Саламандр: Хроники Синего пламени

Глава 2, часть 1

Глава 2

Ценные вещи

Великий Брэндвудский лес. Он огромен. Вся городская суета континента не стоит и доли его размеров. Он безвреден для тех, кто в нём обитает, и для тех, кто живёт в гармонии с его обитателями. Но не забывай − один неверный шаг, и ты больше никогда не найдёшь дорогу домой.

Деревья, растущие вокруг прибрежных городов – самые что ни на есть обычные. Но глубокие дебри хранят в себе множество тайн и загадок. Где-то стволы непоколебимо стоят тысячелетними домами, отчего тропинки превращаются в улицы, а верхушки в черепичные крыши. Где-то ветки образуют бесконечно колючие стены, не давая и шанса неугодному путнику выйти живым. Где-то, сквозь море салатовых листьев, пробиваются лучики света. Где-то столь темно, что не разберёшь – то ли день, то ли ночь.

Лес дышит, умирает и возрождается. Сей священный обряд непоколебим, и ни Прошлые, ни Нынешние, ни Будущие странники не будут прощены течением судьбы при попытке его нарушить.

~

Природную тишину, воцарившуюся в этом лесу ещё многие столетия назад, прервало сразу три звука: резкий треск дерева, грохот чего-то большого о землю и звонкий девичий возглас. Сора снова споткнулась о корень. На коленке появилась новая темно-красная ссадина, которая ещё пару часов будет отвлекать от раздумий своей потрескивающей болью. Несмотря на это, всё, что ей оставалось, это выглядеть непринуждённо и смеяться. Её странный попутчик, – который, похоже, был невообразимо сильно погружен в собственные мысли и молчал практически всю дорогу, – подавал ей руку, чтобы помочь встать. И даже уточнял, всё ли в порядке. Пока это единственный способ склонить его к разговору, которым Сора никогда не злоупотребляла, из соображения сохранности собственных коленок.

Погода была паршивая для первого месяца лета, ведь ни с того ни с сего на Брэндвуд опустился туман столь плотный, что всё, находившееся дальше третьего-четвёртого дерева, оказалось скрыто за дурманящей белой дымкой. Дабы не сбиться с пути, Соре и Тэтсуо приходилось идти исключительно по узкой, плохо протоптанной дороге, поскольку любая попытка сойти с маршрута могла оказаться последней в их жизни. И совершенно неудивительно, что Сора то и дело норовила упасть, казалось бы, на пустом месте.

С того момента, как Сора покинула дом, прошло всего несколько суток, показавшиеся ей целыми неделями. Похоже, она настолько сильно желала стереть из памяти тот злополучный день, что бездна сжалилась над ней и исполнила её желание. Единственное смутное воспоминание, оставшееся с Сорой, это первая ночь в прохладном и скворчащем Брэндвудском лесу. То, как она безуспешно пыталась заснуть на тонком одеяле, постоянно пробуждаемая чувством стыда и голода, надолго врезалось в её память. Одеяло, к слову, было отдано ей Тэтсуо, несмотря на её бурные возражения. Как самой Соре показалось, он не спал эту ночь, как и все последующие, что ещё больше нагоняло на неё состояние неловкости. Помимо этого, Сору периодически будили резкие возражения и бурные протесты Лиллы по поводу всего подряд. Злобное создание, вопреки ожиданиям, обрело свои прежние размеры, но похоже стало ещё более раздражённым, чем до этого. Однако, несмотря ни на что, со временем Сора привыкла к постоянному чувству собственной неуместности и успокоилась, ведь с Тэтсуо спокойно. Его безразличность, кажется, заразна. И в итоге она всё же нашла себе постоянное занятие, которое порой спасало её от нарастающей тоски – наблюдение за ним. И во время этих наблюдений она находила в нём всё больше и больше странностей.