ملك الخراب

Chapter 24

ميا

يفرقع إصبع في وجهي فأجفل وأنا ألتقي بعينين متطابقتين. إلا أن العينين اللتين أمامي مؤطرتان بظلال عيون لامعة وعلى زاويتيهما قلبان بلون النيون.
تومئ مايا في اتجاهي بينما تحمل كوب قهوة ضخم. "كيف تجرؤين على تجاهل ثرثرتي المهمة جدًا حول تحضيرات عيد ميلادنا!"
"آسفة"، أوقع، ثم أرتشف رشفة طويلة من كوب الفرابتشينو بينما أحدق في نوافذ المقهى الزجاجية الطويلة الجميلة.
"أنتِ لا تعني ذلك حتى." تدفعني من تحت الطاولة بإصبع قدمها المدبب.
"خذي. دعيني ألتقط لكِ صورة. إنها إضاءة جيدة."
"نعم!" تمرر لي هاتفها ثم تسحبه بسرعة. "لن تغيري الموضوع أو ترشيني يا ميا."
فشل ذريع.
أجفل وألعب بالقشة الزرقاء في كوبي القابل لإعادة الاستخدام. في محاولة أخرى لتشتيت انتباه مايا التي تشبه الصقور، ألتقط لها صورًا باستخدام هاتفي.
تقف لبعض الوقت، ثم تخطف هاتفي وتحدق في وجهي. "ما هو السبب وراء الظهور المفاجئ للإيمو؟"
"أنا لن أدخل في مرحلة الإيمو."
"أيتها العاهرة، من فضلك. لقد كنتِ تأكلين الآيس كريم على طريقة أفلام الفتيات الجبنية، ومؤخراً ترتدين القليل من الأشرطة وهذا أمر مزعج بعض الشيء. كما أنك لم تزعجيني بشأن كل التسلل الذي كنت أقوم به مؤخراً."
"انتظري، ألم تكوني مع نادي الأزياء؟"
"هناك!" تضرب بكأسها على الطاولة. "ميا القديمة كانت لتتأكد من أنني كنت مع نادي الموضة، لا أن تأخذ بكلامي فقط."
تأوهت في يدي وشغلت نفسي بالارتشاف بشكل مكثف.
"لا تتجاهليني"، تحذر مايا. "ما لم تخبريني بما يحدث، لن أعرف كيف أساعدكِ."
أستنشق نفسًا عميقًا. لقد مرّت ثلاثة أيام منذ أن أخرجت لاندون من حياتي.
ثلاثة أيام من النوم المضطرب.
كوابيس وحوش بلا وجوه
وفراغ مؤلم.
ذلك النوع الذي يتربص في الخلفية مهما أبقيت نفسي مشغولة.
لا يساعد في ذلك أن العلامات التي تركها لاندون على جسدي تأخذ وقتها في التلاشي. تقريبًا كما لو أنها تخطت حاجز جسدي وبقيت عالقة في روحي.
وما زاد الطين بلة أنه لم يفهم التلميح ويتركني وشأني. بالطبع لا. بأسلوب لاندون الحقيقي، راسلني من رقم مختلف في نفس اليوم الذي حظرته فيه.
أياً كان ما جعل ملابسك الداخلية في مأزق من الأفضل أن يفكه عاجلاً وليس آجلاً أكره أن أحطم رأسك الجميل ولكننا لم ننتهي في الحقيقة
لقد حجبته مرة أخرى
ثم أمضيت اليومين الماضيين وأنا أتجاهل هاتفي وأتظاهر بأنني في كامل طاقتي، بينما في الواقع أنا بالكاد أنجو.
لقد استغرق الأمر بعض الوقت لأدرك أنني كنت غارقة في عالم لاندون لدرجة أنني كنت بحاجة إلى المسافة لأرى الأشياء بوضوح. كانت عيناي مغطاة بضباب من الشهوة والعواطف الفوضوية والآن لدي الفرصة لرؤية العالم بدونها.
عالم يكون فيه لاندون هو تعريف كل المشاعر المنحطّة والسمة المميزة للمختلين النفسيين غير المعتذرين.
"إنها مجرد مرحلة هبوط"، أوقع إلى مايا وأعني ذلك.
أعتقد حقًا أنني مدمنة وأن إعادة التأهيل تستغرق بعض الوقت. أولاً تأتي مرحلة الانسحاب المؤلمة ثم سأكون محصنة.
تتخلى مايا عن مقعدها وتتزاحم على مقعدي لتطوقني بعناق شديد. "كنت أعتقد أن كوابيسكِ قد اختفت تدريجيًا، لكن في الأيام القليلة الماضية، كانت تراودك كوابيس صارخة".
تنفرج شفتاي وأدفعها برفق بعيدًا. "كنت أصرخ؟"
أومأت برأسها. "كنتِ خائفة جدًا وحاولت إيقاظك، لكنكِ لم تعترفي بي أبدًا."
"أنا آسفة لإخافتكِ."
"لم أكن خائفة منك أيتها الغبية. كنت خائفة عليكِ." تلمع الدموع في عينيها. "أشعر بالعجز الشديد كلما أردت أن أخفف من ألمكِ ولكني لا أستطيع. لو كنت أستطيع... لأخذت كل كوابيسكِ."
أداعب خدها وأمسح دموعها. بقدر ما أحب مايا وأقدرها، أدرك جيدًا أنه لا يمكن لأحد أن يزيل هذه الكوابيس.
ظننت للحظة حمقاء أن لان سيفعل ذلك مع جنونه وشخصيته الشريرة. ونعم، لقد ساعدني وجوده، لكن الكوابيس لم تختفِ تمامًا.
أنا من يحتاج بشدة إلى الاعتراف بهذه المشاعر المتشابكة وإيجاد حلول لها بشكل مثالي.
"أنا بخير أيتها الغبية"، أوقع. "وبجدية، توقفي عن البكاء وإلا ستفسدين مكياجك."
"لا أهتم." تعانقني مرة أخرى، وتدفن وجهها في عنقي. "عديني بأنكِ ستخبريني أولاً عندما تكونين مستعدة للحديث عن عشر سنوات مضت."
أومأت برأسي تجاهها، على الرغم من أنني لا أخطط للحديث عن ذلك. ليس الآن ولا أبداً.
تنقبض كتفاي عند التفكير في ذكر الوحش مرة أخرى. بالكاد تمكنت من الهرب في المرة الأولى. لن أتمكن من الخروج حية في المرة الثانية.
بهدوء، أبتعد عن مايا وأخبرها أنني بحاجة لاستخدام الحمام.
بمجرد أن أكون داخله، أقفل الباب وأستند عليه لالتقاط أنفاسي.
سيكون كل شيء على ما يرام. لقد نجوت من حالات ذهنية أسوأ، فلماذا أشعر باختلاف جوهري في هذه الحالة؟
تصلني أصوات نسائية مبهجة من الخارج ثم تختفي. لذا أفتح الباب وأجبر نفسي على التظاهر بالشجاعة.
في اللحظة التي أخرج فيها، تلتف يد حول عنقي وتدفعني إلى داخل الحمام الصغير.
يصطدم ظهري بالفاصل الخشبي المهلهل بصدمة بينما يلوح فوقي هيكل طويل القامة بهالة مرعبة من حاصد الأرواح.
من الجنون كيف يمكن أن يتخذ حضور شخص ما شكل الإعصار، لكن هذا بالضبط ما أشعر به وأنا أحدق في عيني لاندون المظلمتين. لا يوجد أي أثر لابتسامته الساخرة الدائمة، كما لو أنه انتهى من التظاهر بأنه الإله الساحر الذي يتعبد الجميع على مذبحه.
في الوقت الحالي، لا يبدو سوى وحش يسعى إلى إحداث الفوضى.
يركل الباب مغلقًا ويضرب بيده الأخرى بجانب رأسي. يتردد صدى الصدمة في قاعدة بطني بينما يسجنني في قبضته.
"مرحبًا يا ملهمة. هل اشتقتِ إليّ؟"
أضع يدي على صدره وأحاول دفعه. فجأة، تشد يده القوية والمرتخية في الوقت نفسه على حلقي. تندفع أنفاسي من رئتي دفعة واحدة وتتشكل الدموع في زوايا عيني. أخمش ياقة قميصه وأخدش الجلد في محاولة يائسة لإزالة قبضته.
لكن لاندون لم يتوانى. ولا حتى قليلاً. "لا تقاوميني يا ميا. ليس عندما أكون على وشك أن أقترب من مضاجعتك."
ببطء، وخلافًا لحكمي الأفضل، أسقط يدي من على صدره وأحدق في وجهه المتوحش من خلال رؤيتي المشوشة. إنه يعني ما يقوله، وأنا أعلم أنه ليس من العبث أن أقاومه فحسب، بل إذا فعلت ذلك، فسأستفز جانبه الأقبح أيضًا.
تخف أصابعه على حلقي، لكنها لم تختفِ تمامًا. "أنت ذكية بما فيه الكفاية لتتعرفي على إشارات وحشي، فما الذي أعطاكِ الانطباع بأن صدّي وتجاهلي فكرة عبقرية؟"
أرفع يدي المرتعشتين وأشير: "لقد أخبرتك. أشعر بالملل."
"هراء."
"لم أعد أريدك بعد الآن."
"المزيد من الهراء اللعين"
"إنها ليست مشكلتي أن غرورك أكبر من الأرض ولا يمكنك تحمل الواقع."
"أي واقع؟"
"حقيقة أنك لست كل ذلك. لقد تذوقت طعمها ولم تستمر النشوة إلا لفترة طويلة." أحدق في وجهه، ثم أطلق عليه ابتسامته الساخرة المفضلة. "أشعر بالملل".
إنها لحظة واحدة، جزء من الثانية في الزمن، لكنني أعتقد أنني لاحظت الانقباض الخفي في فكه. تتحول زرقة عينيه الداكنة إلى محيط لا قاع له حيث آلاف السفن التي ستلقى حتفها.
لست متأكدة إن كنت أنا السفينة أم العاصفة التي تغرقها إلى القاع. ربما أنا كلاهما.
"لا أبالي بمشاعركِ".
"ومع ذلك تتصرف بتشبث كصديق سابق يائس."
"ميا... لا تضغطي علي. لقد بدأتِ تثيرين غضبي."
"يا إلهي. كنت سأتأثر لو كنت أهتم." أدفعه مرة أخرى. "كما قلت في تلك الرسالة، لقد انتهينا يا لاندون. اذهب وابحث لنفسك عن لعبة أخرى."
"لم أوافق أبدًا على ذلك، وبالتالي، لن يحدث ذلك."
"أتعلم ماذا؟ هذه هي مشكلتك. أنت مغرور لدرجة أنك لا تلاحظ حتى عندما يتضايق الآخرون أو يختنقون أو يشعرون بالبؤس التام بسبب وجودك وأفعالك. أنت لا تهتم برفاهية الأشخاص المقربين منك، بل وتخرج عن طريقك لإيذائهم وتخريب حياتهم لمجرد أنهم صادف أن يعترضوا طريقك. إذا بحثت عن كلمة "أحمق" في القاموس ستجد صورتك عليها."
"هل أنتِ متأكدة من أن كلمة أحمق موجودة في القاموس؟" يسلم بهدوء غير منزعج.
"هل هذا كل ما سمعته مما كنت أقوله؟"
"هل كان من المفترض أن أسمع شيئًا آخر؟ ادعاء ممزوج بشعور بالمظلومية، ربما؟" يضغط بإبهامه على نقطة النبض في حلقي. "لا تتصرفي وكأنني أجبرتك على أي شيء يا ميا. لقد توسلت لقضيبي على ركبتيك اللعينتين قبل أن تشرعي في الاختناق به. لقد ركضتِ حتى أطاردك. قاومتيني حتى أصرعك. لمجرد تظاهركِ بأنني أنا من فعل ذلك لا يخليكِ من نصيبكِ من المسؤولية"
"أنا لست أنت. أتحمل المسؤولية الكاملة عن أفعالي. أعترف بأنني أخطأت بالوقوع في فخك، ولهذا السبب أقوم بتصحيحه. دعني أذهب يا لاندون إلا إذا كنت مستعدًا لإجباري على ذلك وستجد حلقك مذبوحًا لا محالة."
تندفع زاوية شفتيه في إحدى ابتساماته الساخرة. "هل تعتقدين أن احتمال قطع رقبتي سيوقفني؟"
"لا، لكن احتمال خسارة قتالي سيوقفني. أنت تريدني لأنني أتحداك في كل خطوة على الطريق. أنا أجعلك تعمل من أجل تلك المضاجعة، على عكس العديد من الدمى السابقة التي فتحت ساقيها أو جثت على ركبتيها طواعية. تصل إلى الذروة لأنني كما ذكرت سابقاً، صعبة المراس. ما لم تقوله هو أنك لا تشعر بالحياة إلا عندما يكون هناك مستوى معين من الاستفزاز أو التحدي. أنت فارغ من الداخل لدرجة أنك تحتاج إلى الفوضى لتشعر بالحياة. أنت متخلف عاطفياً لدرجة أن الفوضى أصبحت روح كل علاقاتك. لذا إن كنت في مزاج جيد فأجبرني يا لاندون. سأصبح بلا حياة مثل تماثيلك التي لا تعد ولا تحصى حتى تسنح لي الفرصة لقتلك."
هاك أيها المختل. هل تظن أنك الوحيد الذي يدرك الآخرين؟
أرفع ذقني منتظرة أن يمسح ابتسامته المتكلفة عن وجهه. يرتجف عمودي الفقري عندما لا يبقى في مكانها فحسب، بل يتسع أيضًا، لدرجة أنه يبدو مثل لورد شيطان في طريقه إلى الحرب.
يشدّ جسدي استعدادًا للملاكمة، رغم أنني لا أستطيع تحمل أي شيء جسدي الآن. على الرغم من كلامي الكبير، ما زلت غير محصنة ضد لمسته. اللعنة، المكان الذي تنتشر فيه أصابعه يحرقني ويرسل دفعة من الوخز في جميع أنحاء جسدي المتعطش.
أتوقع منه أن يضغط عليَّ أكثر، أن يتهكم ويسخر مني بنوع من السخرية كما هو معتاد من هذا الأحمق. ومع ذلك، فإنه يتركني بسرعة وبسهولة بل ويتراجع إلى الوراء، مما يسمح لي بأول نفس لي دون رائحته المسكرة وحضوره الطاغي.
"أتريدينني أن أترككِ تذهبين؟ ها قد تركتك تذهبين."
أحدق فيه وأنا لا أصدق ما سمعته للتو. هل يستسلم لاندون؟ هذا غير معقول. توقعت المقاومة. اللعنة، ظننت أنني سأظل في هذا المأزق لفترة من الوقت قبل أن يمل أخيرًا ويستسلم.
اعتقدت أيضًا أنه سيذهب إلى الطريق الغاشم ويحاول إبقائي بالقوة أو تهديدي كما فعل مرات لا تحصى من قبل.
هذه النسخة غير المنزعجة تمامًا لم تكن أبدًا، ولا حتى لثانية واحدة، على قائمة توقعاتي.
"ميا؟" يتسلل صوت مايا من مكان ما في الخارج. "ما الذي يؤخركِ كل هذا الوقت؟"
"اذهبي"، يهمس مع تلك الابتسامة المتكلفة التي لا تزال في مكانها. "اهربي يا ملهمة. حاولي الاختباء. إذا سمحتِ لي بالقبض عليكِ مرة أخرى، فسأدمر حياتك التي بالكاد متماسكة."
يرتجف عمودي الفقري وتندفع ردة فعلي التي تعتمد على القتال أو الهروب إلى السطح دفعة واحدة. لطالما اخترت القتال، حتى عندما كنت مستضعفة ويمكن أن أهزم حتى الموت.
الاستثناء الوحيد هو عندما أواجه لاندون. لا يمكنني القتال إذا فعلت ذلك، سأنزلق إلى فخه.
وهو يبدو سامًا تمامًا ومفترسًا بشكل إيجابي لقضمة أخرى من لحمي.
أنا لا أعطيه ذلك.
بنظرة واحدة أخيرة إلى ابتسامته الساخرة وفكه المطبق أفتح الباب وأفعل ما كان يجب أن أفعله في المرة الأولى التي قابلته فيها.
أركض.