ملك الخراب

Chapter 40

ميا

يمكن للحياة أن تنقلب رأسًا على عقب في جزء من الثانية.
قبل أحد عشر عامًا، تحطم كل ما أعرفه واحترق إلى ألف قطعة.
شكّل ذلك الكابوس حياتي، والآن، مرة أخرى، أجد نفسي في وضع مماثل لا سيطرة لي عليه.
مرة أخرى، إنه الصمت.
لكن هذه المرة، إنه مختلف وأكثر قوة.
كبقايا الدمار، كل ما يمكنني فعله هو مشاهدة الحياة تُسحب من تحت قدمي وتُدفع في حلقي.
ترتفع درجة حرارتي ولم تتوقف دموعي عن الانهمار على وجنتي منذ أن شاهدت المشهد الدموي.
أطلقت السيدة برات النار على لاندون.
بعد أحد عشر عامًا، لقد فعلت بالفعل ما وعدت به كل تلك المرات وآذت شخصًا قريبًا مني لأنني فشلت في إبقاء فمي مغلقًا.
كل هذا خطأي
كل شيء
لو كنت قد أخبرت أمي وأبي، أنا متأكدة من أنهما كانا سيجدانها ويقضيا عليها هي وزوجها.
ولكن عندما كنت أصغر سناً، لم أكن قوية عاطفياً أو عقلياً بما فيه الكفاية وسمحت لها بالوصول إلى رأسي. لقد صدقتها عندما قالت لي أنها إذا تمكنت من الوصول إليّ، فبإمكانها الوصول إلى أمي وأبي وذبحهما أثناء نومهما.
صدقتها أكثر عندما استخدمت مسطرتها الخشبية لإسكاتي عندما بدأت في الصراخ. كانت تصفعني وترميني بأقرب حائط في اللحظة التي بدأت أسبب لها الإزعاج.
لذا، لا، لم يكن هناك سبب يمنعني من تصديق أنها كانت قادرة على فعل المزيد مع أمي وأبي. لقد تمكنت من اختراق أمننا المحكم، فلماذا لا تفعل أكثر من ذلك مع أكثر شخصين أحببتهما؟
والأسوأ من ذلك، ماذا لو استهدفت مايا ونيكو أيضاً؟
كان جزء مني مستعدًا للبقاء صامتًا إلى الأبد إذا كان ذلك يعني أنني سأحميهما. كنت على استعداد للتضحية بصوتي من أجل الخير من أجل التأكد من بقاء كل شيء كما كان.
لكن لم يكن الأمر كذلك إلا عندما رأيتها تصوب مسدسًا إلى لاندون حتى انفجر الجحيم.
لم أصرخ باسمه فحسب، بل كنت مستعدة أيضًا لتلقي الرصاصة من أجله لو استطعت.
لكنني لم أستطع، لأن الأوان كان قد فات.
أصيب لاندون. انفجر الدم في كل مكان. صرخت وصرخت بينما كان يسقط أرضًا.
لكن، في الواقع، لم يرتطم بالأرض إلا بعد أن أطلق رصاصته وانفجر رأس السيدة برات في كل مكان.
لم أكن أهتم بقطع المادة اللزجة والدماغ التي غطت ملابسي في ذلك الوقت. كل ما استطعت فعله هو السقوط على الأسفلت واحتضان لاندون بين ذراعي والبكاء.
لم أتوقف عن البكاء منذ ذلك الحين.
"قولي اسمي مرة أخرى." ابتسم ابتسامة عريضة وهو يمسح دموعي.
كان هذا آخر ما تمتم به قبل أن يفقد وعيه.
وبسبب صوت الطلقات النارية، وجدتنا أمي وأبي وجيش من حراسهم حينها.
الآن، الجميع في غرفة الانتظار في المستشفى. أكدت لنا الممرضة أنه مجرد خدش في الكتف وسيكون بخير، ولكن إذا كان الأمر كذلك، فلماذا فقد وعيه؟
"سيكون كل شيء على ما يرام يا صغيرتي." يضع أبي يدًا على كتفي ليمنعني من السير على طول منطقة الانتظار المعقمة.
ينتشر عدد قليل من الحراس أمام المدخلين، يتقدمهم حارسا أمي الأقدم، كاتيا ورسلان. لطالما لعبوا معنا وجعلونا نشعر بالأمان في صغرنا. ولكن الآن، لا شيء يبدو آمنًا.
الجدران تضيق عليّ، وتتجمع الصفراء في الجزء الخلفي من حلقي، وتهددني بأن تجعلني أتقيأ محتويات معدتي.
"كيف تعرف يا أبي؟"
يقف أمامي ووجهه يتجعد من الرهبة والسعادة الحارقة.
"ماذا؟" أنا أسأل.
"لقد ناديتني بأبي بعد وقت طويل. أنا..." لمعان غير طبيعي يلمع في عينيه. "ظننت أنني لن أسمعكِ تقولي ذلك أو تتحدثي مرة أخرى."
"أعتقد أنني كنت بحاجة إلى صدمة أخرى." المزيد من الدموع تنهمر على وجهي. "لن أسامح نفسي أبدًا إذا حدث له أي شيء."
"لا تقولي ذلك يا ميا."
"لقد وضع نفسه في هذا الموقف بسببي. ماذا لو ... ماذا لو..."
يلفني أبي في عناق وأنا أبكي في صدره، وأصابعي تحفر في سترته، لكن حتى رائحته ودفئه لا يمنحاني الهدوء المعتاد.
لا أستطيع أن أبقى هادئة.
ليس عندما تكون حياة الرجل الذي أحبه في خطر بسببي.
عندما نفترق، يستقبلني وجه أمي العابس.
تبدو قلقة ومتوترة وبعيدة كل البعد عن المرأة القوية التي لا يزعجها أي شيء. في الواقع، يبدو وجهها شبيهًا باليوم الذي وجدوني فيه في ذلك القبو وعانقتني وبكت.
لم أفعل.
مايا دامعة العينين تتهادى خلفها وأصابعها متشابكة وتعابير وجهها تائهة وكأنها عادت طفلة.
"ماذا تفعلين هنا؟" أصرخ في وجهها. "لقد أخبرتكِ أنني لا أريد أن أرى وجهها يا أمي!"
"عزيزتي"، تتحدث بصوت ناعم وتربت على ذراعي. "لقد أخبرتني بكل شيء وأنا أتفهم سبب غضبكِ منها. أنا أيضًا أشعر بخيبة أمل منها، لكن من الأفضل أن نتحدث عن ذلك."
"ليس لدي ما أقوله لعاهرة خائنة وكاذبة. لقد دمرت عائلتنا يا أمي!"
"لم أقصد ذلك." مايا تأخذ يدي في يديها. "أرجوكِ يا ميا. أرجوكِ لا تتوقفي عن الحديث معي. أنا مستعدة لفعل أي شيء..."
"أعيدي إليّ صوتي الذي كنت أتحدث به في السنوات الإحدى عشرة الأخيرة من حياتي."
لقد شحبت، وخرجت كلماتها وهي ترتجف. "أنت... تعرفين أنني لا أستطيع فعل ذلك."
"ها قد حصلتِ عليها إذن." أصفع يديها بعيدًا.
تغرس مايا أظافرها في جلدي. "أرجوكِ يا ميا. نحن لسنا توأم فحسب، بل نحن صديقتان مقربتان. يمكنني أن أنتظر أن تسامحيني مهما طال الزمن، لكن أرجوكِ لا ترميني جانباً."
"أفضل الأصدقاء لا يفعلون هذا ببعضهم البعض." فككت أصابعها. "لقد وثقت بكِ أكثر من أي شيء في العالم يا مايا. كنت غبية بما يكفي لأعتقد أنكِ كنتِ تحميني، لكنكِ طوال هذا الوقت كنت تطعنينني في ظهري."
"ميا..." تحاول التمسك بي مرة أخرى، لكن أمي تسحبها للخلف.
"هذا يكفي يا مايا. كلاكما بحاجة إلى وقت للراحة. أنت في حالة انفعال شديد ومن الواضح أنه لا يمكن حل هذا الأمر الآن."
"لكن..." تحتج مايا. "لا يمكنني أن أفقد ميا."
أنظر في الاتجاه الآخر، رافضة أن أعطيها الوقت الكافي. ما زلت لا أستطيع استيعاب ما فعلته بشكل صحيح. كل تلك السنوات التي وفرت لي فيها الراحة وحرصت على ألا أكون وحيدة في الظلام لم يكن بسبب حبها لي. بل لأنها شعرت بالذنب.
السبب الذي جعلها تتوقف عن نوبات الغيرة بعد الاختطاف لم يكن بسبب إحساسها بالأخوة الفاسدة، بل كان بسبب شعورها بالذنب.
إصرارها على أن أخبرها أولاً إذا تذكرت أي شيء لم يكن بسبب أنها أرادت أن تكون موجودة من أجلي. بل لأنها أرادت أن تحذر السيدة برات أو أن تسكتني إذا ما قررت أن أتقدم.
لم يكن سبب غيرتها الشديدة ورفضها لـ"لاندون" ليس لأنها أرادت حمايتي كما يفعل "نيكولاي"، بل لأنها كانت قلقة من أن أنزلق من بين أصابعها وأثق بشخص آخر غيرها.
كل شيء كان كذبة تلو الأخرى.
لا أعتقد حتى أنني أعرفها بعد الآن.
لكني لا أستطيع التركيز على ذلك عندما يكون هناك شخص أكثر أهمية بكثير يقاتل من أجل حياته على الجانب الآخر من الجدار.
لطالما اعتقدت أن مايا هي الأقرب إلي، لكنها لم تهتم بي دون قيد أو شرط، لاندون هو من فعل ذلك.
هو من أخبرني لأول مرة في حياتي أن عليّ قتل الوحش في حياتي بدلاً من الموت وأنا أحاول. هو من شجعني على التحدث مجددًا، حتى دون أن أعلم.
تبدأ مايا بالبكاء والنداء عليّ، لكن أبي يبعدها جسديًا ويقول إنه سيأخذها إلى المنزل.
أنا لا أهتم. أريدها فقط أن تغيب عن ناظري في المستقبل المنظور.
اللعنة. ربما ستكون فكرة جيدة ألا أراها مرة أخرى.
أمي تفرك ذراعي. وجهها شاحب، وعيناها ذائبتان بعض الشيء، كما لو أنها تجد صعوبة في استيعاب الموقف مثلي. جيد. بهذه الطريقة تتفهم كم أشعر بالارتباك حيال الأمر برمته ولن تجبرني على التحدث مع مايا.
"أنا آسفة جداً يا عزيزتي."
"انسي الأمر يا أمي. لا أريدك أن تعتذري نيابة عنها." أدركت أنني أتحدث وأوقع في نفس الوقت. فعلت الشيء نفسه في وقت سابق أيضاً. لا شعورياً. حتى أمسكت مايا بيدي.
"أنا لا أعتذر نيابة عن مايا. أنا أعتذر عن تخييب ظنكِ كأم. كان يجب أن أرى علامات أسلوب السيدة برات الاستبدادي كمربية. كان يجب أن أنتبه أكثر لنوبات غيرة مايا الصغيرة وإفراطها في طلب الاهتمام. لقد عزيت الأمر إلى أعراض بلوغها سن الرشد، وأنا آسفة جدًا يا ميا."
حان دوري لفرك ذراعها. "إنه ليس خطأكِ يا أمي. أنتِ... لم يكن بإمكانك تخمين أنها السيدة برات عندما استقالت قبل عام كامل. أما بالنسبة لـمايا... هذا كله بسببها. سأغضب بشدة إن قدمتِ أعذاراً لها."
"لن أفعل. أعتقد أننا جميعًا بحاجة إلى وقت لاستيعاب ذلك قبل أن نتخذ أي خطوات أخرى." داعبت شعري وخدّي وكأنها تحاول إزالة بعض بقع الدم.
لقد اغتسلت وغيرت ملابسي إلى بدلة الحراسة الاحتياطية الخاصة بكاتيا بمجرد وصولنا إلى هنا، ولكن لا بد أنه لا يزال هناك بعض من بقايا السيدة برات علي.
امتلأت عينا أمي بالدموع. "لا أعرف ماذا كان سيحدث لو كانت قد حصلت عليكِ هذه المرة."
"أنا هنا يا أمي. لا بأس."
"أوه، عزيزتي." تجذبني لعناقها وأشعر بشهقتها في عنقي. "أنا سعيدة جدًا لسماع صوتكِ أخيرًا مرة أخرى."
"وأنا أيضاً يا أمي. وأنا أيضاً."
"المعذرة؟"
أنفصل عن أمي لأنظر إلى الطبيبة التي دخلت للتو منطقة الانتظار. خطواتي محرجة وغير متناسقة وأنا أركض نحوها.
دقات قلبي تدق في أذني وأنا أسأل: "كيف حال لاندون؟ هل هو بخير؟"
"بخير تمامًا يا آنسة. لحسن الحظ، أصابت الرصاصة بعض الدهون والأنسجة فقط، وتمكنا من إزالتها بنجاح. تم نقل المريض إلى غرفته واستعاد وعيه إذا كنت ترغبين في رؤيته."
يخرج مني نفس طويل. "شكراً لك! شكراً لك!"
أمي تضغط على كتفي. "سأكون هنا يا عزيزتي."
أومئ برأسي وأتوجه إلى غرفة الإنعاش. أتوقف للحظة قبل أن أتسلل إلى الداخل.
يدق قلبي بإيقاع مخيف عندما أراه جالسًا في السرير، نصف عاري. بعض الدماء تشكل لمعانًا شفافًا على صدره وضمادة سميكة ملفوفة حول كتفه، تخفي بعضًا من وشم الثعبان تحتها.
كلما أطلت رؤيتي له، كلما زادت رغبتي في البكاء.
إنه يعبث بالأنبوب الوريدي وكأنه يريد إزالته. أهرول إلى جانبه وأضع يدي على يده. "ماذا تفعل؟"
ينظر إليّ، ووجهه ناعس قليلاً وعيناه غير مركزة. "ميا، أهذه أنتِ؟"
"نعم. ماذا تحاول أن تفعل؟"
"قادم لرؤيتكِ."
"لكنك أصبت بطلق ناري!"
"لماذا يجب أن يمنعني ذلك؟" يمسح شعري خلف أذني. "اللعنة! كنت أعرف أنني سأحب صوتك منذ أول مرة سمعتكِ تهمسين فيها."
أعبس. "لكنني لم أتحدث إليك من قبل."
"لقد فعلتِ بينما كنتِ تحلمين."
"فعلت؟"
"نعم، لقد أحببت ذلك منذ ذلك الحين وفعلت كل ما في وسعي لأتأكد من سماعه مرة أخرى."
تقع نظراتي على كتفه وينفجر الألم خلف قفصي الصدري. تؤلمني رؤيته في هذه الحالة. ربما أسوأ مما لو كنت أنا من تعرض لإطلاق النار.
"لكنك تأذيت بسببي."
"يستحق ذلك. سأفعلها مرة أخرى في لمح البصر."
"بما في ذلك قتل السيدة برات؟"
"خصوصاً ذلك لقد وقعت على شهادة وفاتها عندما آذتكِ."
غطيت يده بيدي "شكراً لك"
"على ماذا؟"
"لوقوفك بجانبي. لم أكن لأتمكن من القيام بذلك بدونك."
"سأكون دائماً هنا."
تنفجر الفراشات من الليلة السابقة مرة أخرى وأتذوق حلاوتها على لساني. أمسك يده بإحكام أكثر وصوتي يرتجف وأنا أهمس: "لماذا؟"
"لماذا ماذا؟"
"لماذا تفعل ذلك من أجلي؟"
"في حال لم يكن الأمر واضحًا بعد، فأنا أهتم لأمركِ، وعندما يتعلق الأمر بشخص أهتم لأمره، وهو أمر قليل ومتباعد بالتأكيد، فأنا أحميه."
"ما زلت لا أفهم. هل نحن على علاقة أم أنك فقط تستمتع معي؟ لماذا تهتم بي إذا... إذا كنت غير قادر على الشعور بالحب تجاهي؟"
"من قال أنني غير قادرة على حبكِ؟"
"لم تستطع أن تقولها من قبل."
"لأنني لا أحب أن أصف ما أشعر به تجاهكِ بأنه حب. هذا" - وهو يشير بيننا - "أكثر قوة والتواءً من مجرد الحب. إذا كان حب شخص ما يعني التخلي عنه وتمني السعادة له مع شخص آخر، فأنا لا أؤيد هذا التعريف. ولكن إذا كان الحب يعني حمايتكِ والرغبة في الاعتناء بكِ حتى يوم مماتي، فأنا أحبكِ أكثر من أي شخص أحب إنسانًا آخر".
ترتجف شفتاي. "أنت... تحبني؟"
"هذا يعتمد على تعريفكِ للكلمة." يأخذ يديّ بيديه الكبيرتين، ويميل بجبهته على جبهتي ويغمض عينيه.
أدرس خط فكه الحاد ورفرفة رموشه على جلده. لم يسبق لي أن رأيت شخصًا بهذا الجمال الوحشي مثله. ومع ذلك، في هذه اللحظة، أشعر بأنه رجل مختلف.
لا، ليس مختلفاً. بل تغير
اعتدت أن أرى فيه وحشًا فقط، لكنني اكتشفت أنه أكثر من ذلك بكثير.
لا، على الأرجح لن يكون طبيعياً أبداً، لكنني مغرمة به بشكل لا رجعة فيه، بكل عيوبه. لقد وُلد مختلفاً وسيظل كذلك دائماً، فلماذا يجب أن يمتثل للمعايير الاجتماعية؟
"اسمعيني جيداً يا ميا لقد كنت طوال حياتي كيانًا مقفرًا وفارغًا من الفوضى والعنف. لم تكن روحي السوداء قادرة على البقاء على قيد الحياة دون أن أخلق شكلاً من أشكال الفوضى أو أنتج دفقة منحطة من الإبداع، ولكن حتى هذا تضاءل وبدأ ينحرف عن مركز كياني. بدون الفن، أنا لست سوى قاتل متسلسل في طور التكوين. منذ أن أتيتِ، لم تدفعي بإبداعي إلى آفاق لم أتخيل أنها ممكنة فحسب، بل ملأتِ الفراغ بخضوعكِ العنيد وزهوركِ الغبية ذات الأسماء. بينما لا يمكنني أن أكون أميركِ الساحر - وأنا محق في ذلك، لأنه أحمق مبالغ فيه - ولا يمكنني أبداً أن أكون عصبياً سواءً وراثياً أو عقلياً، أعدكِ بهذا يا ميا. سأرى دائمًا وجهة نظركِ قبل وجهة نظري، ليس لأنني مضطر لذلك، ولكن لأنني أريد ذلك. أنا معكِ على المدى الطويل."
أداعب وجنتيه، مع الحرص على عدم الضغط على مكان كدماته الباهتة. "ماذا لو سئمت مني في المستقبل؟"
"هراء تام ومطلق. سأسأم من نفسي قبل أن أسأم منكِ، وكلانا يعلم أنني أؤمن بأنني هبة الله للبشر."
أضحك ضحكة مكتومة فيفتح عينيه، وترتسم ابتسامة خبيثة على زاوية شفتيه. "قوليها مرة أخرى."
"ماذا؟"
"أنكِ تحبيني. أريد أن أسمعكِ تقوليها."
أطلق تنهيدة. ليس لدي أي هواجس حول مدى الاختلاف والإثارة المطلقة في علاقتي مع لاندون. أعلم أنه ربما في نهاية المطاف، إذا وجدت شخصًا آخر أو أنتهت الأمور بيننا، فسوف يعود إلى طرقه السامة أسرع مما يمكنني أن أرمش.
لكن هذا هو الأمر
أنا بالتأكيد مجنونة مثل لاندون، لأنني أؤمن بأننا ثنائي من النوع الذي يستمر للأبد. بالنسبة لنا، الانفصال مستحيل.
إذا لم يتأكد من ذلك، سأفعل أنا.
من المستحيل أن أسمح لامرأة أخرى بالحصول عليه. ليس في هذه الحياة
أمسك وجهه بكلتا يديّ وأهمس في فمه "أُحِبُكَ يا لان".
يقترب أكثر حتى تكاد شفتيه تلامس شفتي. "وأنا أُحِبُكِ يا ميا. للأبد."
تلتقي شفتيه بشفتي ويختم الاعتراف بقبلة حارقة.