ملك الخراب

Chapter 23

ميا
"ماذا حدث؟" أوقع وأنا أتأمل بشكل محموم حالة نيكولاي الملطخة بالدماء.
إنه نصف عارٍ، ووجهه عبارة عن خريطة من الكدمات الأرجوانية مع شفة مشقوقة وعين متورمة. والأسوأ من ذلك هو النظرة المهووسة والمنفصلة في عينيه الداكنتين.
"مجرد شجار معتاد"، يعرض جيريمي بدبلوماسية، دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء النبرة المزيفة.
يقود كيليان نيكولاي إلى غرفة المعيشة ويرميه على إحدى الأرائك دون أي نعومة، ثم يذهب إلى الخزانة ويستعيد حقيبة الإسعافات الأولية.
"يبدو أنه تعرض للضرب من أجل لا شيء." يضع ابن عمي شاشًا كحوليًا على أنف نيكو المغطى بالدم. "لم أصبح طالب طب لأعالج إخفاقاتك".
"هل سيخبرني أحدكم ما الذي يحدث؟" أوقع أمام ثلاثتهم.
منذ أن نامت مايا وغاريث وأنا أتجول في مدخل القصر وأتخيل كل أنواع السيناريوهات. لم أعتقد أن الأمر سيكون بهذا السوء.
تخيل رد فعلي عندما يعود ثلاثتهم بعد الواحدة صباحًا. يرتدي كيليان تعابير منزعجة ويبدو نيكولاي على وشك قتل قرية بأكملها.
جيريمي هو الوحيد الذي يبدو متماسكًا بما فيه الكفاية وهو يقول: "لقد تشاجر مع لاندون".
يهتز قلبي بشدة لدرجة أنني أضطر إلى الابتلاع عدة مرات لالتقاط أنفاسي.
"من دعا الآخر؟" أوقع.
"لاندون"، يقول جيريمي. "لقد أرسل لنا نحن الأربعة رسائل نصية يدعونا فيها لمشاهدته وهو يسخر من نيكو."
ذلك اللعين
لهذا السبب ترك كيل و نيكو العشاء دون أن يلقوا نظرة إلى الوراء.
كيف يجرؤ على إفساد عشائي مع عائلتي؟ ليضرب أخي، لا أقل من ذلك؟
أقف أمام نيكولاي وأجبره على النظر إليّ. "هل خسرت أمام الوغد؟"
"لقد ضربته حتى أوشك على الموت."
أوقع "جيد"، ومع ذلك فإن شرارة ألم غريبة تتسلل إلى قلبي.
"لقد فاز فقط..." يضع كيليان المرهم دون ممارسة أي شكل من أشكال اللطف. "لأن لاندون خسر".
"كنتُ سأفوز على أي حال"، يزمجر نيكو. "لقد رأيت كيف استخدمته ككيس الملاكمة الخاص بي."
"ثم تركته يذهب لأن شخصًا ما صرخ عليك لتتوقف." ينقر كيليان بلسانه عليه.
تتكور يدا أخي على شكل قبضتين ويبحث في بنطاله عن سيجارة، ثم يحشرها بين شفتيه. "هفوة مؤقتة في الحكم على الأمور".
"هل كان موقف السيارات أيضاً هفوة مؤقتة في الحكم؟" إنه جيريمي الذي يسأل. "لقد أمسكنا به في مخالبنا وكان بإمكاننا دفنه حيًا في ذلك الوقت، لكنك اخترت أن تتركه يذهب."
"أنت أيضًا تركته يذهب." يشير أخي بسيجارته إلى كيليان، الذي انتهى من تنظيف الدم. "وأنت أيضًا أيها الوغد."
"لا أرغب في شيء أكثر من تقطيعه إلى أشلاء واستخدام جثته كتدريب لي في الطب الشرعي، لكن هناك مشكلة صغيرة." كيل يغلق صندوق الإسعافات الأولية "إنه شقيق غلين ومهما قالت إنها لا تتفق معه، فهي قلقة عليه ولم تتوقف عن رؤيته كأخ لها. أفضل أن يبقى البعوض على قيد الحياة، على الرغم من كونه مزعجاً، بدلاً من المخاطرة بفقدانها. بالإضافة إلى ذلك، فهو لا يرضى أبدًا عن المسافات التي يذهب إليها أو الفوضى التي يسببها. ومن أجل الحفاظ على نفس المستوى من التسلية، ليس لديه خيار سوى زيادة خططه الشيطانية. لا يمكنه أن ينجو بفعلته إلى الأبد، وفي النهاية سيدمر نفسه بنفسه. عندما يحدث ذلك، سأحرص على أن أقدم لغلين كتفًا تبكي عليه."
"كيل محق." جيريمي يمرر يده على وجهه. "أود أن أضربه حتى الموت، لكن الخيار الأفضل هو أن أشاهده يحفر قبره بنفسه. ربما حتى مساعدته في الحفر بشكل أسرع دون التورط مباشرة في موته."
أحدق بينهما بينما يزدهر الألم في قلبي وينتشر في صدري. ما سبب كل هذا؟
لماذا أنا مندهشة تمامًا من عداوتهم تجاه لان، بينما كنت أشاركهم العداء حتى وقت قريب؟
تنفرج شفتاي بينما يتحطم ثقل كلماتي على صدري.
الكلمة الرئيسية التي يتم مشاركتها. بصيغة الماضي.
منذ وقت ليس ببعيد، كرهت لان بشغف ودبرت شخصياً سقوطه. اللعنة، لقد ذهبت في مهمة التجسس تلك لصالح جيرمي حتى أشارك في تدمير لاندون.
ومع ذلك تحولت تلك الخطة إلى شيء شهواني لا يمكن التعرف عليه تماماً. إنه ضباب من الشهوة الخطرة والرغبة الشديدة. ضباب أحمر لا أستطيع رؤيته إلا من خلاله.
ما زلت أكره هذا الوغد بشدة، لكن يبدو أنني لا أستطيع النزول من النشوة التي يعرف كيف يسحبها مني جيدًا.
ماذا يفترض بي أن أفعل في هذا الموقف؟ إنها مسألة وقت فقط قبل أن يستهدف عائلتي أو يستهدفونه هم. هناك فقط الكثير من الضغائن التي لا يمكن تجاهلها.
عندما يحدث ذلك، سأكون عالقة في المنتصف وسأكون مجبرة على تحطيم هذه النسخة الجديدة من نفسي إلى قطع لا يمكن إصلاحها.
"اللعنة على ذلك." يطفئ نيكولاي سيجارته على أحد الشاش القذر. يتشكل ثقب أسود وبرتقالي في المنتصف قبل أن يخنقه الدم. "سأقتل ذلك الوغد. لا يهمني كيف، لكن حياته ملكي."
لا، إنها لي.
أمسكت نفسي قبل أن أوقع ذلك. لحسن الحظ، صعد نيكولاي الدرج، ولم يكلف نفسه عناء قول ليلة سعيدة.
إنه في مزاج سيئ، أسوأ مما كان عليه عندما يكون في إحدى نوبات عنفه المعتادة.
"على الرحب والسعة"، يصرخ كيل في ظهره ويلوح له أخي بنصف قلب.
"عليك أن تبقيه تحت السيطرة"، أوقع لجيريمي. "لا أحد يعرف ماذا سيفعل عندما يكون في تلك الحالة."
"سأحاول، لكنني لا أستطيع أن أعدك بأي شيء." يتوقف كما لو كان يحاول أن يزن كلماته. "كيف يمكنني أن أصف الأمر...؟ في طريق العودة، اصطدمت دراجته بشجرة."
تنفرج شفتاي.
يحرك كيل سبابته بالقرب من صدغه. "لقد أصبح مجنوناً."
"وسيزداد الأمر سوءاً"، هذا ما يزودني به جيريمي.
بعد سنوات من المراقبة المستمرة، فإنه، من بين كل الناس، يتعرف على وضع نيكو في حالة الجنون أكثر من أي شخص آخر. وعادة ما يكون قادرًا على كبحها أو دفع نيكو إلى تخفيف هوسه الشديد.
ويساعده في ذلك تقديمه مع المعارك والأشخاص الذين يلكمهم. ومع ذلك، لا تنجح حتى أساليب جيرمي عندما ينزلق نيكو إلى الحفرة السوداء في دماغه.
لا يعجبني الأمر عندما يفقد أخي السيطرة على عقله ويسقط في الجانب الغريزي الحيواني الطائش من نفسه.
"كل هذا بسبب تلك الغريزة الحيوانية الضائعة لاندون." كيليان ينقر بلسانه مرة أخرى. "إذا خرج ذلك الأحمق من الصورة، أنا متأكد من أن نيكو سيعود إلى طبيعته."
إنه محق. كل ذلك بسبب لاندون واستفزازاته الغبية وميوله الغبية لإثارة المتاعب مع كل نفس يتنفسه.
والسبب أيضاً لأنني اخترت الخيار الطبيعي لتناول العشاء مع عائلتي. لو لم أقم بدفعه جانبًا، ربما لم يكن ليتحدى نيكو وينزع هذا الجانب من أخي.
يهتز هاتفي فأجفل ثم أتفقده بحذر. إذا كان لاندون، سأقتله..
تتوقف أفكاري القاتلة عندما أرى الاسم على الشاشة.
بران: هل يمكنني رؤيتك لدقيقة؟
أجيب بالإيجاب وأوافق على مقابلته على الشاطئ. يذهب كيل إلى الأعلى، لكن جيرمي يبقى في الخلف.
"ماذا؟" أوقع وأنا أضع هاتفي في جيبي.
"أنهي مهمة التجسس على لاندون. على الفور."
"لكن.."
"ولا كلمة أخرى يا ميا إذا اكتشف نيكو هذا الأمر، سأخسره للأبد وهذه ليست مخاطرة أرغب بها." يربت على كتفي. "لاندون كينج الأحمق لا يستحق كل هذا العناء."
أومأت برأسي، ولمرة واحدة أشعر بكلماته بدلاً من سماعها.
جيريمي محق لاندون لا يستحق كل هذا العناء.
حضوره الغامض ولمساته الحادة ورفقته الآمنة لا تستحق تعريض حالة أخي العقلية للخطر.
ظلمة مجازية تترنح في صدري طوال الطريق إلى الشاطئ. القرار الذي يجب أن أتخذه واضح وصريح، لكن قلبي لا يزال يقاوم ويتخبط ويلتوي في رباطه ويرفض الخضوع لقدره.
عندما أصل، أجد بران متكئًا على غطاء محرك سيارته، وهو ينظر إلى هاتفه شارد الذهن.
أركن السيارة خلفه وأخرج من سيارتي. تثور القشعريرة على بشرتي من نسيم الشاطئ ليلاً، وأتذوق طعم الملح على شفتي.
تتلاطم الأمواج على الشاطئ الصخري محدثةً فوضى عارمة مضطربة تشبه الصدام بين قلبي وعقلي.
كان بران يتصفح صورة مألوفة على الإنستغرام، ولكن قبل أن أتمكن من معرفة من هو، لاحظني وجعل شاشة هاتفه سوداء.
تعانقنا لفترة وجيزة في التحية قبل أن نتكئ على غطاء محرك السيارة بحيث يحدق كلانا في البحر الغاضب. تحت الأضواء الأمامية، يبدو شاحباً ومضطرباً حتى.
من المقلق كم يشبه لان لكنه لا يشاركه أيًا من صفاته أو حدته. إنهما متشابهان من الخارج لكنهما مختلفان تمامًا من الداخل.
"هل أردت رؤيتي؟" أكتب على الهاتف.
" يقول بهدوئه المعتاد: "أريد أن أحكي لكِ قصة".
أومأت برأسي، على الرغم من أنني لست متأكدة إلى أين سيذهب بهذا. خاصة وأنه كان يتجنبني مؤخراً.
تبدو عيناه بلا قاع كالمحيط عندما يتحدث. "عندما كنت في المدرسة الثانوية، كنت مستهدفاً من قبل مجموعة من ثلاثة أشخاص فاسدين بشكل مؤلم. لقد جعلوا مهمتهم ليس فقط السخرية مني، بل أيضًا نشر الشائعات السيئة عني، بما في ذلك، على سبيل المثال حالتي العقلية وحياتي الجنسية. لقد تجاهلتهم لأنهم لا يستحقون ذلك، وعادةً ما يتلاشى هذا النوع من الشائعات عندما يجدون هدفًا جديدًا.
اعتاد لاندون على التسكع في دائرتهم والمشاركة بنشاط في الفوضى التي جلبوها إلى حياة الآخرين. في الواقع، كان من الممكن أن يكون قائدهم والمحرض على الفوضى التي يسببونها. ومع ذلك، بعد أن أصبحت لعبتهم الجديدة لهذا الأسبوع واكتشف هو الأمر، سرعان ما تصاعد الموقف إلى مذبحة مطلقة. قام بضربهم وكسر ما يكفي من عظامهم حتى اضطروا إلى دخول المستشفى. ولكن هل تعتقدي أنه توقف عند هذا الحد؟ لم يقترب حتى من ذلك. فبمجرد أن بدأوا في التعافي، قام بدس المخدرات في خزائنهم، ونشر الشائعات حول قصورهم الجنسي، وحولهم إلى أضحوكة المدرسة.
وبهذه البساطة، أصبحوا منبوذين وهدفاً للتنمر. ثم قام بتهديد والديهم بصور تجريمهم وإثباتات التهرب الضريبي. لقد حطم سمعتهم، وعرَّض أسس عائلاتهم للخطر، ودمر عقولهم تمامًا. في مرحلة ما، فقد أحدهم أعصابه وهاجم لاندون. طعنه أمام المدرسة بأكملها وتم القبض عليه. لا يزال يقضي عقوبة ذلك. الرجل الثاني أصيب بانهيار عقلي وهو في الجناح النفسي بينما نتحدث الآن. والثالث لم يغادر منزله منذ ست سنوات كاملة."
أطبق فمي، وأنا غير قادرة على السيطرة على الصدمة التي تهزني حتى العظم. إذن الندبة الموجودة على بطن لاندون هي نتيجة تلك الطعنة.
يكمل براندون بنفس النبرة: "لن أنسى أبدًا النظرة التي كانت تعلو وجهه عندما طُعن. كان يبتسم منتصرًا لأنه قاد شخصًا ما إلى الحافة وأعطاه الدفعة الأخيرة فوقها. لم يهتم حتى بالألم طالما أنه حصل على ما يريده."
أمال رأسه في اتجاهي. "هل تعتقدين أن لان فعل ذلك لأنه يهتم بي أو برفاهيتي؟ لا، كان يفعل ذلك من أجل نفسه. نظرًا لكوني توأمًا مطابقًا له، لطالما اعتبرني لان ملكًا له وامتدادًا لكيانه. وهو يعتبر أي عدم احترام تجاهي اعتداءً مباشراً على شخصه. ولهذا السبب يحب أن يبقيني مقيداً. لقد فعل نفس الشيء لغلين، ولهذا السبب يكره كيليان بشغف. ليس فقط لأنه لم يكن فقط لا يخشى ميول لان المعادية للمجتمع، بل لأنه كان أول حبيب تختاره بنفسها. جميع أصدقائها السابقين اختارهم لان بنفسه وهدد بإيذائهم جسديًا إذا لمسوها بشكل غير لائق."
"ماذا تقول؟" أوقع، لست متأكدة مما إذا كان يفهمها.
يبدو أنه يفهمها، لأنه يطلق تنهيدة. "يعاني لاندون من اضطراب الشخصية النرجسية والمعادية للمجتمع. مثل كيليان. الفرق الوحيد هو أن كيليان يبذل جهدًا للاهتمام وليس لدي شك في أنه يعامل أختي بشكل جيد. لان لن يهتم أبداً أو يحاول ذلك. إنه يرى الجميع كبيادق أو ممتلكات. لا يهم ما يبذله من جهد في العلاقة، فهو يبذلها فقط لأسباب أنانية ليستفيد منها هو نفسه. أنا أحبكِ يا ميا، ولا أريدكِ أن تكوني واحدة من الأشخاص الذين يدمرهم."
أحدق في حذائي الذي غطته الرمال، ثم أكتب على هاتفي: "كيف عرفت؟"
"إنه يحب الإعلان عن ممتلكاته. إلى جانب ذلك، أنتِ واضحة بعض الشيء عندما يكون في الجوار."
"وأنا من ظننت أنني كنت كتومة."
يبتسم قليلاً. "إذا كان في ذلك أي عزاء، فأنا على الأرجح الشخص الوحيد الذي يمكنه ملاحظة ذلك."
وأنا أبتسم في المقابل. "أنت محق. الليلة، تلقيت نداءين للاستيقاظ. الأول كان إيذاءه لأخي والثاني هو هذا."
اعتدل بران. "هل أخوكِ بخير؟"
هززت رأسي.
"هل... هل كان... مصاباً بشدة؟"
"جسدياً؟ لا. ولكن عقلياً، هذا قابل للنقاش بشدة."
"وهل هذا بسبب لان؟"
"اللورد الشيطان الوحيد". أبتسم بسخرية وأنا أكتب، "كدت أنسى أنه كاد أن يقتل أخي بخداعه. والآن، لقد فعل هذا. يجب أن أبتعد عنه، أليس كذلك؟"
"يجب عليكِ." حواجب عينيه تنخفض. "لا أعرف حتى ما الذي ترينه فيه."
الخطر
التشويق.
الوهم.
الوحش الذي يستطيع محاربة الوحش الآخر.
"أعلم، صحيح؟ أنت رجل طيب، بران. كان يجب أن أقع في حبك تماماً."
"لكنكِ لم تفعلي"
"لسوء الحظ"
يبتسم. "لديكِ ذوق سيء، ولكن إذا كان في ذلك أي عزاء، فأنا أفهم لماذا تتهافت عليه الفتيات. إنهن منجذبات إلى سحره، والأهم من ذلك، إلى احتمال أن تكوني الشخص المختار الذي يمكنه إصلاحه."
أهز رأسي، لكنني لا أكتب أي شيء.
لم أفكر أبدًا في إصلاح لاندون. إذا كان هناك أي شيء، فقد انزلقت في جحره كما لو كان المكان الذي أنتمي إليه دائمًا.
في الظلام المثير.
المطاردة الحيوانية.
المضاجعة المتفجرة
لكن الآن، أدركت بوضوح أن بعض الرغبات من الأفضل تركها دون تحقيقها من أجل مصلحة الجميع.
يتابع بران: "إنه متصلب جداً في طريقة تفكيره". "بعد سنوات من الصدام غير المجدي مع والدنا، تخلى أبي عن محاولة تصحيحه وتركه في النهاية لأجهزته الخاصة. من الصعب التحدث معه بالمنطق ومن المستحيل تغييره."
"ومع ذلك يخبرني شيء ما أنك لم تستسلم؟"
"أنا أحمق وعالق معه مدى الحياة. على الآخرين أن ينقذوا أنفسهم بينما تتاح لهم الفرصة."
"أنت لست أحمق يا بران. أنت تهتم فقط." أريه هاتفي ثم أربت على كتفه.
"على أحدنا أن يفعل ذلك." ترتسم ابتسامة مريرة على شفتيه. "أنا آسف إذا كانت معرفتكِ بي قد تسببت في هذه المشكلة."
أضع يدي على فمه وأهز رأسي، ثم أكتب: "لا تجرؤ على لوم نفسك. لقد اتخذت هذا القرار بشأن لاندون وسأتحمل العواقب. كما أن لقائي بك من أفضل الأشياء التي حدثت لي، لذا لا تتجنبني مرة أخرى. ربما علينا أن نلتقي في الخارج".
"لماذا؟"
"لأنني أفضل ألا ألتقي بأخيك المختل عقلياً."
"لا، أقصد لماذا ما زلتِ تريدين رؤيتي إذا كان لان خارج الصورة؟"
تنفرج شفتاي وأكتب بغضب: "لا تقل لي طوال هذا الوقت أنك ظننت أنني كنت أصادقك لأتقرب من لاندون؟"
"أليس كذلك؟"
"بالطبع لا. لقد أحببتك وكرهت الأحمق منذ البداية."
يمسك بمؤخرة عنقه، وتظهر ابتسامة خجولة على شفتيه. "شكراً. أنتِ أول فتاة أعجبت بي فعلاً ولم تتظاهر بالاهتمام بي فقط للتقرب من لاندون."
"هل يفعلون ذلك؟"
"نعم. على ما يبدو، أنا التوأم الممل وهو التوأم المثير."
"سأحتاج إلى أسماء حتى ألقن العاهرات العميان درساً لعيناً" ألكم الهواء ثم أركله.
يلقي بران برأسه للخلف ويضحك. أضحك أنا أيضًا، على الرغم من عدم وجود مشاعر فرح تخترق صدري الثقيل.
بعد أن نفترق أنا وبران، أقود سيارتي إلى قصر آل هيثان. ترن شاشتي برسالة نصية من لاندون فأضغط على المكابح وأتوقف فجأة.
ينتشر الوجع في قلبي ويتسبب في تقييد حلقي بينما أنقر على الشاشة.
لقد أرفق صورة سيلفي نصف عارية في المرآة، مظهراً الكدمات الأرجوانية الداكنة على صدره وشفتيه الملطختين بالدماء.
اللورد الشيطان: أخوكِ فعل هذا. تعالي قبّليه ليصبح أفضل؟
بينما رأيت لمحات من أساليب تلاعبه من قبل، كان هناك حجاب على عيني. لكن الآن، يمكنني تمييزها بوضوح تام. لاندون لديه قدرة مذهلة على استخدام ألمه كسلاح لجعل إرادته حقيقة واقعة.
تمامًا مثلما قال بران أنه كان يبتسم أثناء تعرضه للطعن.
ومع ذلك، لا أستطيع السيطرة على الألم النابض في صدري وأنا أكتب.
ميا: لقد مللت. لقد انتهينا.
ثم أقوم بحظر رقمه وموقعه على الإنترنت.
أفضل طريقة للتخلص من طرف فاسد؟ بتره. حتى لو كان يؤلم بجنون.
لا أعلم إن كان ذلك بسبب فقداني لوهم الأمان، لكن بينما أتجاوز البوابة، أشعر بعيني الوحش تلاحقني وأنفاسه تتقاطر على رقبتي.