ملك الخراب

Chapter 6

ميا

بعد أسبوع، أجلس مع بران في غرفة الألعاب في قصر النخبة.
علاقتي مع هذه المساحة معقدة في أفضل الأحوال. أحب الأجواء، لكنني لست معجبة بكبر حجمها. تلقي الإضاءة الحمراء الخافتة بوهج على وجوهنا وحول الشاشات الضخمة على الحائط.
الكراسي ضخمة بشكل مريح، وفي بعض الأحيان، نختار استخدام الأريكة حتى أتمكن من ضرب بران عندما نلعب أمام بعضنا البعض.
إنه تنافسي، لكنه ليس خاسرًا مؤلمًا.
أنا؟ لا أملك الروح الرياضية على الإطلاق. ماذا؟ أنا لا أتقبل الخسارة بشكل جيد.
أما بران فهو ملاك بالكامل، ولهذا السبب ليس من الممتع الفوز عليه. من المستحيل اختراق جدرانه أو التحدث معه بالهراء.
ثم مرة أخرى، من الأسهل أن تخسر ضده لأنه لا يفرك فوزه في وجهك.
عادة ما يكون هو الشخص الوحيد الذي يأتي إلى هذه الغرفة لأنه، على ما أعتقد، هو اللاعب الوحيد في المنزل.
بعد العديد من الزيارات، توصلت إلى استنتاج مفاده أن العديد من الرجال يعيشون في هذا القصر - بران وابنا عمه وصديقه، والأهم من ذلك الشيطان نفسه.
دمائي تهدر من التفكير في ذلك الوغد وشماتته "كش ملك" قبل أن يتركني مذهولة في النادي. لكن لم يكن أي من ذلك مرعبًا بقدر الإحساس المرعب الذي شعرت به عندما لمسني.
لم يلمسني فحسب، بل عضني أيضًا مثل كلب لعين.
لا تزال قشرة أذني ملتهبة من جراء انغماس أسنانه فيها كوحش جائع.
كان مؤلمًا، اللعنة.
لكن الألم تضاءل مقارنة بالرعب الخالص الذي سرى في عروقي.
حتى مجرد التفكير فيه الآن يجعل عمودي الفقري يرتجف وتثور قشعريرة على جلدي.
أنا لا أستسلم للتهديدات، لكن تهديداته كانت مختلفة. فقد تضمنت تهديداته صورة نابضة بالحياة لأختي وهي تُستغل في انتقامه. والأسوأ من ذلك أن أختي ستُستخدم كرد فعل منه على أفعالي.
لم توافق مايا مبدئيًا على خطة إعطاء الوغد دم خنزير في البداية، لكنها أيضًا هي من ستقودني وترفض أن أذهب في هذا النوع من المهمات بمفردي.
لن أكون قادرة على مسامحة نفسي إذا كانت في خطر بسببي. على مدار الأسبوع الماضي، كنت أحاول حمايتها وأخبرها أن تكون حذرة، لكنها لا تملك مهارات الحفاظ على نفسها ولا يمكن تركها بمفردها.
تأخذ مايا ونيكولاي الكثير من شخصية أمي الجريئة. فهما يندفعان بقوة - إما أن ينالا ما يريدان أو يموتان وهما يحاولان.
لطالما كنت مثل أبي. صامت ولكن قاتل. يبدو راقيًا لكنه قد يقتلك بابتسامة.
ومع ذلك، يبدو أن هذا الشعور بالثقة قد غادر المبنى منذ لقائي المشؤوم مع لاندون.
لم أكن مذعورة للغاية فحسب، بل إن نومي أصبح يعاني من كوابيس خبيثة من فترة من ماضيّ لا أستطيع نسيانها.
لم أتحدث إلى أمي وأبي منذ فترة خوفًا من أن يروا ما بداخلي.
وكل هذا بسبب ذلك الوغد الذي لم يتحرك.
كل ليلة، كنت أحدق في نافذتي متوقعة أن يقفز من خلالها ويقتلني.
لكن أشخاص مثل لاندون لا يقتلون. إنهم يفضلون تركك معلقاً منتظراً وخائفاً على حياتك. إنهم يفضلون التعذيب النفسي والتهديدات التي تلوح في الأفق.
"هل أنت متأكد أنه ليس هنا؟" أعرض الكلمات المكتوبة على بران بينما نجلس في استراحة العشاء.
إنه أمامي على الأريكة بينما نتناول الطعام التايلاندي الجاهز.
كلانا كان يلعب منذ أن أنهينا دروسنا المسائية. نحن متباعدان في التخصصات - فهو طالب فنون وأنا أدرس إدارة الأعمال حيث أنني لطالما أردت أن أبدأ شيئاً يخصني وحدي. ليس لوالديّ ولا إرثي. فقط شيء يخصني وحدي.
يقول بران إنه يجب أن يكون في استوديو الفن، لكنه كان مستسلمًا لـ "لعبة أخرى" خلال الساعتين الماضيتين.
إنه يمضغ لقمة من الأرز ويهز رأسه. "إنه في الخارج يعيث فسادًا ويدمر حياة شخص ما - أو بعض الأشخاص . لماذا تسألين؟ هل أنتِ خائفة؟"
"من المفترض أن يكون هو الخائف بعد حادثة دم الخنزير". لا أشعر حتى بالثقة وأنا أريه الكلمات.
بران يتنهد فقط. "لقد أخبرتكِ أنه ليس من الحكمة أن تضايقيه."
أجفل وأرمي قطعة من الطماطم في فمي لإخفاء ردة فعلي.
لقد حذرني بران عندما سألته عن أشياء عن حفلة النخبة التي أقامها لاندون في تلك الليلة.
أرفع رأسي إلى الجانب وأدرسه عن كثب. إنه صورة طبق الأصل من أخيه الأحمق. لكن أعتقد أن شخصيته هي التي تصنع الفارق.
بران فتى راقٍ وما أتخيل أن يكون عليه الشاب الإنجليزي المتعلم والمثقف. فعيناه ترحبان ببركة من الزرقة الصافية، وفكه يبدو أقل حدة من فك لاندون، وشفتاه محايدتان ولا تستخدمان بأي حال من الأحوال سلاحاً لابتسامات مرعبة.
والاختلاف الجسدي الحقيقي الوحيد بينهما هو أن لاندون لديه شامة صغيرة في زاوية عينه اليمنى. تفصيل صغير لاحظته في المرة الأولى التي رأيتهما فيها معًا.
أتذكر أنني كنت أعتقد أن لاندون بحاجة إلى أن يتم إنزاله قليلاً، ويمكنني أن أعلن بفخر أنني ما زلت على نفس الرأي.
اللعنة، ربما يجب أن يسجن بسبب هذه المهزلة.
من المستحيل أن نخطئ بين الأخوين، ولا أعتقد أن لذلك علاقة بكوني توأمًا متطابقًا أنا شخصيًا، وبالتالي فأنا ماهرة في التفريق بين الأخوين.
والحقيقة أن أحدهما هادئ دائماً، والآخر هو تعريف مثير للفتنة.
إلى جانب ذلك، لا أشعر بالتهديد في صحبة بران، بينما أكون دائمًا في وضع القتال أو الهروب في وجود لاندون.
"ما الأمر؟" يسأل بران عندما أواصل مراقبته. "هل هناك شيء على وجهي؟"
أكتب، "كنت أفكر فقط في مدى اختلافكم يا رفاق."
"مثلما أنتِ ومايا مختلفتان، أليس كذلك؟"
"إنها ليست مريضة نفسية."
"هذا مؤثر." يضحك ويأخذ رشفة من مشروب غازي بالليمون والزنجبيل. "مع ذلك، أنا معجب بما فعلتيه في ذلك اليوم."
شكراً، لكن الأمر يأتي بنتائج عكسية ويسبب لي الكثير من التوتر.
"قال إنه سيجعلني أدفع الثمن"، أكتب ثم أريه هاتفي.
يقيس بران تعابير وجهي. "هل قمت بالمصادفة... بتحديه؟"
"كيف تعرف ذلك؟"
"لم يكن عليك فعل ذلك يا ميا. إنها أسهل طريقة للوصول إلى قائمته اللعينة."
"حسناً، إنه أيضاً على رأس قائمتي."
يبتسم، لكنها ابتسامة حزينة في أحسن الأحوال ومثيرة للشفقة في أسوأ الأحوال. "الثقة أمر جيد، لكن لم يتمكن أحد من الفوز على لاندون بعد أن يضعه نصب عينيه."
"هناك دائمًا أول. لكن من الناحية الافتراضية، إلى أي مدى يمكن أن يذهب؟"
"أنت تعرفين بالفعل ما فعله بكيليان لأنه أغضبه وبشقيقك لأنه كان مجرد جزء من خطته. لكن ما لا تعرفيه هو أنه على الأرجح كان وراء الحريق الذي دمر نصف قصر آل هيثان لمجرد أنه كان مصدر إزعاج".
تنفرج شفتاي وأنا أخربش بغضب. "ظننت أن الثعابين هم من فعلوا ذلك."
"لقد فعلوا ذلك، لكنه هو من زودهم بالمعلومات التي يحتاجونها. ثم جلس في الخلف وشاهد العرض بأكمله من على الهامش. إنه خطير لهذه الدرجة"
ذلك الوغد اللعين .إما أن أقتله أو يقتلني هو لا يوجد حل وسط.
أحشو فمي بالطعام وأبتلعه دون أن أمضغه كثيرًا. أختنق وأبدأ بالسعال، فالانسداد يسد قصبتي الهوائية.
يمد براندون يده ويربت على ظهري، ثم يقدم لي زجاجة ماء. أتجرع نصفها وأقوم بإشارة "شكراً".
إنه يفهم بعضاً من لغة الإشارة الأساسية، وهو يبذل جهداً كبيراً في تعلم المزيد مؤخراً. إنه شخص جيد إلى هذا الحد.
"هل أنتِ بخير؟" تنخفض عيناه في الزوايا بقلق حقيقي.
لماذا لا يوجد اثنان منه بدلاً من ذلك الشرير لاندون؟
"أنا بخير. شكراً يا بران. ليس فقط من أجل هذا ولكن أيضًا لتغطية ظهري مع نيكو في ذلك اليوم."
يقرأ الكلمات وأعتقد أنني أتخيل تشنجاً في فكه قبل أن يومئ برأسه. "اعتقدت أنكِ بحاجة لبعض المساعدة."
"لكن كيف عرفت أن تجيب بشكل صحيح عن مايا؟"
"شككت في أنه إذا كان يسأل عنها، فهذا يعني أن الأمر يتعلق بكما أنتما الاثنان."
"ذكي."
"أعلم، شكراً."
وها هي إشارة إلى غطرسة أخيه الطاغية. على الرغم من أن غطرسة بران أكثر دقة وبالتأكيد ليست طاغية.
"هل كنتِ في مشكلة مع أخيك؟" سألني وهو ينظر إليّ من تحت رموش عينيه.
"لا. لقد كان نيكو يتصرف على طبيعته. لقد طلب مني عدم التورط معكم يا رفاق، بالنظر إلى مسألة التنافس مع الهيثانز. لم يكن يستمع لي عندما أخبرته أنكما مختلفان لأنه بغل متهور على أي حال، يجب أن تكون هذه الألعاب واللقاءات سرّنا أينما كان نيكو متورطاً."
تومض عيناه وهو يقرأ النص. "لا يبدو الأمر وكأنني على معرفة بأخيكِ، لذا لا داعي للقلق."
هل هو أنا أم أنه بدا متحفظاً جداً الآن؟
"بران!" حضور ثالث يقتحم باب غرفة الألعاب. "هل رأيت حذاء جوردان الأحمر الخاص بي؟ أقسم لك أن أحد هؤلاء الأوغاد يخبئه وسيدي سيحطم كل شيء..." يتوقف عند رؤيتي وتتحول تعابيره من الانزعاج إلى المغازلة. "مرحبًا بكِ. لقد أصبح يومي أفضل بكثير."
يرد بران قائلاً: "لقد كنت تهدد بالعنف حرفياً".
"والآن، اصمت يا بران. لا تكن وقحاً أمام السيدة." يعرض عليّ يده وأنا أصافحه. "أنا ريمنجتون. الجميع يناديني بـ "ريمي" أو سيادتك اختصاراً. لدي لقب أرستقراطي وثروة يمكن أن تدوم لأجيال. هل لي أن أعرف الاسم الذي يتماشى مع الوجه الجميل الرشيق؟"
قال له بران: "اسمها ميا". "إنها لا تستطيع التحدث، لكنها تستطيع سماعك جيداً."
عادةً ما تتغير تعابير الناس إما إلى الإحراج أو الشفقة في أغلب الأحيان، لكن ابتسامة هذا الرجل تظل كما هي.
إنه أطول قليلاً من بران ولديه أنف مستقيم وحضور لطيف وبسيط. "لماذا تحتفظ بهذا الجمال لنفسك يا بران؟ ظننت أننا أصدقاء."
يقول بران: "دعها وشأنها". "أنت لست نوعها المفضل".
"ما لم تكن سحاقيّة، فأنا النوع المفضل للجميع."
أبتسم وأكتب "أنا أحب هذا الرجل."
"أترى؟" يقول ريمي بغبطة. "أنا نموذج رجل أحلام كل فتاة".
إنها غطرسة، ولكن، مرة أخرى، ليست مثل غطرسة لاندون.
لماذا بحق الجحيم أبحث عن نوع من الغرور يناسب غروره؟
لقد صدمني الأمر إذن.
أحاول أن أجد غطرسة ليست مخيفة ومرعبة بنفس القدر. من الواضح أنه فشل ذريع.
يقول بران بهزة من رأسه: "تمالك نفسك".
"سيكون ذلك مضيعة للكون. على أي حال، ماذا تفعلون هنا يا رفاق؟ "هل يمكنني الانضمام؟"
"هل تلعب؟" أريه هاتفي.
" "أكثر في الحياة الواقعية بما أنني ملك كرة السلة، فقط أقول، لكنني ألعب مع بران أحيانًا عندما يكون وحيدًا."
"انضم إلينا إذن"، أكتب، ثم أبتسم عندما يقرأها.
يقول لي بران: "هذه ليست فكرة جيدة". "إنه صاخب وهاوٍ يائس يلوم اللعبة على فشله."
"أظهر بعض الاحترام أيها الفلاح".
"أليس من المفترض أن تجد حذاءك؟" يسأل بران. "ربما أخفاهم لان ليعبث معك."
لا بد أن وجه ريمي المشمئز يتطابق مع وجهي. كنت أعرف أنني أحب هذا الرجل. "هذا اللعين الصغير دائماً ما يبحث عن المتاعب. يجب أن يهدأ قليلاً."
يتمتم بران تحت أنفاسه: "بل لمدى الحياة".
يبدو أنني لست الوحيدة التي سئمت من هراء لاندون. يبدو أن شقيقه وصديقه لا يبدوان راضيين عنه أيضًا.
أعرض على ريمي بعضًا من الكاليماري. يقبله ويجلس على كرسي.
"هل كان دائما هكذا؟" أكتب وأريه لهم.
يقول ريمي وهو يسرق شراب بران: "لطالما تذكرت ذلك". "لطالما كان هذا الشخص هو المسالم، و"لان الفوضوي".
يا له من اختلاف صارخ. أنا ومايا لدينا شخصياتنا الخاصة، لكن كلانا مثير للمشاكل بطريقتنا الخاصة.
"إنه لا يتلاءم مع قالب معين، وهو فخور للغاية بنظرته الملتوية والفردية للحياة." يحدق بران في البعيد كما لو كان يستعيد ذكرى بعيدة. "لديه ميول معادية للمجتمع يروضها بما يكفي لجعله يبدو ساحرًا بدلًا من أن يبدو مهددًا."
"أخبرني عن ذلك." يبدو ريمي مستاءً بشكل شخصي. "هذا الوغد الصغير يستمر في الحصول على جميع السيدات الجميلات على الرغم من أن لديه مدى انتباه ذبابة."
يقول بران: "إنه عبقري في ما يفعله، لذا فإن موقف الفتيات يبدو منطقيًا". "ما لا يبدو منطقيًا هو معرفتهن أنه يرفض أي شكل من أشكال الارتباط ومع ذلك يتدفقن نحوه على أي حال."
أكتب، "عبقري فيما يفعله؟"
يقول بران بشيء من الحسد: "إنه نحّات ولطالما كان موهوبًا". "لقد عُرضت العديد من أعماله منذ أن كنا في المدرسة الثانوية."
أوه، صحيح. لقد سمعت عن ذلك من قبل. لقد فكرت بالفعل في تخريب مرسمه، لكنه محمي ببصمة الإبهام، لذا لم أستطع الوصول إليه.
"ما زلت أفضل لوحاتك. إنها مريحة وجميلة للغاية"، أكتبها وأريها لبران.
ترتسم ابتسامة نادرة على شفتيه ويربت على قمة رأسي.
"لكن لان لم ينحت منذ فترة"، يقول ريمي بعد أن ابتلع قضمة من الطعام. "في ذلك اليوم، قال إنه ممل فقط."
"ممل؟" يردد بران ذلك. "النحت هو الشيء الوحيد الذي يكبح جماحه."
"ربما لهذا السبب كان يتصرف كالمجنون مؤخرًا."
لا يمكن أن تكون هذه علامة جيدة، أليس كذلك؟
نلعب معاً لساعة أخرى قبل أن أضطر للمغادرة. جزئيًا لأنني لا أريد أن يتساءل أخي عن سبب تأخري في الخروج، وجزئيًا لأنني لا أريد أن ألتقي بـ "لان" في طريقي للخروج.
ومع ذلك، ما زلت أفكر في المحادثة التي أجريتها مع بران وريمي. كيف يمكنني استخدام المعلومات التي تعلمتها للتخلص من ذلك الوغد لان؟
الجواب هو أنني لا أستطيع على الأقل، ليس بعد.
ولكن يمكنني تخزين المعلومات لوقت لاحق، حتى أتوصل في النهاية إلى شيء ما.
برودة الليل توخز جلدي بينما أسير إلى السيارة.
الجو أكثر ظلمة مما توقعت. لا أحب أن أكون بالخارج وحدي في الظلام. إنه المكان الذي يكون فيه الوحش منتظرًا أن يتربص بي.
الأضواء الصفراء الخافتة المكدسة بين الأشجار لا تفعل الكثير لتبديد ادعاء الليل.
يقشعر جلدي وأضطر إلى التنفس بعمق حتى لا أثير الجزء الضعيف مني.
أخطو خطوات واسعة، لكن ذلك لا يساعد على تبديد مخيلتي.
حفيف يتطاير من الأشجار قبل أن تظهر رؤوس كبيرة بعيون أفعى كبيرة قبيحة من خلال الأغصان.
تنقطع أنفاسي وأتخلى عن محاولة الحفاظ على هدوئي، ثم أركض إلى حيث أوقفت سيارتي.
لن تأخذوني اليوم أيها الحمقى.
ليس اليوم.
تومض الوحوش ويزداد حجمها حتى أشعر بها تنتشر خلفي كالنار في الهشيم. إنهم يركضون وأنا أركض، لكنني لا أعتقد أنني أستطيع أن أسبقهم.
تصرخ عضلاتي من المجهود وتخرج أنفاسي متقطعة وغير طبيعية.
أوشكت على الوصول إلى السيارة.
كدت...
أرتجف لأتوقف عندما يظهر شخص مظلم من خلف شجرة، يرتدي قناعًا.
صرخة تنفجر في مؤخرة حلقي، لكنني لا أستطيع إطلاقها.
كل ما يمكنني فعله هو الوقوف هناك بينما يقترب مني بنية ابتلاعي بالكامل.
"نلتقي مرة أخرى أيتها الفأرة."