai payé pour cela." L'admission du prince a brisé ma concentration et l'eau que j'avais utilisée pour guérir s'écoulait autour de ma main et coulait sur son ventre.
"Est-ce que c'est là que tu as eu ta cicatrice?" Les mots étaient hors de ma bouche avant que je puisse les arrêter. Stupide, Katara! Stupide! Je couvris ma bouche et reculai, regardant le sol, me préparant à la fureur qui allait suivre. Mais le silence régnait dans la petite pièce. Je relevai lentement la tête, osant regarder dans les yeux du prince. Mon cerveau a crié que je marchais sur un terrain dangereux, mais je me suis voulue forte et je le regardais dans les yeux. J'avais dit ce que j'avais dit et j'étais prête à faire face aux conséquences de cette décision.
Il ne m'a pas répondu. Le silence était encore plus inconfortable que s'il avait crié. Il rugit dans mes oreilles, resserra ma respiration comme une bande de métal sur ma poitrine, alluma mon visage en feu. Que pourrais-je dire maintenant? Zuko était à nouveau en colère contre moi, cela se voyait par le feu dangereux qui clignotait dans ses yeux. Mais il n'a pas crié. Cela me faisait plus peur que tout ce qu'il aurait pu faire. Ses yeux fixaient le plafond, mais ils étaient flous, fixant au-delà du toit de terre un souvenir qui hantait son expression.
"Je suis désolé. C'était ... insensible." Je ne voulais pas présenter des excuses au gâté, le prince arrogant, mais ... eh bien, j'avais été insensible. Je m'attendais à une insulte paysanne de l'eau, mais il a seulement hoché la tête, acceptant mes excuses. Hmm. Peut-être qu'il est en partie humain après tout.
"L'eau peut être considérée comme un élément faible." J'ai recommencé à le guérir. Espérons que cela dissoudrait une partie de la maladresse du moment. "Faible parce qu'il n'est pas dur et fort comme la terre, ni puissant et destructeur comme le feu. L'eau est flexible, passive, moulable; des choses qui pourraient être décrite de délicates ou de faibles. Mais c'est la" faiblesse "de l'eau qui la rend si forte. C'est grâce à sa souplesse que j'ai pu combler les fissures de la grotte et briser les murs. L'eau a triomphé de la terre non pas parce qu'elle était forte, mais parce qu'elle était faible. "
Zuko resta silencieux, suivant les mouvements de mes mains alors que je guérissais le dernier de ses nombreux bleus. J'ai senti que je n'étais toujours pas en bons termes avec lui, mais au moins il ne criait pas.
Pas étonnant que les gens du feu et de l'eau ne s'entendent pas. Ils étaient juste trop différents. Dans un cas, la faiblesse était simplement un autre moyen d'être fort, tandis que dans l'autre, c'était une infraction punissable. J'ai soupiré.
Peut-être que c'était juste toujours censé être comme ça ...
Peut-être n'y avait-il aucun moyen de parvenir à un équilibre entre les éléments.
Peut-être que le monde continuerait juste à se battre ...
Une bataille sans fin qui ne serait jamais... ne pourrait jamais... être gagnée.
Une fois terminé avec la guérison, j'ai boutonné la tunique de Zuko. Les yeux du prince fixèrent le plafond avec une intense concentration. Était-ce la colère qui vacillait dans ses yeux maintenant? La confusion? Je détestais penser à ce qu'il pourrait envisager. Cela doit certainement avoir un rapport avec la façon de me tuer pendant que je dormirais et de faire en sorte que cela ressemble à un accident. Je repoussai mes pensées morbides et essayai de trouver quelque chose à dire qui ne serait pas un sujet délicat. Malheureusement, la plupart des choses se sont avérées être des sujets délicats avec le Prince de feu. Sauf peut-être...
"Parle-moi des terres du royaume du feu."
"Excuse-moi?" Les yeux de Zuko se fixèrent sur les miens et je m'armai pour rencontrer leur regard et ne pas reculer.
"Tu te souviens de ce jour où je t'ai interrogé sur ta patrie et que tu as commencé à me parler de vergers exotiques et de prairies ensoleillées?" Zuko acquiesça.
"Et bien, ça a l'air très joli. Il... il y a quoi d'autre là bas?"
"Pour qu'est-ce qu'un paysan de l'eau devrait savoir comment sont les terres de feu?" Grogna Zuko. Oh, ce garçon savait comment garder une rancune. Je voulais juste tendre la main et gifler ce petit sourire énervant de son visage ...
La première étape pour vaincre votre ennemi est de le comprendre. J'avais entendu mon père répéter ces mots à Sokka chaque fois que mon frère avait voulu aller cogner quelques têtes de fanfaron avec son boomerang. Et maintenant, ces mots me revenaient, me rappelant les habitudes de mon peuple.
"Je ... j'étais simplement curieuse de savoir ce que cela aurait été de devenir comme un roi." Je tirai mes cheveux pour défaire ma tresse et les secouai, les laissant tomber dans mon dos sous forme de vagues de chocolat alors que j'essayais de me mettre à l'aise pour la nuit. Mais le sol en terre battue n'était pas confortable. Je me tortillai jusqu'à trouver un sillon confortable. Je m'allongeai sur le côté, une main touchant le tissu bleu doux de ma robe qui la recouvrait, l'autre me soutenant la tête, le regardant avec de grands yeux pleins d'espoir.
Un étrange regard traversa son visage alors que ses yeux rencontraient les miens. C'était tellement fugace que je n'ai pas eu le temps d'analyser sa signification. Mais connaissant Zuko, c'était sûrement de la colère. J'ai froncé les sourcils.
"Qu'est-ce qui ne va pas?" La voix de Zuko était inhabituellement dure. Cela me rappelait la première fois où Sokka procédait à ses changements d'hommes et essayait de dissimuler les fissures dans sa voix.
"Rien." J'ai soupiré.
"Bien. Je vais te parler des terres de feu." Je levai les yeux surprise. Quoi que j'avais fait pour le faire changer d'avis, je devrais m'en souvenir pour pouvoir le faire à nouveau.
Zuko ferma les yeux et se rallongea, sa poitrine se soulevant et tombant à un rythme lent et régulier. Je commençais à penser que peut-être il venait juste de dire cela pour me faire taire et il s'endormirait maintenant. Puis il a parlé.
"Il y avait principalement du rouge. Des maisons rouges, des statues rouges, des vêtements rouges. C'est une belle couleur, la couleur de ma nation et de mon élément." La voix de Zuko trahissait l'orgueil et ... l'ennui? Je commençais à m'ennuyer un peu moi-même. J'espérais que cela ne se transformerait pas en un autre discours sur la supériorité de la Nation du feu. Mais ensuite, Zuko fit une pause et sa voix s'adoucit.
"Mais il y avait un endroit où la couleur abondait." J'ai longtemps attendu que Zuko continue, mais il est resté silencieux.
"Où?" Je l'ai invité. Zuko se tendit, ses lèvres se pressèrent étroitement. Il ne voulait tout simplement pas s'ouvrir à moi. C'est à ce moment-là que j'ai fait l'impensable.
Je tendis la main et touchai son épaule. Je sentis ses muscles se contracter sous le bout de mes doigts, mais il ne s'éloigna pas comme auparavant.
"Je veux juste en savoir plus sur toi." Dis-je en le regardant dans les yeux, voulant qu'il comprenne que je ne voulais pas lui faire de mal. Il me fixa pendant un long moment de son regard en or, me cherchant, se battant, se débattant.
"Le jardin ... c'était dans la cour royale. Ma ... mère l'a fait. Elle a apporté des plantes des quatre nations et les a plantées là-bas. Je me souviens ... il y avait tellement de couleurs. Elle m'y emmenait furtivement quand j'étais petit. Je m'asseyais avec elle pendant qu'elle me racontait des histoires. Je pensais que sa voix était si jolie que les fleurs devaient aussi être à l'écoute. " Je me suis assise dans un silence stupéfait. D'une manière ou d'une autre, je ne m'attendais pas à cela de la part du Prince.
Un peu de préjugés, n'est-ce pas, Katara? La voix de Mabouba me gronda.
"Attends. Elle a dû se cacher? Pourquoi?" J'ai été surpris par le changement soudain de la voix de Zuko, passant de doux à fort, comme il l'expliquait.
"Mon père méprisait le jardin. Il méprisait tout ce qui était fragile et beau. Il l'aurait détruit si ma mère ne l'avait pas tenu debout."
"Elle ressemble à une femme merveilleuse." J'ai dit honnêtement.
"Elle l'était." Nous nous sommes assis en silence pendant un moment. Aucun autre mot n'était nécessaire.
