Trois mois plus tard
Je me mise au lit à côté de Zuko, réchauffant mes orteils glacés sur sa peau brûlante.
"Agh!" Il a sauté.
"Qu'est-ce qui ne va pas? Je pensais que les maîtres du feu n'avaient pas froid." J'ai taquiné, me rapprochant de lui sous les couvertures.
"Tu apportes un nouveau sens au mot" froid "." Zuko grommela.
"Awwww, un petit soldat s'est-il entraîné un peu trop fort aujourd'hui et est-il devenu grincheux?" J'ai roucoulé de façon provocante à Zuko.
"Essaye de combattre 40 nouvelles recrues à la fois et tu pourras alors te plaindre de mon humeur." Il grogna sous les couvertures. J'ai ri.
Le leadership déterminé de Zuko et ses discours émouvants, ainsi que ses tactiques de combat presque impeccables, avaient attiré un grand nombre de nouvelles recrues des villages environnants. Notre nombre avait gonflé à près de mille hommes. Le fait vraiment incroyable, cependant, il en était que beaucoup d'entre eux étaient des maîtres du feu.
Un fort coup frappa à la porte. Je me levai et me dirigeai vers la serrure. Zuko tira un oreiller sur sa tête et gémit. J'ouvris la porte pour voir une jeune recrue aux yeux brillants me saluer vivement.
"Mademoiselle Katara!" Il se redressa comme une baguette et mit son meilleur visage de «soldat». J'ai souri chaleureusement. Il était si jeune. Presque de l'âge d'Aang.
"Bonsoir, Shing. Comment puis-je t'aider?" J'ai ouvert la porte un peu plus large, laissant le garçon à l'intérieur. Il sourit largement quand il réalisa que je me souvenais de son nom.
"Mademoiselle Katara, Maishu est de retour de sa patrouille autour de la côte nord. Il est accompagné de quarante gardes-feu retrouvés en train de pêcher près de la côte. Je pensais que le commandant Zuko pourrait vouloir les interroger." Il jeta un coup d'œil autour de mon épaule jusqu'à l'endroit où Zuko était toujours au lit avec l'oreiller bien au-dessus de sa tête.
Il n'avait pas dormi pendant la journée et la nuit, et il semblait qu'il de dormirait pas non plus ce soir. J'ai froncé les sourcils. Il ne pouvait pas continuer comme ça. Il était déjà assez de mauvaise humeur sans manque de sommeil.
"Shing, dit à Maishu d'amener les prisonniers à la cale. Ils peuvent attendre jusqu'au matin."
"Non." Je me suis retournée. Zuko était assis et se frottait le front. "J'arrive tout de suite. Dis à Miashu de les assembler. Dépêche-toi." Shing s'inclina rapidement devant son commandant et partit dans un flou de mouvement. J'ai fermé la porte derrière lui et suis retourné au lit.
"Tu ne peux pas continuer à te faire ça." Je l'ai suivi jusqu'à l'armoire où il venait de raccrocher sa tunique et son armure. Zuko grogna en réponse et commença à mettre sa tunique. J'ai soupiré. J'avais appris il y a longtemps qu'il était impossible de discuter avec le jeune prince. Il était têtu comme un mulot et deux fois plus borné.
Il donna un coup de poignet et la flamme jaillit de la lampe à huile au-dessus de l'armoire. La lumière vacillante se mêlait au clair de lune qui traversait la fenêtre ouverte. Je souris en me rappelant à quel point j'avais été heureuse le jour où nous avions quitté notre minuscule pièce semblable à une cellule pour nous installer dans une chambre plus confortable. Avec une fenêtre et une baignoire! Je l'utilisais religieusement tous les soirs jusqu'à ce que Zuko commence à se plaindre de ne pouvoir entrer dans la pièce tant que je n'avais pas fini.
Bien sûr, tout ce problème aurait pu être résolu si nous avions juste pris des chambres séparées, mais aucun de nous deux n'avait exprimé le souhait de le faire, et aucun des soldats ne nous avait interrogés à ce sujet.
Si les soldats soupçonnaient quelque chose, ils ne le montraient pas. J'espérais qu'ils ne pensaient pas qu'il se passait quelque chose derrière la porte fermée de notre chambre, car rien ne s'y passait. Depuis ce premier jour, je m'étais retrouvé enveloppée dans ses bras alors qu'il me sauvait du froid, nous avions trouvé du réconfort dans nos étreintes chaque soir. D'une manière ou d'une autre, malgré les atrocités de la journée, malgré les réalités sanglantes et cruelles de la guerre, nous avions trouvé la capacité de faire face à elles, enveloppés dans les bras de l'autre.
J'ai tiré le cuirasse en cuir épais du crochet dans la garde-robe. C'était un accessoire nouvellement acquis, car plusieurs de nos recrues étaient des maroquiniers. Ils prenaient les peaux des animaux que les chasseurs avaient suivis et dépecés pour le cuisinier et les transformaient en armure précieuse. Elles n'étaient pas aussi avancées que l'armure métallique brillante de l'armée du feu, mais elles constituaient certainement une avancée par rapport à la tunique nue que nous portions auparavant.
J'ai attaché les sangles du pectoral à ses épaules, sentant les muscles sous sa tunique fléchir et se durcir à mesure qu'il s'adaptait au poids ajouté. Je tirai fermement sur les sangles, resserrant l'armure, et tendis le bras pour nouer les sangles devant. Je laissai mes mains tomber, balayant le ventre de Zuko avant de m'éloigner. Je le sentis frissonner un peu et souris malicieusement.
"Dehors." Je murmurai à son oreille. "Je dois m'habiller maintenant."
"Non, reste ici et repose-toi. Je vais bien." Dit Zuko en se retournant pour me regarder.
"Tu es toujours si prêt à prendre le destin du monde sur tes épaules. Tu ressembles plus à Aang que tu ne le crois." Je ris alors que je redressais son armure.
"Hmph. Je ne suis pas un enfant." Il grogna contre moi alors qu'il sortait de la pièce. Je lui ai jeté un regard d'appréciation alors qu'il s'éloignait.
Non, tu ne l'es certainement pas. Je secouai les pensées de ma tête. Elles étaient devenues de plus en plus fréquentes au cours des derniers mois, et je commençais à avoir du mal à les ignorer. Un jour, je savais que je devrais les affronter. Mais je ne voulais pas. Je ne voulais pas admettre que ...
Cette...
Je me suis tenue devant le petit miroir. J'ai arrangé mes cheveux en une tresse traditionnelle de la tribu de l'eau et j'ai mis une tunique verte par-dessus mon pyjama. Je soufflai la lampe et me dirigeai vers la porte, espérant que tout serait vite réglé pour pouvoir me rendormir et oublier les pensées troublantes qui me traversaient constamment la tête.
