ملك الخراب

Chapter 39

ميا

تتخذ الوحوش أشكالاً مختلفة في مخيلة الناس.
فالبعض يراها كشخصيات شبيهة بالأشباح التي يمكن أن يُظن أنها أشباح. والبعض الآخر يتخيلهم على أنهم وحش متوحش يختبئ تحت السرير أو يتربص خلف باب الخزانة.
لطالما اتخذ الوحش بالنسبة لي شكل امرأة صارمة ذات وجه مربع مع كعكة كستنائية ضيقة ومسطرة قاسية.
بدأت صورتها تتلاشى في مخيلتي على مر السنين لتتحول إلى صورة الوحش ذي العينين الصفراوين الذي كان يتسلل إلى كل ركن من أركان غرفتي منتظرًا الانقضاض علي.
ولكن الآن عندما أرى وجهها مرة أخرى، تعود كل ذكريات المسطرة الخشبية إلى وعيي.
السيدة برات
إنها امرأة قصيرة القامة ذات قوام ممتلئ وخدود مترهلة الآن. كانت ترتدي تنورتها السوداء المعتادة وسترة رمادية اللون كأي شخصية خالدة. كانت مربيتي ومربية مايا لسنوات، لكنها استقالت عندما كنا في السابعة من العمر تقريبًا لأنها أرادت أن تعتني بمزرعة العائلة مع زوجها.
لكن لم تكن تلك آخر مرة أراها فيها.
الشخص الذي اختطفني؟ كانت هي كان لديها شريك ذكر هاجم سيارتنا وقتل حارسي الشخصي وأخذني بعيداً. أفترض أنه كان زوجها، لكنني لم أرى وجهه في تلك الحفرة السوداء القذرة.
الشخص الوحيد الذي أرهبني حتى كاد أن يودي بحياتي هو السيدة برات. خلال الأيام التي كنت فيها هناك، كانت تؤدبني بمسطرتها لدرجة أنني ما زلت أشعر بضرباتها المؤلمة على جسدي. وبينما كانت تضربني، قالت لي إنها ندمت على عدم إتاحة الفرصة لها لاستخدام المسطرة "لتقويم" سلوكي من قبل. وأنها كانت تعلم أنني كنت أطلب من أمي أن تحل محلها، ولهذا السبب استقالت قبل أن تُطرد.
لقد أخبرت أمي أنني لم أحب السيدة برات لأنها كانت صارمة جدًا وغير مرحة. كنت أفضّل شخصًا يسمح لي أنا ومايا باللعب بدلًا من التركيز دائمًا على مناهجنا الدراسية، وما كان طلبًا بريئًا أصبح سببًا لصدمة طفولتي.
افترض الناس أن خاطفي كان رجلًا وتركتهم يصدقون ذلك، ولم أرَ ضرورة لتصحيح ذلك. طوال هذه السنوات، كانت أولويتي الرئيسية هي التأكد من أنها وزوجها الخطير لا يمكن أن تؤذي عائلتي.
هذا كل ما كنت أهتم به.
هذا ما فقدت صوتي من أجله ولهذا السبب لم أستعيده أبداً.
كنت أعتقد أنه إذا كان بإمكانها اختطافي وقتل حارسنا الشخصي، وكادت أن تأخذ مايا أيضاً، فبإمكانها فعل أي شيء. أمننا المشدد لا يعني شيئاً لهذه المرأة.
في أعماقي، اعتقدت أنني ربما في يوم من الأيام سأتغلب على القلق الشديد والخوف المدمر الذي شعرت به في ظلام ذلك القبو.
ربما في يوم ما سأتمكن من استخدام صوتي مرة أخرى.
لكن رؤيتها الآن تجعل كل شيء ينهار.
ساقاي ترتجفان وكل ذرة في داخلي تخبرني أن أهرب.
الآن
"لا تفكري حتى في ذلك يا طفلتي"، تقول، وصوتها منخفض وغير سار.
لم أحب السيدة "برات" قط. حتى قبل الاختطاف. سمها غريزة الحفاظ على الذات أو ازدراء محض للأشخاص المتخلفين. أنا فقط لم أشعر أبداً بالراحة حولها وفضلت معلمتي الروسية في ذلك الوقت. شيء لم تتفاعل معه السيدة برات بشكل جيد.
تقدمت بضع خطوات نحوي، وكانت قبضتها على المسدس ثابتة، وكدت ألهث.
توقفي عن الاقتراب...
"الآن، أخبريني يا ميا هل فتحتِ فمكِ، أو -بشكل أدق- يديكِ لتخبري صديقكِ عن الماضي؟"
أتصبب عرقاً والعرق يتصبب من ظهري ويلصق ثوبي بجلدي. لا أستطيع الحركة.
بالكاد أستطيع التنفس.
وكأنني مشلولة، كل ما يمكنني فعله هو التحديق في وحش الماضي.
تسري رعشة في جسدي وبالكاد أستطيع التنفس، ناهيك عن التفكير في الهروب.
هل هذه هي النهاية؟
أخيرًا؟
"لم يكن بوسعكِ ذلك، صحيح؟ كان من المفترض أن يكون هذا سرنا، أليس كذلك؟" كانت تحدق في وجهي بعينيها الهامدتين.
غالبًا ما كنت أرى السيدة برات كامرأة مثقفة وطبيعية، ولكنني لم أدرك أن الوحوش ليست كائنات مشوهة فقط ويمكن أن تتخذ أشكالاً مختلفة إلا بعد الاختطاف.
الوحوش ليست من صنع أفلام الكارتون والكتب المصورة. إنهم ليسوا حتى الرجال الضخام ذوي الوجوه المشوهة التي يتعامل معها أبي وأمي بشكل يومي.
قد يكونون شيئًا مختلفًا تمامًا.
امرأة تبدو غير مؤذية وذات أخلاق قوية يمكن أن تصبح فجأة وحشاً. أو ربما كانت وحشًا طوال الوقت، لكنها برعت في تمويه هذا الجزء منها.
"لقد حذرتكِ بشأن ما سأفعله بأي شخص يكتشف ذلك، أليس كذلك؟ هل هذا يعني أنكِ مستعدة لرؤية دماء صديقكِ تتناثر على وجهكِ الجميل؟"
ينفجر الذعر خلف قفصي الصدري ويتناثر على الأرض من حولي.
لا تلمسيه. ليس هو
أفتح فمي، لكن لا شيء من الكلمات يخرج. تظل يداي مرتخيتين على جانبي كما لو كانتا ترفضان الكلام بعد الآن.
"كنتِ بارعة في كتمان الأسرار لأكثر من عقد من الزمن، فما الذي تغير يا ميا؟ لماذا تتصرفين بعناد غبي الآن؟".
أريد أن أفتح شفتيّ وأتوسل إليها ألا تؤذي أي شخص أحبه.
رجاءً. ليس لاندون أو والديّ أو...
"ميا!"
مايا تركض في الشارع وملابسها غير مرتبة وشعرها يتطاير في كل مكان. وجهها شديد البياض لدرجة أنه يمكن الخلط بينه وبين شبح.
لم أرها هكذا من قبل، باستثناء عندما عدت إلى المنزل بعد الاختطاف.
كانت تبكي بشدة. وقفت هناك في حيرة تامة.
أردت فقط أن تتوقف عن البكاء.
أمسكتني أختي من كتفي وواجهت السيدة برات وذقنها يرتجف.
دفعتها بعيدًا، والرعب ينزف في مجرى دمي وأنا أوقع بيدي المرتعشة: "اذهبي يا مايا. فقط اذهبي."
"لا." تلف ذراعيها حولي بشكل أكثر إحكامًا وأشعر أنها ترتجف أكثر من ورقة شجر في أعقاب عاصفة.
"مايا، عزيزتي. ماذا تفعلين هنا؟" تسأل السيدة برات بصوت ناعم اعتادت أن تتحدث به عندما كانت مربيتنا. يبدو صوتها مخيفًا في أفضل الأحوال عندما كانت تصوب مسدسًا نحونا الآن.
"ارحلي"، تقول مايا - لا، إنها تأمر. "لقد قلتِ أنك لن تعودي أبدًا أو تظهري نفسك أمام ميا، فلماذا أنتِ هنا؟"
"كان ذلك سينجح فقط لو أنكما التزمتما بالجزء الخاص بكما من الصفقة، لكنكما لم تفعلا ذلك، أليس كذلك؟"
انتظر... ماذا؟
أحدق في مايا التي ترتجف شفتاها وعيناها مليئتان بدموع لم تذرفها. لا يمكن أن يكون هذا ما أعتقده. إنه فقط... لا يمكن.
"أوه، صحيح"، تقول السيدة برات. "يبدو أنكِ لستِ على علم بما فعلته مايا، لذا ها هي..."
"اخرسي"، تهمس أختي ثم تصرخ. "لقد وعدتني!"
"لقد وعدتني أيضًا بإسكاتها، لكنكِ لم تفي بوعدكِ، فلماذا يجب أن أفي بوعدي؟" توجه السيدة برات انتباهها الملتوي نحوي. "أترين، لطالما كانت مايا تغار منكِ يا ميا. لقد كنتِ التوأم الذكي اللامع الذي جذب انتباه الجميع. حتى خالاتكِ وأعمامكِ كانوا يفضلونكِ عليها. قبل أن تتحول إلى هذه البجعة الجميلة، كانت التوأم الانطوائية التي كانت تقضي الوقت بمفردها ولم يكن لديها سوى أنتِ كرفقة. كان أساتذتكِ يفضلونكِ عليها، على الرغم من أنكما كنتما تتمتعان بنفس مستوى الذكاء. كنتِ منفتحة ولطيفة. دائمًا ما كنتِ تحضرين الزهور لمعلميكِ وتصفينهم بالجمال. دائمًا ما كنتِ تمدحين مظهرهن ورائحتهن وتعانقينهن مودعة. لم تفعل مايا ذلك أو بالأحرى لم تكن لديها القدرة على تزييف مشاعرها في ذلك الوقت. وكلما عاملوكِ أفضل منها، ازدادت ضغينتها تجاهك. لكنها لم تظهر ذلك لأنها كانت تحبكِ بصدق."
"ذات يوم، تمتمت تحت أنفاسها: أتمنى أن تختفي ميا ولو لبضعة أيام"، فقمت بتحقيق ذلك، على الرغم من مرور عام على ذلك. كما ترين، لقد كنت أكثر انسجامًا مع مشاعر مايا من أمكِ التي كانت تركز فقط على منحكم الاهتمام والفرص المتساوية. أدركت تلك الغيرة الخفية فيها ورعيتها جيدًا. ففي نهاية المطاف، لطالما عوملتُ على أنني أقل شأناً من أختي الأكثر إنجازاً واستطعتُ أن أتعرف عليها في الآخرين. لذلك بعد مرور عام، عندما التقيت مايا بالصدفة خارج مدرستها وسألتها عن الطريق، أعطتني المعلومات عن طيب خاطر. لم أستطع أن أسألكِ أنت، لأنك كنتِ أكثر ارتيابًا وكنتِ ستخبرين والديكِ عن الأمر. لم تكن مايا لتفعل ذلك لأنها في أعماقها كانت تريدك أن تختفي. للأبد."
"هذا غير صحيح!" تصرخ مايا والدموع تنهمر على خديها. "لقد أخبرتكِ فقط لأنكِ قلت أنكِ ستزورينا زيارة مفاجئة. لم أكن أعلم أنك ستختطفينها. لم أكن أعلم!"
"ليس في البداية، لكنكِ فعلت بعد الهجوم، أليس كذلك؟ أخبرني زوجي أنكِ رأيت وجهه وتعرفتِ عليه، لكنكِ لم تقولي شيئاً لوالديكِ، لأنكِ كنتِ خائفة من أن يكرهوكِ للأبد إذا اكتشفوا ما فعلتيه. لم تهتمي إن كانت ميا قد تعرضت للإيذاء حتى الموت أو ماتت في النهاية. لا بأس من الاعتراف بذلك يا عزيزتي مايا."
"هذا غير صحيح..." دموع كبيرة قبيحة تنهمر على وجنتي مايا وهي تحدق بي. "لا يمكنكِ أن تصدقيها، أليس كذلك يا ميا؟ كنت على وشك إخبار أمي وأبي، أقسم لكِ. لكنهما كانا قد دفعا المال بالفعل واستعاداكِ، لذا... لذا..."
"لذا قررتِ البقاء صامتة؟" حركاتي آلية في أفضل الأحوال.
"لقد هددتني." صوتها يرتجف. "لقد ظهرت في تمرين البيانو الخاص بي وقالت لي إن تفوهت بكلمة عما أعرفه، ستخبركِ أنت والعالم أجمع بأنني ساعدت في اختطافك. لم أستطع... لم أستطع المخاطرة بفقدانكِ يا ميا. أنتِ تعلمين كم أحبكِ"
"لو كنت تحبينني، ما كنتِ لتخفي عني شيئاً مهماً جداً"، أوقع. "هل تعرفين كم كافحتُ لإخفاء الحقيقة بينما كان أبي وأمي يتوسلان إليّ أن أدعهما يدخلان في الأمر وأخبرهما بأي شيء عن الجاني؟ أنا صامتة بسبب ذلك يا مايا!".
جفلت، وبدا وجهها أكثر شحوبًا تحت أضواء الشارع البرتقالية. "أنا آسفة جداً يا ميا. أنا آسفة حقًا. أنا أعيش مع الشعور بالذنب منذ أحد عشر عاماً."
"تباً لذنبكِ." أدفعها بعيدًا.
تتعثر مايا لكنها تلصق نفسها بي مرة أخرى. "أعلم أنكِ تكرهيني ولا بأس في ذلك، لكن لا يمكنني أن أترككِ وحدكِ مع هذه المرأة. كان زوجها يراقبكِ في المملكة المتحدة."
على الرغم من أن الألم والغضب يختلطان بداخلي، إلا أنني لا أستطيع منع نفسي من النظر إلى مايا. لا بد أن الاستياء مكتوب على وجهي.
"لقد اكتشفتُ أمره في ذلك اليوم فقط عندما تنكرتُ في زيكِ وذهبت إلى نادي الشطرنج لاختبار لاندون. إنه مالك ذلك النادي يا ميا."
سيد ويتبي...
أحدق في السيدة "برات" التي كانت تراقب التبادل بأكمله بتعبير راضٍ. "بالطبع يجب أن نراقبكِ يا طفلتي إذا فتحتِ فمكِ، كل شيء بنيناه كان سيتحطم إلى أشلاء لا يمكنني المخاطرة بغضب والديكِ، أليس كذلك؟"
"لقد خاطرتِ بما فيه الكفاية لخطف ميا!" تصرخ مايا وتقف في وجه السيدة برات.
تدفعها للخلف باستخدام المسدس. "أجل، ولكنني أفلتّ من ذلك بـ 25 مليون دولار. يمكن للمال أن يشتري لك هويات متعددة، والأهم من ذلك الحصانة. لن تعرفوا هذا لأنكم ولدتم بملعقة فضية تتدلى من أفواهكم. أنتِ لا تعرفين معنى أن ترى عمل حياتك يتداعى أمام عينيكِ لأنكِ لا تملكين الوسائل الكافية لإبقائه طافياً. لا تعرفون كيف يكون شعور أن تفقدوا طفلاً لأنكم لا تملكون المال الكافي لإنقاذ حياته. أنتم لا تعرفون شيئاً!"
"لكن هذا ليس خطأنا!" تصرخ مايا. "لقد عاملكما أبي وأمي بشكل جيد. هل هكذا تردون لهم الجميل؟"
"لا أرى أي خطأ في أخذ بعض من المال القذر الذي لا نهاية له الذي يملكانه. إلى جانب ذلك، كلاكما في قطعة واحدة، في الوقت الحالي." تصوب المسدس بيننا نحن الاثنين.
تقف مايا أمامي، على الرغم من أنها ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"هكذا ستسير الأمور يا فتيات. ستبقيان أفواهكما مغلقة أو سأقتل بنفسي الأم والأب اللذين تهتمان لأمرهما كثيرًا."
"إليكِ صفقة أخرى لكِ ألقي سلاحك أو سأفجر رأسكَ." يتبع ذلك صوت طقطقة البندقية وكدت أبكي عندما رأيت لاندون يقف خلف السيدة برات.
"يا إلهي. يبدو أن لدي جمهور أكثر مما كنت أتوقع". "هل أخبرته عندما اتصلت يا مايا؟"
"لا، لم تفعل"، يقول لاندون. "لكني رأيتها تتصرف على غير طبيعتها تمامًا واكتشفت أن هناك شيئًا ما. حدث نفس الشيء عندما كانت تتصرف على غير طبيعتها أمام نادي الشطرنج، فبدأت في جمع المعلومات. لقد اشتبهت في كل من فرانك والأستاذ الجامعي كايدن لأنهما كانا واقفين هناك عندما كادت أن تفقد صوابها. على الرغم من أن كايدن كان لديه حجة غياب قوية منذ ما يقرب من أحد عشر عاماً. في الواقع، بينما كنت أتطفل حوله، سألني عن مدى معرفتي بفرانك، لأن بعض الأمور لم تكن منطقية. مثل كيف طوّر فجأة لكنة بريطانية. كان ذلك كافياً ليجعلني أتعمق أكثر في مايا. جعلت صديقة لي تثبت برنامج تجسس على هاتفها. رأيت الرسالة التي أرسلتها لكِ عندما علمت بأمر فرانك كيف كانت غاضبة وهددتكِ بأنكِ إن لم تبعديه عن مايا ستخبر والديها بكل شيء. وأخبرتكِ أيضاً أنه إذا أردتِ أن تعتني بأي شخص فيجب أن يكون أنا بما أنني على ما يبدو أعرف أكثر مما ينبغي. كما أنه بسببها أيضاً اكتشفت أنهم سيعودون إلى المنزل. لذا حرصت على أن أكون هنا عندما ظهرتِ أنتِ. كنت أعرف أنه لا يمكنكِ أن تدع مثل هذه الفرصة تمر. لكن ليس كل شيء يسير حسب خطتكِ يا كريستن يسعدني أن أخبركِ أن زوجكِ محتجز حالياً من قبل السلطات المحلية الآن، سواء تم نقله إلى السجن أم لا أو مات في حادث غريب في طريقه إلى هناك، أعتقد أننا سنعرف قريباً. لكن أولاً، أقترح أن تتركي السلاح ليس لديّ الكثير من التدريب على استخدام هذا الشيء، لذا قد ينتهي بي المطاف بتفجير رأسكِ عن غير قصد أو عن قصد".
يتحول وجه السيدة برات إلى لون أحمر غامق عندما تستدير فجأة.
تنفجر صرخة في حلقي وينهار كل شيء في ثوانٍ معدودة.
"لاندون، لا!" أصرخ بينما تدوي طلقة في الهواء.
ثم أخرى.
ثم تتحول رؤيتي إلى اللون الأحمر الدموي.