ملك الخراب

Chapter 28

لاندون
أثبتت تمثيلية ممارسة التعاطف هذه بأكملها أنها مملة أكثر من إحباطي الجنسي.
وهذا يدل على شيء ما، بالنظر إلى أن قضيبي كان قضيبا حرفيا منذ أن أغلقنا للعمل.
انسى محاولة مضاجعة نساء أخريات لا أستطيع حتى أن أنظر إليهن دون أن أتخيل وجه ميا الناعم، وشفاهها الناعمة، وعينيها المشرقة التي تنظر إليّ وكأنها ملكة الجنس الخاصة بي.
في يوم من الأيام، قبل أن تأتي، كنت أذهب إلى نوادي الجنس المنحرف لأجد النساء اللاتي يعشقن مكامن الخلل التي أحب أن أمارسها. ولكن بعد أن تعرفت على مهبل ميا الحلو وعراكها الشرس، فإن مجرد التفكير في لمس شخص آخر يجلب طعمًا كريهًا إلى الجزء الخلفي من حلقي.
لذا، أنا الآن لست أكثر من مجرد كيان مليء بالتوتر والتهيج والعنف. وجود لا يمكن قياسه أو احتواؤه، ويزداد حجمه مع مرور كل ثانية.
لقد كان وحشي يخدش جدران عقلي ويطالب بمتنفس للتطهير. كلما زاد جنوني كان ذلك أفضل.
لا أرغب في شيء أكثر من أن أمنحه طعمًا من الفوضى المبهجة. لكن الجانب السلبي هو أنني إذا تركته طليقاً، لن تعطيني ميا وقتاً من اليوم مرة أخرى أبداً. سأفقد عقلي وقد أعود إلى تدابير صارمة للحصول عليها.
وصدقوا أو لا تصدقوا، هذا من شأنه - وفقًا لبران الذي يتطلع إلى قداسة - أن يدمر كل شيء ويجعلني أفقدها للأبد.
لن يكون هناك أي مواعيد غرامية على السطح في وقت متأخر من الليل كما حدث قبل بضعة أيام. لن تقابلني للعب الشطرنج أو لنزهة مملة على طول الشاطئ مثل بعض الأزواج الفيكتوريين.
لن تكون منفتحة معي أو تحاول أن تفهمني. لن يكون هناك المزيد من الضحكات السحرية أو الابتسامات الخجولة أو النظرات المدببة التي لا تنجح إلا في إثارة قضيبي من حالة السبات.
مجرد هذه الاحتمالية تحوم فوق صدري وعقلي كجدار من الطوب الخطير الذي يهدد بسحق كل ما كنت أبنيه.
سأكون فارغًا مرة أخرى كما قال العم إيدن.
وبينما كنتُ مرتاحًا تمامًا لفراغي الأسمى من قبل - بل وفخورًا به - لم يعد هذا الخيار مطروحًا أو تحت الطاولة بعد الآن.
لذلك أنا أكرس طاقتي لشيء أكثر إنتاجية أو، بشكل أدق، على شيء كنت أفكر فيه منذ فترة.
"إذن؟" أسأل بينما تقف غلين في منتصف غرفتي كالحمل الضائع.
يرمقني بران بنظرة من موقعه على الأريكة بجانبي. دعنا نقول فقط أنه كان يستمتع بمهمة "دعنا نعلم لاندون المشاعر" أكثر من اللازم.
إنه شره للصواب ويحب التفكير في مشاعر الآخرين. طوال الوقت. كالمختل عقلياً.
أعتقد بصراحة أنه يحتاج إلى دروس عاجلة في اللامبالاة من شخص مثلي. لكن هذا موضوع ليوم آخر.
تطلق غلين تنهيدة طويلة وتجلس ببطء على الكرسي المقابل لنا وتدفع خصلات من شعرها خلف أذنيها. كانت حركاتها حذرة ومرتبكة بعض الشيء، مثلما كانت تفعل عندما لم تستطع أن تعرف أين تنتمي في عائلتنا الفنية للغاية.
كانت تشعر في كثير من الأحيان أنها الأقل موهبة، مهما أخبرتها أمي أن الفن يتجلى بطرق مختلفة باختلاف الأشخاص.
لقد علمتها الرسم لأول مرة عندما كانت في الثالثة من عمرها تقريبًا. لسبب ما، وأنا أشاهدها الآن، تستوقفني تلك النظرة الساحرة التي كانت ترتسم في عينيها الخضراوين الكبيرتين عندما كانت تنظر إليّ في ذلك الوقت.
الرهبة والتعجب والسحر الكامل الذي كان موجودًا عندما استخدمت أصابعها الصغيرة للخربشة على بعض الأوراق. بالطبع، كان ذلك من ابتكاري أنا، لكن غلين أخذت تلك الورقة وذهبت راكضة إلى أمي وهي تصرخ: "انظروا ماذا علمني لان!"
أدركت بشعور من الانزعاج الطفيف أنني في ذلك الوقت كنت أشعر بنوبات الفخر والفرح هذه لأسباب غير معروفة. بطبيعة الحال، كانت تلك اللحظات قليلة ومتباعدة وتتضاءل كلما كبرت في السن، لكنها كانت موجودة بالفعل.
إنها بمثابة تذكير لي بمدى الفراغ الذي كان يلازمني إلى حد كبير. أرفض أن أفقد المزيد من وكالتي لصالح الشياطين الكامنة في زوايا روحي المظلمة.
"هل أنت متأكد من أن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به؟" تسأل غلين بران بدلاً مني، بما أنه شرطي الأخلاق هنا.
"إنه لا يريد أن يؤذيها"، يقول بران بهدوء راهب عجوز.
"ومع ذلك. أليس هذا انتهاكًا للخصوصية أن تتحدث عن شيء أخفته العائلة؟"
"ليس إذا كانت لديّ معلومات لا يملكونها." أخذت رشفة من البيرة في محاولة فاشلة لإخفاء ابتسامتي.
يصادف أنني فخور جداً بحقيقة أن ميا أخبرتني بأشياء لم تتحدث عنها لعائلتها أبداً. بما في ذلك نيكولاي الأحمق ومايا المدعية.
هل فكرت يوما أنها أخبرتك بذلك لأنها تعتقد أن من يعرف سيقتله خاطفها ؟ جزء من عقلي الذي يتمنى رصاصة يهمس مثل أحمق في المرحلة الخامسة.
إلى جانب ذلك، كان بإمكاني أن أسأل ميا عن بقية القصة وكانت ستخبرني في النهاية، لكنني لم أرغب في أن تعيش حادثة اختطافها مرة أخرى بينما هي بالفعل تعاني من كوابيس بشأنها.
"لكن..." تسترسل غلين وتلعب بسحاب حقيبة ظهرها الصغيرة التي أتعجب من أنها تتسع لأي شيء أكبر من فأر.
وبالحديث عن ذلك، كنت أفضل أن أكون بصحبة فأري الصغير، ولكن، على ما يبدو، لا يفترض أن نلتقي كثيرًا.
عندما سألتها إن كانت تخفيني عن عائلتها، لم ترد، وكان ذلك جواباً كافياً. إنها لا تزال تخجل مني، وربما ترفض أن تخبر أخاها وعصابته من الحمقى المتطفلين أنها تقابلني.
وستكون كذلك لفترة طويلة جداً.
لكن لا بأس بذلك كل شيء سيعود إلى مكانه. ليس لأني رومانسي متفائل - هذا مثير للاشمئزاز - ولكن لأني سأحقق ذلك سواء أعجبها ذلك أم لا.
أنا منفتح على أي شيء، بما في ذلك إعادة معرفة التاريخ اللعين للعالم بأكمله ورؤيته بألوان وردية بدلاً من الجشع البشري، لكن التخلي عنها ليس خياراً.
ليس في هذه الحياة أو الحياة التي تليها أو العشرين التي تليها.
"ألا تحبين الكذب على كيليان؟"
بالطبع كان سيكتشف ما كانت على وشك أن تقوله بمجرد النظر إليها. لقد اكتشفت ذلك أيضًا، ولكن بشكل أساسي لأنني لست بارعًا في ربط الأنماط.
غلين متعاطفة إلى حد ما، لذا فهي لا تمانع جزئيًا في كشف سر ميا إذا كان ذلك يعني أنها ستشارك في مساعدتها. لكن ما لا تتقبله هو أن تذهب من وراء ظهر ذلك الوغد كيليان لمساعدتي.
وصادف أنني شقيقها بحق الجحيم.
"لقد أخبرني بما يعرفه لأنه يثق بي"، كما تقول. "لا أريد أن أخسر ثقته".
أقول بنبرة أكثر هدوءًا مما أشعر به: "لن تفعلي، لأن لا أحد منا سيخبر أحدًا". "فكري في الأمر بهذه الطريقة، الخير يفوق الشر في هذا الموقف. هل تعتقدين أنه سيغضب إذا كان ما ستفصحين عنه سيساعد ابنة عمه المحبوبة؟"
"حسناً، لا أعتقد ذلك." تفتح سحاب حقيبتها وتعتدل. "حسناً، لطالما تجنّب كيل هذا الموضوع كلما طُرح، لكن قبل بضعة أيام، بعد العرض الذي قدمته، تغيّر شيء ما."
شكراً
لكنني لا أقول ذلك بصوت عالٍ، وإلا فإن محاولاتي في إعادة تأهيل صورتي مع إخوتي ستأخذ منحنى حاداً نحو الأسوأ.
في الواقع يعجبني أنهم لا يرتدون تعابير الرهبة أو الاشمئزاز عندما أكون في مجال رؤيتهم. إنهم في الواقع يأتون للتسكع في غرفتي دون أن أجبرهم على ذلك في حالة بران فإن ذلك لمراقبتي أكثر.
إنهما دليل ملموس على أنني، نعم، كنت أسيطر عليهما على مر السنين، ولكن على الرغم من منطقي العظيم، فإن هذه العملية لم تنتج علاقة رائعة. هذه النسخة الأكثر نعومة، رغم أنها ليست المفضلة لدي، إلا أنها قادرة على توليد نتائج أفضل.
"بأي معنى تغير؟" يسأل بران.
تميل غلين إلى الأمام في مقعدها. "لقد كان غاضبًا، وهذا أمر مفهوم، حيث يبدو أنك دعوتها بالخرساء عند رؤيتها لأول مرة."
أقول "خطأ قديم".
"كيليان لا يرى الأمر بهذه الطريقة. إنه يشعر أنك غير قادر على احترام ذلك الجزء منها. لذا قمت بالتقصي أكثر قليلاً وأخبرني بما يعرفه. حدثت القصة عندما كان كيليان في التاسعة من عمره وكانت ميا في الثامنة من عمرها. كانت مايا وميا في طريقهما إلى المنزل عندما تعرضا للهجوم في منتصف الطريق. قُتل أحد الحراس الشخصيين، لكن الآخر تمكن من حماية الفتاتين. إلا أن أحد المهاجمين وصل إلى الداخل وأخذ كلتيهما. قاومت ميا وركلته وعضت يده حتى أطلق سراح مايا. وفي النهاية، كانت هي الوحيدة التي تم اختطافها. تمكن الحارس الشخصي الآخر من إعادة مايا إلى المنزل بأمان. ولم تصلهم أي أخبار لمدة ثلاثة أيام. توقع والداها أن يتلقوا اتصالاً للحصول على فدية، لكنهم لم يتلقوا أي اتصال في البداية.
قال كيليان إن ذلك كان أحلك الأوقات بالنسبة لعائلتهم. حشد والداها كل مواردهم في المافيا الروسية للعثور عليها. لقد أغلقوا نيويورك وقلبوها رأسًا على عقب بحثًا عن المعتدي، لكنهم لم يجدوا شيئًا. وعندما أوشكوا على الجنون، تلقوا مكالمة هاتفية. أراد الخاطف إرسال مبلغ خمسة وعشرين مليون دولار إلى حساب مصرفي خارجي، وفقط عندما يجرون التحويل سيخبرهم بمكانها. إذا لم يوافقوا على مطالبه، كان سيخبرهم بمكانها، لكنها كانت ستموت. وبطبيعة الحال، قاموا بعملية النقل، وأرسل لهم موقعاً عبر نظام تحديد المواقع. وجدوا ميا مكورة في وضع الجنين داخل قبو مظلم ورطب. كانت تتضور جوعاً، وكانت شفتها تنزف دماً وكدمات على جسدها، لكنها لم تكن تبكي. قال الطبيب إنه على الرغم من تعرضها للضرب، إلا أنها لحسن الحظ لم تتعرض لاعتداء جنسي. لكن منذ ذلك الحين، لم تنطق بكلمة واحدة، واستبعد المختصون أن يكون الأمر عقليًا وليس جسديًا."
تشد أصابعي على الزجاجة بقوة، لدرجة أنني أتعجب من أنني لا أسحقها إلى أشلاء وأشاهد دمي يسيل على الأرض.
مجرد الاستماع إلى ما حدث لها يثير سيلًا من المشاعر التي أعرفها جيدًا. الأمر مشابه لما حدث عندما جعل أولئك الحمقى من بران أضحوكة المدرسة، لكن هذه المشاعر أقوى بكثير من حيث الشدة ولا يمكن تصنيفها إلا كغضب أسود.
كان لدى أحدهم الجرأة ليس فقط لإرهاب فتاتي ميا ولكن أيضًا لتهديدها وإصابتها بصدمة كافية لسرقة صوتها لعقد كامل.
"لقد مرّت بالكثير"، يعلق بران مع انحناءة في كتفيه.
"ماذا أيضًا؟" أسأل بنبرة ضيقة قليلاً حتى أنا لا أعرفها.
تراقبني غلين بعناية. "هذا كل شيء. بحث والدا ميا في جميع أنحاء العالم عن خاطفها لكنهما لم يجدا أي أثر له. لقد اشتبهوا في أنه قد يكون أحد الحراس الشخصيين الذين كشفوا عن الطريق بما أنهم هم ووالديها فقط من كانوا يعلمون بالأمر، لكن أحدهم مات والآخر الذي نجا أحضر مايا إلى المنزل وهي مصابة بجروح بالغة، لذا لو كان متورطاً في الأمر لكان قد اختطف مايا أيضاً. لقد كانوا في طريق مسدود منذ ذلك الحين. ولا يساعد في ذلك أن ميا لم تكشف عن أي تفاصيل حول ما حدث".
لأنها كانت مهددة من قبل ذلك الوغد اللعين الذي سيتمنى الموت في اللحظة التي سأجده فيها.
"هل لدى عائلتها أي نظريات؟ مشتبه بهم؟"
غلين ترفع كتفيها "ليس تماماً هم بالتأكيد يشتبهون في أنه كان عدواً لأحدهما أو لكليهما، لكن يبدو أن هذا أمر مفروغ منه في المافيا. حتى أنيكا، شقيقة جيريمي، كادت أن تُختطف عدة مرات. لكن هذه هي المرة الوحيدة التي أفلتوا فيها من العقاب".
لا، لم يفعلوا
إذا كانت حساباتي صحيحة، فهناك نظرية واحدة محتملة لا يبدو أن أحداً منهم قد أخذها بعين الاعتبار. ولكن لكي ينجح هذا الاحتمال، يجب أن أتأكد من بعض الأمور أولاً.
"لست متأكدة إذا كان هذا يساعد..." غلين تتراجع.
"إنه يساعد." أتخلى عن البيرة الخاصة بي، ثم أقف وأمسك شعرها. "شكراً أيتها الأميرة الصغيرة."
تحدق في وجهي بفم منفرج قبل أن تومئ برأسها وتسمح لشفتيها بالابتسام. "بالتأكيد."
أتوجه إلى حجرتي. "لا تترددوا في التسكع مع ملك الدراما، ريمي، أو كريج إذا كان موجودًا. أنا ذاهب للخارج."
"سأطلب من الفتيات أن ينضموا إليّ"، ترمي غلين إلى الوراء وأسمع خطواتها تنسحب من الغرفة.
غير أن خطوات أخرى تقترب مني. أخلع قميصي وأضعه في سلة الغسيل، ثم أحدق في أخي.
يتكئ بران على إطار الباب، متشابك الذراعين والكاحلين. يلمع بريق نادر وعجرفة خفية في عينيه.
"ماذا؟"
"لقد شكرت للتو غلين للمرة الأولى على الإطلاق."
"لا تكن سخيفاً. يجب أن أكون قد شكرتها من قبل." أضغط على زر خزانة الملابس وأشاهد قمصاني المكوية الهشة تتدحرج أمامي.
"لا، لم تفعل. أنت مغرور جدًا لدرجة أنك لا تشكر الآخرين أو حتى ترى مزاياهم."
"الأشخاص الوحيدون الذين أرفض تكريم مزاياهم ولو بنظرة واحدة هم الحمقى العاجزون. غلين لا تنتمي إلى تلك القائمة التي لا نهاية لها."
"لأنها تشاركك الجينات؟"
"بالضبط." أنتزع قميصاً أبيض اللون. "وهي أيضًا لم تكن سخيفة أبدًا. إنها فقط متعلقة بالعواطف أكثر من اللازم بالنسبة لذوقي، لكن حسناً، كما تذكرني باستمرار، ليس الجميع مصنوعون من نفس الطين العبقري الذي صُنعنا منه أنا وأنت."
"أنت... تعتقد أننا متشابهان؟"
"نحن توأمان متطابقان يا بران."
"ليس في التفكير"
"ليس مائة بالمائة، لا." أرتدي قميصي وأبدأ في تزريره بينما أنظر إليه برأس مائل. "لكنك تكتم شيئًا ما، وطالما أنك تفعل ذلك، فنحن لسنا بعيدين جدًا في إخفاء أسرارنا، أليس كذلك؟"
تمر نظرة كئيبة في عينيه، ولو لم أكن في عجلة من أمري، لاستكشفته بنشاط أكبر. "لا أعرف ما الذي تتحدث عنه."
"أنت لا تعرف أبدًا يا بران." أمسكت بكتفه وضغطت عليه وأنا في طريقي للخروج. "أنت لا تعرف أبداً."
أمسك بذراعي. "إلى أين أنت ذاهب؟"
"لا تقلق. أنا لست ذاهبًا لإشعال حرب جديدة إلا إذا كان الشطرنج مهمًا."
"هل ستذهب حقاً للعب الشطرنج فقط؟"
"أعلم، أليس كذلك؟ لقد أصبحتُ مملًا للغاية بالنسبة لي."
يرمقني بنظرة مريبة لكنه يتركني أذهب. "تذكر يا لان. إذا عدتَ إلى أنماط التلاعب والفوضى التي كنتَ تمارسها، فلن ينجح الأمر."
"نعم يا أمي." أقوم بتحية وهمية فأكافأ بضحكات بران الساخرة.
في طريقي للخروج من القصر، أرسل رسالة نصية لابن عمي إيلي.
لاندون: هل تتذكر تبادل المعروف الذي تحدثنا عنه ذات مرة؟
إيلي: هل أنت مستعد للذهاب للأسفل مثل العاهر الصغير؟
لاندون: إلا إذا تحولت إلى عاهر أصغر من سموك.
إيلي: غطرستك ستتسبب في قتلك يومًا ما.
لاندون: ليس عندما يكون غرورك حيًا ومزدهرًا. الآن، بقدر ما أحب التحدث بالهراء، أحتاج إلى شيء ما.
إيلي: السؤال هو، هل تحتاج إليه بما يكفي لتخسر ورقة مساومتك؟
لاندون: نعم.
إيلي: استعد لخسارة السباق كأفضل حفيد كينج.
أنا أتجاهله. يعتقد إيلي أنني لا أملك سوى ورقة مساومة واحدة، ولكنه سيعلم بعد أن أحصل على ما أريد، أنه لا يمكنني أن أدفع لاندون كينج إلى جانب كينج آخر، ولا حتى على يد كينج آخر.
بعد أن أرسل له التعليمات حول الدليل الممكن الذي يمكن أن يجعل نظريتي حقيقة، أقود سيارتي إلى نادي الشطرنج.
والآن، لا أتوقع أن تأتي ميا بعد أن طلبت مني تحديداً ألا أضايقها، ولكن لا ضير من المحاولة.
نعم. لسوء الحظ، لقد أصبحت مهووسًا بشكل لا رجعة فيه بالملهمة الصغيرة لدرجة أنني أعيش على مجرد الأمل في أن أتمكن من رؤيتها.
يائس كثيراً؟ بالتأكيد.
أوقفت سيارتي المكلارين أمام المدخل وخرجت من السيارة، لأجد نفسي في استقبال الطقس الأكثر بؤسًا في إنجلترا. صفعتني الرياح على وجهي، وأغلقت عيني لدرء الهجوم. وعندما أفتحهما، لا أرى سوى ميا تخرج من سيارتها.
ترتسم على شفتي ابتسامة عريضة.
على الرغم من ترددها في بعض الأحيان، إلا أنها لا تكتفي مني، ويضيء وجهها كلما التقينا. ولهذا السبب كان لدي حدس أنها ستكون هنا...
عندما تقترب مني، يتأرجح فستانها الأسود المصنوع من التول وتتطاير شرائطها في مهب الريح. تتوقف أمامي ببطء وعيناها تتحرك في غير محلها تماماً.
أضم ذراعيّ حتى وأنا أحافظ على ابتسامتي في مكانها - إلا أنها أصبحت أكثر زيفاً الآن. "اعتقدت أنه لم يكن من المفترض أن نلتقي بما أنكِ على ما يبدو خائفة جداً من أن يكتشف كل أفراد عائلتك أمرنا. هل غيرتِ رأيكِ؟"
"هذا هو النادي الخاص بي أيضًا، على حد علمي"، توقع وترفع ذقنها.
"والذي كنت تعلمين أنني سآتي إليه. هل هذا يعني أنك تفتقدينني؟"
"في أحلامك."
"سأعتبر أن هذا يعني أنكِ لا تمانعين في أن يكتشف نيكولاي والآخرون موعدنا السري والحميمي للغاية."
تسخن وجنتيها ويشتعل الغضب في عينيها التي هي أكثر خطأً من جنس الفانيليا.
"هذا لا يهم، لأنني بدأت أشعر بالملل ويمكنني أن أرسلك في أي لحظة. في الواقع، أنا أفعل ذلك الآن."
"أشعر بخيبة أمل." أطلق تنهيدة درامية. "لقد بذلت كل هذا الجهد في التظاهر بأنك شخص آخر، لذا أقل ما يمكنكِ فعله هو أن تكوني أكثر دهاءً في ذلك يا مايا."
تجفل، ولكن بدلًا من أن تحاول الاستمرار في التمثيلية، تنقر بلسانها وتقول: "ما الذي فضحني؟ ليس الكثير من الأشرطة؟ أم لغة الإشارة ليست سريعة بما فيه الكفاية؟"
"لا هذا ولا ذاك. كان بإمكانكِ أن تفعلي ذلك من الخارج بإتقان، لكنكِ لم تكوني لتخدعيني. عيناك خاطئة تماماً ومقززة للغاية."
"تباً لك أيها الأحمق."
"لا، شكراً. أنا أفضل أختكِ كثيراً."
ترفع يدها على وركها. "من بين كل الأشخاص الذين يمكن أن يستحقوا اهتمامك المشوش، لماذا كان يجب أن تكون هي؟"
لأنها تجعلني أرى جوانب مني لم أكن أعرف أنها موجودة من قبل.
ولكنني لا أخبر مايا بذلك بما أنني لا أدين لها بشيء، وهي تغمض عينيها. "فقط لعلمك، أنا لا أوافق".
"لعلمكِ فقط، أنا لا أجد أي شيء لأعطيكِ إياه." أتوقف قليلاً. "إلى جانب ذلك، ألا يجب أن تتعلموا جميعًا كيف تحترمون رغباتها؟ هل فكرتِ يوماً أن هذه الحماية المفرطة ربما تخنقها؟"
"نحن نريد فقط ما هو أفضل لها."
"وهي لا تريد ذلك؟"
"هذا ليس ما قلته."
"هذا ما تعنيه. إنها كبيرة بما يكفي لتتخذ قراراتها بنفسها دون تدخلك أو تدخل أي شخص آخر غير مرغوب فيه."
تفتح فمها، لكنها تنظر خلفي وتتحول عيناها إلى برك كبيرة من الذعر.
أحدق في الخلف وأرى ظلاً لرجلين قبل أن يختفيا في مبنى جانبي.
"مايا؟" أنادي باسمها وأفرقع بأصابعي في وجهها.
ترتجف وينتشر الخوف في أطرافها المرتعشة. إنها تشبه حالة ميا عندما كانت خائفة من الظلام.
"أنا... يجب أن أذهب." تركض عائدة إلى سيارة ميا وتضطر إلى المحاولة مرتين قبل أن تتمكن من فتح الباب.
واصلت التحديق في المكان الذي اختفى فيه الرجال. هذا مثير للاهتمام.
أحتفظ بهذه المعلومة لوقت لاحق بينما أراسل ميا.
لاندون: لقد تظاهرت أختك للتو بأنها أنتِ حتى تتمكن من تفريقنا. لقد اكتشفتها في اللحظة التي رأيت فيها عينيها المدعيتين. ألا أحصل على مكافأة على ذلك؟
لا إجابة.
أنقر بإصبعي على ظهر الهاتف لبضع دقات، ثم أكتب مرة أخرى.
لاندون: في رأيي المتواضع (أنا ألعب فقط - لا يوجد شيء متواضع فيّ)، فإن مشاعر الحب الممنوع تضرب بقوة. لكن تباً لذلك، هل أنا محق؟
مرة أخرى، تقرأ الرسالة لكنها لا ترد.
في حين أن ميا تستمتع بلعب دور أميرة من القرون الوسطى التي تحب المغازلة والتحدث عن المشاعر، إلا أنها لم تتجاهلني مؤخراً.
أو ربما كانت هي من أرسلت مايا....
لا، إنها ليست من النوع الذي يتهرب من المواجهة. إذا أرادت أن تخبرني بشيء ما، فلن تتردد في اقتحام مساحتي وإخباري بما يدور في خاطرها.
يضيء هاتفي في يدي وأنا أحدق في اسمها. لا تتصل ميا لأسباب واضحة. وهي ليست من محبي مكالمات فيس تايم أيضاً، إلا عندما يكون والداها متورطين.
إلا إذا
أجيبها. "هل هناك خطب ما؟"
"كل شيء على ما يرام، باستثناء تدخلك المزعج. أنا وميا نقضي وقتاً ممتعاً، فما رأيك أن تغرب عن وجهي؟"
بيب
بيب
بيب
أحدق في شاشة هاتفي بينما يرن في أذني ذلك الصوت المألوف جداً  في أذني.
يبدو أن روري اللعين كان يصلي من أجل جنازته.
ماذا أكون أنا إن لم أكن رياضياً جيداً للغاية؟