Miss Darla

Chapitre 7

La mélodie du chant apaise l'ambiance. On entend des instruments s’accorder au loin, un orchestre semble se préparer dans la loge. Le violoncelle vibre de loin, mêlé à une douce voix féminine.

En écoutant les notes musicales, un groupe d’étudiants curieux s'approche en catimini devant la porte. Les nouveaux inscrits se démarquent par cette lueur enthousiaste perceptible dans leurs regards.

Toujours sous l'effet euphorique du cadeau, je contemple sans cesse cet objet tombé du ciel. J'essaie machinalement de l’introduire dans ma poche. La sensation est bizarre : je n'ai jamais eu un téléphone aussi lourd sur moi. Je ralentis le pas craignant de le faire tomber. J’agrippe ma poche de la main droite, celle de gauche se charge de mes documents et de mon cartable.
En m’éloignant de la foule, je me trouve face à une Berline noire garée non loin. La portière du conducteur est ouverte laissant entrevoir une silhouette à l'intérieur. Je me prépare enfin à rencontrer Miss Darla, un honneur mêlé d’admiration.

– Olivia, j'ai oublié de prendre le dossier du voyage organisé ! As-tu une copie virtuelle ? Demande la personne dissimulée à mes yeux dans la voiture.

– Oui, mais les membres de l'association préfèrent des versions papiers pour l'étude des dossiers. Ils l'ont noté en gros sur le site, répond la dame qui m'accompagne.

– À quelle époque appartiennent-ils ? s’indigne-t-elle en descendant et en claquant la portière.

J'écarquille les yeux : je connais cette femme, j’ai l’impression de l’avoir toujours connue. Nous étions coincés dans la même cabine de métal ! C'est elle l'encadrante ? Voyons, se pourrait-il qu’ils aient changé ma classe pour me mettre en stage avec une autre enseignante ? Le CV de Darla Harris publié sur le site témoigne d’une longue carrière jalonnée de succès, le parcours d’une sexagénaire. Je ne peux concevoir qu’une femme aussi jeune peut en être l’auteure ! Tant de triomphes en si peu de temps est inimaginable.

Je balbutie un bonjour à peine entendu, tout en restant calme. Je m'attends à ce qu'elle me reconnaisse, mais la tension l'empêche de noter ma présence.
Je m’approche d’Olivia qui tapote sur son téléphone afin de clarifier la situation.

– Euh, Olivia. Est-ce que je serai encadré par miss Harris ?

– C'est quoi votre nom ? Me demande une voix à la fois rauque, autoritaire et douce.

Je suis pris de cours. Elle m’a entendu.

– Iram Al Andaloussi Madame.

– Oui, tu seras dans ma classe ! me répond- elle d'un ton confiant.

J'ai donc ma réponse, c'est officiellement Darla !

– Et d'ailleurs Olivia, je veux que tu fasses deux groupes pour mes thésards, ceux qui seront suivis pendant deux ans et ceux qui n'auront qu'une seule année !

À ces propos le visage d'Olivia se décompose. Je ne comprends pas cette tension qui règne. J'ai la sensation d’être pointé du doigt. Je ne sais pas à quel groupe j’appartiendrai.

– On mentionne deux années sur les documents d'inscription, dis-je après avoir toussé et rassemblé mes forces. Quels sont les critères d’évaluation ?
Ma voix tremble. Qu’est-ce qui m’arrive ?

– L'ordre de mérite mon grand ! Réplique-t-elle d'un ton sec.

Déstabilisé, mes joues sont en feu. Me sentant injustement attaqué, je fais inconsciemment un pas en arrière. Je ne viens ni d'un grand lycée ni d'une faculté hautement réputée, je l’admets. En revanche, mes résultats plus qu’honorables me permettent d’entrer par la grande porte. Pourquoi m'accepter dans cet établissement si on compte me priver de mes droits ?
Olivia garde toujours son visage crispé, essayant de comprendre les ordres de son supérieur. Elle ne prononce aucun mot.

– Iram et Lucas vont bénéficier de deux années d'encadrement et de six mois de recherches bibliographiques. Ils auront un accès gratuit à toutes les bibliothèques sur Washington, un accès libre à la bibliothèque dans mon bureau. Tu peux leur donner mon numéro personnel. La jeune asiatique se fait capricieuse et tarde à se présenter. Si elle décide de venir, je lui préserve tous ses droits. Les choses se feront différemment pour les autres.

Je respire enfin. En l’espace de quelques secondes, Darla m’ennoblit après m’avoir dévalorisé. Quelle sensation. Je passe de l’humiliation à l’euphorie.

– L'étudiante vient dans une semaine, elle règle encore ses documents à distance. Je prends soin de l’inscrire.

– Dès qu’elle pointe le bout de son nez, on l’inscrit, répond MA professeure.

Quelques minutes après, la foule commence à envahir les lieux. Darla ne compte pas affronter les journalistes et se montre impatiente de partir.

Certains étudiants ralentissent le pas en s’approchant de nous. Leurs regards se portent sur Darla, admiratifs. On peut lire la fascination dans leurs yeux. Quelques-uns la saluent chaleureusement quémandant un mot en retour.

Darla reste imperturbable, un simple hochement de tête, quelques mots de politesse, dérisoires.

À ma grande surprise j'attire également les regards. Des chuchotements arrivent à mes oreilles. Qui est ce jeune homme ? C'est le nouveau thésard inscrit sur la liste de Madame Harris. Les filles me dévisagent sans pudeur. Je suis l’heureux élu de cette attirance sapio-sexuelle !

– Olivia, cherche le dossier dans mon bureau et rejoins-moi discrètement dans l'ancien parking. Les journalistes ne vont pas tarder.

Olivia prend la direction de l'entrée de l'établissement. Au moment où je fais le premier pas pour la suivre docilement comme un caniche, une main se pose délicatement sur mon avant-bras, bloquant mon avancée. Je frissonne à ce contact.

– Tu viens avec moi, dit-elle en montant dans sa voiture.

Extasié, j'ouvre la portière côté passager et m’engouffre dans le véhicule sous les regards envieux des étudiants.

L’intérieur est baigné par cette même odeur, celle qui a imbibé mes narines dans l'ascenseur, qui m'a accueilli à bras ouverts dans le bureau. Celle-là même qui se dégage de mon encadrante.

Malgré le confort qu'offre le siège, la climatisation qui relâche les muscles, je reste crispé. La timidité et moi, nous sommes de vieux camarades.

A présent, j’ose la contempler sans retenue pour la première fois !