ملك الخراب

Chapter 7

ميا

"الفتيات السيئات يُعاقبن، ولا يوجد شيء أحبه أكثر من العقاب."
لا.
ترتجف قدماي، وتصدر حصاة صريرًا تحت قدمي بينما أزحلق إحدى ساقي إلى الوراء.
ما زلت أسمع مخلوقات الظلام تئن وتتأوه وتهمس بكلمات غير مفهومة في أذني.
بقدر ما يخيفونني، وبقدر ما يرتجف قلبي ويتشظى، فإن ذلك لا يقارن بالوحش الذي يقف على مرأى منّي.
كل عام نجوت فيه حتى هذه اللحظة، كل وهم رسمته عن تجاوز الماضي يتحطم إلى بلورات سوداء صغيرة.
عدت إلى كوني تلك الفتاة الصغيرة التي ركضت وسقطت، ثم ركضت مرة أخرى.
ومرة أخرى.
و...
الرجل ذو القناع يقترب مني بخطوات ثابتة. هادئ وثابت في نفس الوقت.
إنه نحيف لكن عريض. صامت لكنه قاتل.
هذا هو
لقد هربت لفترة طويلة، لكنني أدركت أن تلك كانت مجرد محاولة هروب. في الواقع، أنا عالق في الحلقة التي صنعها لي.
أحاول أن أستدعي المحارب بداخلي الذي كنت أزرعه منذ أكثر من عقد من الزمن، لكن لا أثر لجرأتي أو تبجحي المعتاد.
لا يوجد سوى فتاة. باردة وجائعة ومرعوبة تمامًا.
لم تعد ساقاي تتحركان. لقد تمكنت كائنات الظلام من الإمساك بي، وهم يسجنونني في مكاني من أجل سيدهم.
أفتح فمي
أمي.
أبي.
لا كلمات تخرج. ولا حتى صوت صغير مرعوب.
بكلتا يديه في جيوبه، يلتهم الوحش المقنع المسافة بيننا في ثوانٍ. ثم يصبح أمامي مباشرةً، شاهقًا فوقي، طوله يغزو الأفق ويقتل نجومه.
تتساقط ظلال خشنة على القناع، وتتحول إلى ظلام دامس يكاد يكون أسود في الضوء الخافت. الثقوب التي يجب أن تكون فيها عيناه مجوفة، بلا قعر، حتى.
أنياب الرعب الحادة تغوص في جلدي. لا يهم كم أقول لنفسي أن أتحرك. لقد انقلب عقلي بالفعل ضدي ولا توجد طريقة لإبطال التعويذة.
"هل عدتِ بالفعل إلى رشدك؟"
صوته عميق، نغمات دمار مشوَّهة، وحش أسطوري بفمٍ لاهث ونَفَسٍ ضحل.
"غريب. ظننت أنني سأحتاج إلى إخافتك أكثر قليلاً. أدفعك إلى زاوية أضيق. أتلاعب بك حتى تنهاري."
يزداد الرنين في أذنيّ حتى لا أسمع سوى دقات قلبي التي تعلو وترتفع حتى تتمزق إلى أشلاء.
"أحب محاصرة المخلوقات الصغيرة التي تسيء التصرف بينما تتوسل وتبكي. قد أتركهم أو أغرز سكينًا حادًا في صدورهم وأشاهدهم يتخبطون ويختنقون بدمائهم. مجازًا بالطبع."
توقفو توقف عن الاقتراب، توقف...
"لماذا أنتِ متجمدة هكذا؟" يسحب الوحش يده من جيبه ويمد يده إلى وجهي.
ترتجف قدماي، وكل ذرة من غريزة البقاء لديّ تطالبني بالهروب من هنا، لكنني لا أستطيع.
ليس عندما يكون عقلي قد خرج من رأسي بالفعل، تاركًا إياي كطفلة عزلاء في الثامنة من عمرها. لقد عدت عشر سنوات إلى الوراء في الزمن، مع نفسي فقط كعزاء ورفقة.
في اللحظة التي يلامس فيها جلده جلدي، أتوقف عن التنفس تمامًا. ربما لو تظاهرت بالموت، سيغادر.
ربما هذا كابوس آخر.
أرجوك دعه يكون كابوساً آخر
يقرص ذقني بين إبهامه وسبابته ويميل رأسه إلى الجانب، يراقبني عن كثب، بشكل واضح. بحميمية حتى.
تتسع عيناه من وراء القناع، لم تعد عيناه تطلان على الجحيم مباشرة. لكن ما يحييني أسوأ من ذلك.
اندفاعة من اللون الأزرق السادي تحدق في وجهي، كأنها لعنة مصممة خصيصًا لي.
أشعر بأن وجهي لا يشبه وجهي وهو يديره من جانب إلى آخر. "تبدين... مذهلة بشكل إيجابي. دمية. لا، تمثال."
ينحسر الرنين في أذني ببطء ويستقر الواقع في زيادات صغيرة ولكن ملحوظة.
إنه ليس الوحش.
على الأقل، ليس الوحش من الماضي.
الآن وقد تخلصت من حالة الذعر التي أصبت بها ذاتي أستطيع أن أرى التفاصيل الذهبية على قناعه التنكري الفينيسي. يمكنني أن أتعرف على بنيته الطويلة العريضة، وبنطاله المفصل بشكل مميز، وقميصه المطوي بأزرار.
أخذت نفسًا عميقًا، لكنني لم أتمكن إلا من استنشاق عطره الرجولي الذي يدير الرأس.
"أين ذهبتِ؟" يربت على خدي وكأنه يستدعي نسخة أخرى مني. "لا تغادري بعد. لم أشبع بعد."
أخيرًا أفقد أعصابي وأدفع يده بعيدًا، وأنفاسي ضحلة وسريعة.
الرجل الذي يرتدي القناع، الأحمق لاندون، يحدق في يده التي أسقطتها للتو بهدوء مزعج، ثم يوجه نفس التحديق إليّ. يفرك سبابته بإبهامه. مرة واحدة.
مرتين.
كما لو أنه يستعيد ذكرى عزيزة.
"هاي." يتقدم فجأة، حتى يسحق صدره الشبيه بالرخام صدري. "أعيدي النسخة التي كانت الآن. لم أنتهي بعد."
أضع يديّ على كتفيه وأدفعه، لكني قد أكون في مواجهة حائط. القوة التي يشغل بها مساحتي ليست أقل من غزو همجي.
ما مشكلة هذا الوغد بحق الجحيم؟
يلف أصابعه حول حلقي ويضغط بقوة كافية لإجبار كل حركاتي على التوقف.
تنغلق قصبتي الهوائية ولا أرى سوى الجانب الغامض من قناعه. "قلت لكِ أعيديه. الآن."
تتحرك غريزة البقاء لديّ مرة أخرى، فأقوم بضرب ذراعه بكل ما أملك من قوة.
لا أستطيع التنفس.
لا أستطيع... التنفس.
أصفع بيدي على قناعه في محاولة لردع انتباهه ولو للحظات.
"لا تخجلي. اخرجي." تشد أصابعه أكثر حتى أعتقد أنني أحتضر.
لا، أنا بالتأكيد أحتضر.
أظل ساكنة، فتسقط يداي على جانبي وأحاول أن أدخل في وضع النجاة الأخير.
تتراخى قبضته ببطء وترتسم ابتسامة ذئبية على شفتيه ويتلألأ ضوء مدهش يلمع في عينيه الزرقاوين العميقتين. يشبه الأمر عندما تقبّل الشمس سطح المحيط، ضوء على السطح لكنه لن يصل أبدًا إلى أي من الظلمة تحته.
آخذ ببطء نفسًا مكسورًا ولكنني أبقى ساكنة حتى لا أشجع أصابعه التي تخنق.
"هناك"، يتعجب، وإبهامه يداعب نقطة النبض في رقبتي. "تمثال مثالي. مذهل للغاية."
هناك خطب ما خطير في هذا الرجل وقد يحتاج إلى مساعدة مهنية عاجلة.
لا أحب القشعريرة التي تغطي جلدي عند لمسته أو الحميمية الحسية في كل ضربة.
ترتفع درجة حرارة جسدي ولا يمكن أن يكون ذلك إلا لأنني أريد أن أركله في خصيتيه.
أفكر في فعل ذلك. أريد فقط أن أدفعه إلى الوراء
"لا تفكري حتى في ذلك." يتلاشى الضوء النادر ببطء من عينيه. "أنا في حالة نشوة وهذا يعني أنني سأتفاعل بشكل كبير مع أي استفزاز. أنا والشهامة لا يتعايشان معًا، وبالتالي، أنا لا أكترث البتة لكونكِ امرأة. إذا هاجمتني، سأخنقك بشدة."
أحاول الوصول إلى هاتفي حتى أتمكن من كتابة بعض الكلمات المختارة لهذا الأحمق على الرغم من شعوري بالانزعاج الشديد والرعب قليلاً.
حسناً، ربما أكثر من ذلك بقليل.
يهز رأسه مرة أخرى. "أعني ذلك يا ميا. ابقي كالتمثال قبل أن أقضي على حياتك."
"أنت بحاجة للمساعدة أيها الوغد المريض النفسي. اذهب وضاجع نفسك"، أوقع على الرغم من أنه لا يفهم شيئاً. أردت فقط أن أزيح هذا عن صدري.
أطلق عنقي وأمسك بكلتا ذراعيّ وألصقهما على جانبيّ، ثم ضغط على معصميّ. "التمثال لا يتحرك، أليس كذلك؟"
ثم يتراجع ويخلع قناعه.
كدت أنسى كم هو جذاب لاندون. ربما لأني بغرابة لا أرى بران جذاباً. حسناً، هو كذلك، لكنني أراه من منظور منفصل.
لاندون، من ناحية أخرى، يقطر سحراً وجمالاً. كلاهما مشوش بطبيعته المتوحشة.
إنه بالتأكيد على طيف إما معتل اجتماعياً أو، الأسوأ، مختل عقلياً.
ابن عمي "كيل" لديه ميول معادية للمجتمع أيضًا، وإذا كان هناك أي شيء يمكنني أن أذهب إليه، فإن لاندون هو خطر أسوأ مما توقعت.
أدرك الآن أنه لم يظهر لي جانبه الوحشي من قبل. والآن بعد أن حصلت على لمحة بسيطة عنه، لا يسعني إلا أن أشعر بالحاجة إلى الالتفاف والهرب.
لكنني لا أفعل.
أنا حقًا لا أريد المخاطرة بأن يتم خنقي حتى الموت الآن. ليس وأنا ما زلت أترنح من نوبة الذعر السابقة.
يلقي قناعه على الأرض ويتراجع بضع خطوات أخرى إلى الوراء، ثم يميل برأسه إلى الجانب.
ترفع ابتسامة متكلفة بطيئة زاوية شفتيه. "يمكنني أن أصنع منك تحفة فنية رائعة. يمكنني أن أجمدك وأنحتك من أجود الأحجار الموجودة على الإطلاق. ما رأيكِ؟ لكن مرة أخرى، التمثال لا يفكر."
أريد أن أخرج
الآن
لا أفكر في الأمر بينما أحسب المسافة إلى السيارة وأركض بأقصى سرعة. لا أتوقف حتى أكون بالداخل وأغلق الباب.
صوت دوي انفجار على نافذتي ألهث وأنا أنظر إليها ببطء.
يظهر لاندون على الجانب الآخر، طويل القامة ومخيف وهو يقول: "لم ننتهي بعد".
أضغط على المحرك بإصبع مرتعش، ويستغرق الأمر محاولتين حتى يعمل المحرك اللعين.
ضربة أخرى. هذه المرة قبضة على الزجاج.
يمكنني سماع الصرخة تتصاعد في الجزء الخلفي من حلقي، لكنني أضغط على دواسة الوقود حتى النهاية.
تدور السيارة إلى الأمام، لكن بينما أخرج بسرعة من موقف السيارات، ألمح لاندون في مرآة الرؤية الخلفية وهو يشير بعلامة "أنا أراقبك".
أو ربما الآن "عيني عليكِ".
هذه هي المرة الثانية التي أشعر فيها بهذا الرعب في حياتي.