The Monstrous Grand Duke's Fake Lady

150

Side Story (4)

Ketika Vivian memberitahunya hal-hal yang ia alami tanpa kebohongan, Knox akan langsung membunuh Dokter itu. Namun, Vivian berhasil menghentikannya. Ia berusaha sangat keras untuk menenangkan Knox dengan mengatakan bahwa Cedric hanya mengkhawatirkannya.

Hasilnya, Cedric akhirnya berhasil mempertahankan hidupnya. Itu juga berkat fakta bahwa ia memiliki keterampilan medis yang telah membantu keluarga Grand Ducal selama beberapa generasi. Namun, ia tidak diizinkan mengunjungi Kediaman Grand Duke kecuali untuk pemeriksaan rutin. Meskipun ia seperti teman masa kecil, yang tumbuh bersama Knox, Grand Duke tetap tidak kenal lelah pada mereka yang memperlakukan Vivian tanpa berpikir.

'Ashley.'

Matanya berkedip. Menengok ke belakang, ada sesuatu yang ayahnya, Knox, dengan tegas memberitahu Ashley sepanjang waktu. Itu untuk diwaspadai orang-orang yang tampak seperti ular biru. Ketika ia bertanya; apa itu ular? Knox segera menjelaskan penampilan Cedric hingga ke detail terakhir kepada Ashley.

Ketika ia ingat bahwa Knox telah menjelaskannya bahkan melalui gambarnya yang agak buruk, Ashley langsung menoleh ke belakang tanpa ampun.

"No-nona?"

Wajah Dokter penuh dengan keputusasaan karena ia tidak pernah membayangkan Ashley akan secara terang-terangan mengabaikannya. Ia merasa cukup bingung, dengan cepat mendekati Ashley sebagai tanggapan.

"Nona Muda Ashley. Ini aku, dokter."

Saat Cedric tampak hampir mendorong wajahnya ke depan, Ashley menarik bunga itu ke pelukannya.

"Aku tahu."

"Oh, oh! Kau masih mengingatku, bukan?"

Terlepas dari penampilan emosional Cedric, Ashley tetap tidak mengendurkan ekspresi apatisnya. Anak itu memegang bunga itu lebih berharga dan mengambil sikap defensif.

"Ayah bilang jangan dekat-dekat denganmu."

"Maaf......?"

Mungkin Cedric terkejut dengan kata-kata tegas Ashley, Cedric benar-benar terkejut. Seolah-olah ia baru saja mendengar kata-kata yang tak terbayangkan, ia terus mengulangi kata itu —dengan pelan—sebelum kembali ke Ashley.

"Apakah Yang Mulia benar-benar mengatakan itu?"

"Ya!"

Ashley masih memasang ekspresi tegas, lalu dengan berani menunjuk ke arahnya.

"Dia bilang kamu menyiksa Ibu!"

"I-itu!"

Cedric menuangkan air mata palsunya bersama dengan ekspresi sedih.

"Aku tidak percaya dia masih mengingat kesalahan masa lalu. Yang Mulia benar-benar pelit."

"Apa itu pelit?"

"Tidak apa-apa, Nona."

Cedric dengan cepat berseri-seri dan mengakhiri topik sekaligus. Ia kemudian tersenyum lembut pada Ashley yang sudah tumbuh jauh lebih besar sebelum akhirnya ia mundur selangkah.

"Nona, apakah kau selalu makan dengan baik?"

"Tentu saja."

"Sikat gigimu juga?"

Badump.

Jawaban Ashley menghilang tiba-tiba. Itu karena ia telah diingatkan akan fakta bahwadia setengah dipaksa oleh pengasuh untuk melakukannya karena ia selalu menundanya karena ia tidak suka melakukannya. Ketika jawabannya terlihat dari tingkah Ashley, Cedric kemudian terkikik.

"Jika gigimu mulai sakit, kamu mungkin harus bertemu denganku lagi."

"Gasp."

Anak itu dengan cepat menutup mulutnya dengan salah satu tangan kecilnya.

"Tidak-tidak sakit!"

"Aku sangat senang kalau begitu, Nona."

Saat tawa tidak berhenti keluar dari Cedric sama sekali, Ashley dengan cepat membalikkan tubuhnya. Perasaan bahwa ia mungkin akan dimangsa oleh pria seperti ular itu jika ia tinggal lebih lama lagi akhirnya membuat langkah Ashley bertindak dengan sangat tergesa-gesa.

Terkejut bahwa Ashley tiba-tiba berbalik, pengasuh itu mengikutinya. Ketika ia melirik ke belakang dengan hati-hati ke Cedric, Cedric hanya melambaikan tangannya dengan tenang.

Setelah beberapa kesalahan, Ashley akhirnya tiba di depan ruang kerja Knox dengan selamat. Dengan bantuan pengasuhnya, yang tidak menyembunyikan dirinya lagi, ia perlahan membuka pintu ruang kerja.

"Dadda!"

"Ashley?"

Knox mengangkat kepalanya dari tumpukan dokumen yang bergunung-gunung pada suara indah seorang anak yang bisa terdengar entah dari mana. Saat anak itu menempel di pangkuannya tepat setelah berlari lurus ke arahnya, sebuah senyuman menyebar di wajahnya. Ia meletakkan pena bulu sebelum mengangkat Ashley.

"Hadiah ini untukmu."

Tingkat matanya berangsur-angsur menjadi mirip dengan ayahnya, hal pertama yang diberikan Ashley adalah bunga yang telah ia petik. Meskipun karangan bunga sudah dirapikan dan disiapkan oleh tukang kebun, Knox tampak tersentuh oleh perilaku putrinya sendiri.

"Apakah kamu memberikan ini padaku?"

"Ya. Hadiah untuk pekerjaan!"

"Benarkah? Terima kasih, Ashley."

"He he."

Knox diberi bunga dari tangan kecil Ashley yang lucu sementara ia tersenyum lebar dengan bangga. Knox tidak keberatan bahkan jika batang bunganya sedikit hancur karena cengkeraman yang ketat. Setelah menerima vas kecil dari pelayan, ia dengan cepat meletakkan bunga di sana.

"Apa yang kamu lakukan hari ini?"

"Emm. Aku makan sarapan dan ...... "

Jari-jari kecil Ashley mulai terlipat dengan sendirinya satu per satu. Anak itu menceritakan segalanya tentang bertemu kepala pelayan, makan kue, dan bahkan menabrak tukang kebun sebelum mengerutkan alisnya seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu.

"Dan aku bertemu dengan docwor."

"Cedric?"

Alis Knox mengerutkan kening pada berita yang tidak menyenangkan itu. Meskipun Vivian adalah orang yang meminta untuk memaafkannya, ia masih menyimpan dendam padanya. Jika Cedric tidak melakukan hal seperti itu, mungkin akan lebih mudah untuk menemukan Vivian. Perasaan itu masih ada di dalam diri Knox dan ia menolak untuk bersahabat dengan Cedric bagaimanapun caranya.

"Aku melakukan seperti yang kamu katakan, Ayah!"

Begitu ia melihat Ashley berbicara dengan bangga tentang penolakan Cedric, dahi Knox akhirnya mengendur. Anakku dan Vivian yang cantik. Vivian selalu mengatakan bahwa Ashley mirip dengan Knox, tetapi ia memiliki pendapat lain yang berbeda. Matanya yang besar serta hidung dan mulutnya yang mungil tampak seperti Vivian.

"Kamu melakukan pekerjaan dengan baik. Di masa depan juga, kamu harus terus melakukan hal itu."

"Ya!"

Ekspresi Ashley mengeras sebagai tanggapan atas pujian Knox. Mungkin Ashley sudah berpikir bahwa ia harus melarikan diri saat ia akan melihat Cedric lain kali.

"Ayah."

"Ada apa?"

"Kenapa aku tidak punya adik laki-laki?"

"...Apa?"

Tangan Knox, yang diam di pangkuannya, langsung tersentak mendengar pertanyaan tiba-tiba anak itu.

"Dari mana kamu mendengar tentang itu?"

"Pengasuh membacakannya untukku."

Setelah mengatakan itu, Ashley langsung menggambarkan buku bergambar itu. Sepertinya salah satu buku bergambar terkenal adalah tentang persaudaraan. Ashley, yang belum pernah melihatnya sebelumnya, menatap Knox dengan tatapan yang sungguh-sungguh.

"Aku juga menginginkan seorang saudara laki-laki."