ملك الخراب

Epilogue 1

ميا

بعد ثلاثة أشهر
لم تكن الحياة منطقية كما هي الآن.
أو ربما بدأ الأمر يصبح منطقيًا بعد أن انزلق لاندون إلى حياتي وعاث فسادًا في أساس وجودي.
وفي المقابل، قدم لي نفسه - غير مصفى وغير اعتذاري وغير معتذر وغير معتدل على الإطلاق.
واليوم، يقدم لي شيئًا آخر على شكل نظرة خاطفة على ماضيه.
لقد أحضرني إلى لندن حتى أتمكن من مقابلة والديه خلال العطلة الصيفية.
لقد حاول إحضاري إلى هنا مرات لا تحصى، لكنني لطالما أخبرته أنني لست مستعدة، بدافع الجبن أكثر من أي شيء آخر؛ ومع ذلك، فقد احترم قراري دائمًا ولم يدفعني للقيام بالرحلة.
كان يجب أن يأتي والداه إلى نيويورك بعد أن أصيب بطلق ناري، لكن لاندون طلب من والدي، الذي أصبح الآن من أشد المعجبين به - منذ أن أنقذني أنا ومايا - أن يدفن الحادث حتى لا يكتشف والداه الأمر.
لقد أخفى الإصابة على أنها إصابة بسيطة تعرض لها أثناء التمرين وقال إنه لا جدوى من إثارة قلق والديه.
"في المرة التي طعنني فيها أحد الأوغاد لم يفارقاني لأيام ولم تتوقف أمي عن البكاء. أفضل عدم تكرار ذلك".
بطبيعة الحال، لم تتدخل الشرطة في الحادث بسبب تأثير والديّ. تم التخلص من السيد والسيدة برات في مكان لا يعرفه أحد سوى والدي، وأضيفت أسماؤهم بشكل عرضي إلى قائمة المفقودين. لم يُذكر اسم لاندون أبدًا فيما يتعلق بوفاتها ولم يواجه أي تحقيق قانوني على الإطلاق.
على أي حال، لم أستطع تأجيل موعد مقابلة والديه بعد الآن. إلى جانب ذلك، لطالما انتابني الفضول بشأن الشخصين اللذين صنعا لاندون وبراندون وغليندون. ثلاثة أشقاء بشخصيات مختلفة تمامًا.
بينما نخطو إلى الباب الأمامي، أسحب فستاني الأزرق، رغم أنه يصل إلى ركبتي. "هل أنت متأكد أنك أخبرتهم أنني قادمة؟"
"على وجهي؟ لماذا أخبر أمي وأبي بذلك؟"
"لاندون!" ضربت ذراعه. "هل يمكنك ألا تتحدث عن الجنس عندما يكون والديك على الجانب الآخر من الباب؟"
"لم لا؟ إنهما يمارسان الجنس أيضاً. طوال الوقت، إذا جاز لي أن أضيف. نحن مهتمون بالجنس في هذا المنزل. إذا أحضر أحدنا كائنًا فضائيًا للمنزل، سيرحبون به بأذرع مفتوحة."
"هل تقول أنني كائن فضائية؟"
"الفضائية الأكثر إثارة."
كنت على وشك أن أضرب ذراعه مرة أخرى، لكن الباب فُتح فانتفض عمودي الفقري في خط مستقيم.
"أخبرتكِ أن تنتظري حتى يدخلوا إلى الداخل"، يقول رجل طويل القامة قوي البنية بشعر أشقر لافت للنظر. أدرك الشبه بينه وبين ولديه على الفور. لدى لان وبران فكه ونفس لون عينيه الأزرق الأسطوري.
يضع ذراعه على ظهر امرأة أقصر منه. تتلألأ عيناها الخضراوان، اللتان ورثتهما بالتأكيد غلين، بريقًا من الأذى ولا أستطيع التوقف عن التحديق في شعرها البني الطويل اللامع الذي ينسدل في موجات. "أنا متلهفة قليلاً لمقابلة ضيف لان الخاص."
يلف لاندون ذراعه حول خصري محاكيًا والده ويقول: "أمي، أبي. قابلا فتاتي وزوجة ابنكم المستقبلية، ميا سوكولوف."
أحدق فيه.
زوجة ابنكم المستقبلية؟
ليس لدي وقت للتركيز في ذلك بينما تقدم لي والدة لاندون، أستريد، ابتسامة ترحيبية كبيرة. "من اللطيف جداً مقابلتكِ يا ميا. لقد كنت أحلم باليوم الذي سيقدمنا فيه لان إلى شخص مميز. لم يسبق له أن أحضر أحداً، كما تعلمين."
"لا أحد منهم كان يستحق ذلك"، أجاب ببساطة، دون أن يرف له جفن.
يقول والده: "لقد سمعت من غلين وبران أنكِ بمفردكِ وضعتِ حداً لجنون لان". لقد أعجبتني بالفعل".
تقول أستريد: "نحن معجبون رسميًا". "لطالما كان هذا الشخص هنا حصانًا جامحًا."
"وسيظل كذلك دائماً. لقد صادف أن لدي شريك في الجريمة الآن." يجذبني إلى جانبه. "دعونا ندخل. أنا أتضور جوعاً."
أمسكت أستريد بذراعي وقادتني إلى الداخل، تاركةً لان في صحبة والده.
"هل من أخبار عن أخيك؟" أسمع ليفي يسأل.
"أعمل على ذلك. لا تقلق يا أبي. سأتأكد من أن كل شيء في مكانه الصحيح."
"ماذا عن ما ناقشناه في ذلك اليوم..."؟
تصبح أصواتهم متباعدة وغير مفهومة بينما يبقون في الخلف تأخذني أستريد في جولة صغيرة في المنزل. إن قصرهم أكبر بكثير مما تخيلت، حيث السقوف الريفية العالية على الطراز الفيكتوري والنوافذ العريضة والطويلة التي تطل على حديقة مشذبة.
لديهم ثلاثة استوديوهات مدمجة. واحد لأستريد، والثاني للان وبران، والثالث لغلين. وقد شيدها جميعاً ليفي بعناية كهدايا لزوجته وأولاده.
تصطحبني أستريد إلى غرفة لاندون وتريني جميع جوائزه من أنشطته المتعددة. كرة القدم. العروض الفنية. مسابقات الإملاء. مسابقات اللغة. لقد فعل المتفوق كل شيء.
تبدو أستريد فخورة تمامًا بانتصاراته، كما لو كانت انتصاراتها هي.
تجلس على حافة سريره بينما أدرس التذكارات من الأنشطة التي لا تنتهي التي شارك فيها. بالتأكيد لم يكن يكذب عندما قال إنه عبقري وسريع التعلم.
تقول بابتسامة حزينة: "لقد فعل لان كل شيء أثناء نشأته - الجيد والسيئ والفاسد تمامًا". "إنه يعتقد أننا لم ندرك ذلك، ولكنني ووالده كنا نعلم دائمًا أنه شارك في عدد لا يحصى من الفعاليات والأنشطة لملء الفراغ الذي ظل ينمو بداخله. وكلما كبر الفراغ، ازدادت هواياته حدة. تركناه أنا وليفي يفعل ما يحلو له وأفسحنا له المجال للالتحاق بالرياضات العنيفة، ليس لأننا شجعناه على ذلك، ولكن لأننا كنا في حيرة من أمرنا فيما يمكن أن يفيده. لم يساعده العلاج النفسي. كان لتقييده تأثير عكسي، ومراقبته جعلته انتقاميًا. أعتقد أن ما أحاول قوله هو "شكرًا لكِ يا ميا."
أواجهها وأنا أضم جائزة فنية إلى صدري. "أنا... لم أفعل أي شيء."
"لقد أعطيته التوازن الذي قضى حياته كلها يبحث عنه، وهذا كل شيء. لقد أعطيته ما لم نتمكن نحن من تحقيقه."
"هذا ليس صحيحاً. إنه يعلم أنكم بذلت قصارى جهدكم. وهذا كل ما يهم."
تبتسم، وتعابير وجهها ناعمة الآن فهمت لماذا يهتم لان بأمه وأبيه حقًا ولم يرد أن يقلقهما بشأن إصابته. لقد سمحا له بأن يكون على طبيعته عندما كان في أمس الحاجة إلى ذلك. لقد فعلوا ذلك على أمل أن يعود إلى الطريق الصحيح يومًا ما، وأعتقد أنه يدرك مدى صعوبة الأمر بالنسبة لهما. والأهم من ذلك أنه يدرك المشاكل الكثيرة التي سببها لهم على مر السنين.
وتقول: "كان يريني أيضًا أحدث أعماله ويقول إنه وجد مصدر إلهامه". "أعتقد أنه أنتِ."
"أعتقد ذلك. أردت أن أسألكِ بما أنك فنانة. هل هناك أي شيء آخر يمكنني القيام به لمساعدته؟"
"ليس في الواقع. فقط كوني على طبيعتكِ. لقد وجد أخيرًا أسلوبه المميز ومن المبهج مشاهدته."
"ألم يكن كذلك من قبل؟"
"لا، أنا لا أنكر أن لان وُلد عبقرياً. لديه أسلوب مثالي وخيال فريد من نوعه. لقد أخبرته دائمًا أنه تفوق عليّ في مراهقته، لكنه كثيرًا ما كان يريني أعماله وكنت أشعر بالسعادة لأنه لا يزال يسعى إلى تصديقي. ولكن منذ أن أصبح محترفًا، كنت أرى تفوقه الإبداعي والتقني، ولكن لم يكن هناك روح. ومؤخراً، تغير ذلك بشكل جذري. الآن، أنا متأكدة من أنه سيحلق في السماء بموهبته. بمساعدتكِ بالطبع."
"أنا لا أفعل أي شيء حقًا. أنا فقط أجلس هناك." وأحيانًا أمص له فقط لأعبث معه.
"لا تقللي من شأن دور الملهمة. يقول البعض أنه لا ينفصل عن أرواحنا."
لماذا أحب فكرة كوني جزء من روح لان؟ ربما لأنني متملكة مثله وأريد أن أحفر نفسي بداخله بعمق كما هو بداخلي.
تقف أستريد. "هيا، لنذهب لتناول العشاء. ربما يمكنني أن أستخرج ألبوماته الصغيرة بعد ذلك."
أبتسم ابتسامة عريضة. "أود ذلك."
عندما وصلنا إلى الطابق السفلي، استقبلنا شخصان جديدان، أو بالأحرى وجه واحد جديد.
تعرفت على الشخص الأول باسم إيلي. لقد التقيت به بشكل عابر في قصر النخبة، وكان لاندون يحرص دائماً على أن يفصلني عنه. لسبب ما، جعل ذلك إيلي أكثر إصرارًا على التفاعل معي، الأمر الذي أثار بدوره صفات لان السامة والمفرطة في التملك.
الرجل الذي يرافقه هو إيدن، وهو نسخة أكبر من إيلي. طويل القامة ومهيب ومخيف دون أن يحاول حتى.
ولكنني لا أراه بهذا الشكل. فوفقاً لـ لان، لطالما كان عمه إيدن معجبه الأول، والممكّن لعقله الذي تحركه الفوضى، والشخص الذي يفهم سلوكه المعادي للمجتمع بشكل أفضل.
كما أن والده يتفهمه أيضاً الآن، ولكن الأمر استغرق منه بعض الوقت ليتصالح مع حقيقة أن لان كان وسيظل دائماً مختلفاً - في الغالب لأنه اعتاد على معاملة إخوته بطريقة معادية للمجتمع.
"وماذا تفعل هنا؟" يحدق لان في وجه إيلي.
"ما سبب هذا الترحيب البارد يا ابن عمي العزيز؟ لقد شعرت بجرح رهيب في قلبي الذي لا وجود له عندما دعوت أبي لتناول العشاء ولم تفكر في دعوتي". يلف إيلي ذراعه حول كتف والده. "لقد جئنا كمجموعة."
"هل أجبرك على المجيء معك بالقوة يا عمي؟"
"إلى حد كبير"، يقول إيدن بوجه متجهم. "قال، وأنا أقتبس: "بالطبع حضوري مرحب به. من منا لا يستمتع بصحبتي الإلهية وفصاحتي المحفزة للمحادثة؟"
"أنا، على سبيل المثال." يبتسم لان ابتسامة عريضة. "يمكنني التفكير في شخص آخر لن يستمتع أيضًا. ربما يجب أن أراسل هذا الشخص حتى يتمكن من الحكم على فصاحتك المحفزة للمحادثة."
"أبي..." يقول إيلي، وكل الفكاهة غائبة. "أتذكر عندما قلت لك أنني أريد أن يرحل لان؟"
"نعم، باستمرار."
"ما زلت أريده أن يرحل."
"من المؤسف أنني هنا لأبقى." لان يصنع وجهاً. "وتوقف عن طلب المساعدة من والدك مثل العاهر الصغير. كم عمرك؟ ست سنوات؟"
"أنت تلعب بالنار أيها الأحمق."
"احترق يا ابن عمي العزيز. احترق"
"يا أولاد"، يقول ليفي وهو يقرص جسر أنفه. "متى ستتخلصون من هذا التنافس الذي لا معنى له؟"
"دعهما." يبتسم إيدن. "هذا مسلي".
تتحول تعابير وجه إيدن من المرح إلى الحماسة الشديدة عندما يراني مع والدته.
يأتي ليرافقني، ويضع يده على الجزء الصغير من ظهري بينما يرشدني إلى وسط منطقة المعيشة.
يقدم لي إيلي ابتسامته الساحرة. "لقد التقينا مرة أخرى يا ميا."
"مرحباً."
"ألم يحن الوقت لتقرري أن هذا الشخص هنا لا يستحق وقتكِ؟"
"تجاهلي مضيعة للوقت." لا يعيره "لان" انتباهه حتى. "عمي، قابل ميا. الملكة المستقبلية لمملكتي."
تسخن وجنتاي وآمل ألا يكون الأمر واضحاً كما أعتقد. ما خطبه مع كل هذه التسميات اليوم؟
أمد يدي. "سررت بلقائك يا سيد كينج."
"من فضلكِ ناديني إيدن." رد المصافحة بمصافحة قوية ولكن قصيرة. "يجب أن أقول، أنتِ شابة شجاعة لتحملكِ شخص مثل لان."
"لقد كنت أقول ذلك منذ أشهر"، يوافق إيلي.
"مرحباً" يبدو أن لان يشعر بالإهانة. "من المفترض أن تكون إلى جانبي يا عمي."
"يتطلب الأمر شجاعة لتتحملك، لذا بالطبع يجب أن أعطي الفضل لمن يستحقه." إنه ينحني. "اتصلي بي إذا سبب لكِ المشاكل."
"أنا أيضًا"، يقول ليفي.
"أبي!" يسخر لان.
"دع ابني وشأنه". تلف أستريد ذراعيها حول خصره في عناق فيبتسم ثم يتظاهر بأنه مجروح.
"أترين يا أمي؟ لا أحد يفهم قيمتي."
يقول إيلي بحماس شديد تقريبًا: "سأضيف رقمي إلى الخط الساخن لاندون".
"لا يمكن أن يكون أكثر انشغالاً من خط إيلي الساخن"، يرد لان. "أعرف ذلك لأنني كنت أهتم بالتداعيات لسنوات."
يحدق إيلي في وجهه، بينما يكتفي لان بتحريك حاجبيه.
يتبادل إيدن وليفي النظرات، ثم يهزّان رأسيهما بغضب تقريبًا.
لقد التقيت للتو بهذه العائلة وأحبهم بالفعل.
إنهم مختلفون عن عائلتي. لطالما ظننت أننا متماسكين للغاية، لكن ما فعلته مايا أفسد كل شيء.
كنا نأخذ الأمور بروية، لكنني أتعلم أن أسامحها. لقد وصلت إلى الحضيض بعد تلك الحادثة. من الواضح، كما كنت أشك، أنها كانت معجبة جداً بإيليا، الحارس الشخصي الأقدم لجيرمي، وربما بدأت علاقة سرية معه.
ولكن من الواضح أنها فعلت شيئاً لا يغتفر، فانفصل عنها. ثم حدث ما حدث مع السيدة برات وقطعت العلاقة معها.
لقد أصيبت بانهيار عصبي
كنت هناك من أجلها على عكس ما كنت أعتقد، لم أستطع أن أشاهدها وهي تتفكك. إنها لا تزال توأمي، وكما قال بران، من طبيعتنا أن نحب توائمنا مهما فعلوا.
لقد كانت عائلتنا تتعافى، لكنني لست متأكدة كم من الوقت ستستغرق هذه العملية. أعتقد، كما قال مستشار الأسرة، أنها قد تستغرق الوقت اللازم.
الشيء الإيجابي هو أن نيكولاي اعتذر مرة أخرى عن تجاهله لي في ذلك اليوم ووعدني بعدم التدخل في علاقتي مع لاندون من الآن فصاعدًا. لا يوجد حب مفقود بينهما، لكنني سأقبل بأي عروض سلام يمكنني الحصول عليها.
"بماذا تفكرين؟" يهمس لان في أذني، نتأخر بينما يذهب الجميع إلى غرفة الطعام.
"كم أحب عائلتك."
"الجميع ما عدا المزعج إيلي، تقصدين!" يصرخ في الجزء الأخير.
"المزعج الوحيد هو أنت أيها الوغد!" يصرخ إيلي دون تردد.
"هاي لان". أتوقف أمامه وألف ذراعي حول خصره.
إنه أكثر من تماثيله الرائعة، إنه الجمال الوحشي الذي يسرق انتباهي دائمًا وبدون أدنى شك.
"نعم؟"
"شكراً لسماحك لي بالدخول إلى عالمك."
"شكراً لكونكِ عالمي."
"شكراً لك لمساعدتي في استعادة صوتي."
"شكراً لسماحكِ لي بسماعه."
"جدياً، لقد كنت تتلقن دروس بران بشكل جيد جداً."
"لا حاجة للدروس. بالإضافة إلى أن بران هو من يحتاج إلى دروس وليس أنا."
يرن الجرس فيعبس. "أمي، هل تنتظرين شخصًا آخر؟"
"لقد دعوت شخصًا آخر." يأتي إيلي مسرعًا.
وعندما يفتح الباب، تقفز غلينوتعانق لان. "مفاجأة!"
المفاجأة هي بالطبع أنها أحضرت كيل معها.
أجفل. هذه فكرة فظيعة.
لا يهم كم عدد الهدنات الموجودة بين الهيثنيز والنخبة. لا يمكن لـ"لان" و"كيل" أن يطيقا بعضهما البعض لإنقاذ حياتهما.
"حضورك لا يكفي، لذا أضفت حضورًا بغيضًا آخر؟" يسأل لان إيلي.
" بالطبع. كلما زاد العدد زاد المرح، هل أنا محق يا كيل؟"
"صحيح." يبتسم ابن عمي ابتسامة عريضة وأنا أحييه بالعناق. عندما أتراجع، يعود وجهه إلى البرودة المعتادة. "لاندون".
"كيليان"، يقولها بنفس الطاقة المدمرة. "للعلم فقط، ما زلت لا أحبك."
"أنا لا أحبك أيضاً."
"الحل بسيط. اترك أختي."
"فقط إذا تركت ابنة عمي."
"لا."
"سنتفق على ذلك إذن."
ألتقي بنظرات غلين التي تبدو منتهية من هرائهم، وكلانا يدير عينيه.
"المجانين المفضلين لدي." يمسك إيلي كل منهما بكتفه، لكنهما ينفصلان. يمسك لان بيدي ويفعل كيليان نفس الشيء مع غلين.
"وقحين"، يتمتم إيلي تحت أنفاسه.
"دعينا نخرج من هنا"، يهمس لان في أذني.
"لا، لن أتخلى عن والديك. إلى جانب ذلك، هذا ممتع."
"طالما أن هذا يسلّيك." يبدو غير سعيد، لكنه بالتأكيد يتظاهر بذلك.
أقف على أطراف أصابعي وأقبّل خده، ثم أتمتم "أحبك يا لان".
"اللعنة." يبتسم ابتسامة حقيقية توقف القلب. "أنتِ بالتأكيد تعرفين كيف تهدئي الوحش بداخلي أيها الملهمة الصغيرة."
وسأفعل ذلك دائماً.
لا يهم كيف يرى العالم لاندون.
قد يكون مجنوناً، لكنه مجنوني.