ملك الخراب

Chapter 36

كايل

بما أنني عشت حياتي بين الذئاب، فإنني أتعرف على الذئب عندما أراه.
ولاندون هذا، الذي يدعي أنه صديق ابنتي الصغيرة، هو بلا شك واحد منهم. لن أتفاجأ إذا كان قائد القطيع.
وجهه ملطخ بألوان قوس قزح لكنه يرتدي قميصاً ناصع البياض، وبنطلوناً أسود مكوي وحذاءً إيطالياً فاخراً.
على الرغم من عيوب كدماته والضمادة التي تطل من كفة قميصه وتنساب إلى ظهر يده، إلا أنه يبتسم كرجل محترم.
أو بالأحرى كشخص إما تدرب أو تعلّم الطرق المحددة للتصرف كالرجل المثالي المقبول اجتماعياً.
يحدق خلفي أنا وزوجتي وتتسع ابتسامته وهو يقول "مفاجأة".
تمشي ميا التي ترافقها مايا العابسة بحذر نحوه وعيناها مرتبكتان لكن وجنتيها ملونتان باللون الأحمر.
وهذه، سيداتي وسادتي، هي المرة الأولى التي أرى فيها ابنتي الصغرى تحمر خجلاً.
"ما الذي تفعله هنا؟" وهي تشير.
" فكرت بما أنكِ ذاهبة إلى المنزل أن أنضم إليكِ وأقدم نفسي. لقد تأخرت قليلاً لأن طائرة جدي الخاصة استغرقت وقتاً أطول من المتوقع للوصول إلى الجزيرة. أرجو أن تتقبلوا خالص اعتذاري لظهوري المفاجئ على باب منزلكما يا سيد هنتر والسيدة سوكولوف. أردت أن أفاجئ ميا".
تتمتم مايا تحت أنفاسها قائلة: "لست متأكدة من أنها مفاجأة مرحب بها"، ثم عندما تضربها ميا بمرفقها تتأوه. " حسناً، ربما يكون مرحباً بها قليلاً."
"شكراً يا مايا." يبتسم بدون مزاح على الإطلاق. "أنا سعيد لأنكِ استطعتِ الترحيب بي."
تشير"راي" إلى الداخل. "لا تقف هناك فقط. ادخل."
"لقد ذكرتَ جدك"، أقول وأنا أحاول ألا أخنق هذا اللعين وأرميه للذئاب. "بالحكم على اسمك الأخير، هل من الممكن أن يكون جوناثان كينج؟"
"الواحد والوحيد." يمشي داخل منزلي اللعين بين راي وميا كما لو أنه كان هنا مرات لا تحصى. "أعلم أن جدي لديه سمعة تمتد إلى جميع أنحاء العالم، لكنني لم أدرك أنها ستصل إليك أيضاً. هل تعاملت معه في المسائل التجارية؟"
"يمكنك قول ذلك."
والآن، من المنطقي لماذا وجدت وجهه، المتوحش كما هو، مألوفاً بشكل استثنائي. بالطبع حفيد جوناثان يشاركه شخصيته المتسلطة والمزعجة للغاية.
"ماذا حدث هناك؟" أشير إلى الكدمات.
"حادثة صغيرة سببها ابنك، لكننا وضعنا ذلك الخلاف وراء ظهورنا. على الأقل، أنا فعلت. لست متأكدة بشأن نيكولاي."
لقد ربيت ابني تربية صحيحة. لقد ولد للتدمير وليس لديه حدود فيما يتعلق بأخواته.
ملاحظة لنفسي: اتصل به لاحقاً لأعلن كم أنا فخور بشدة بالطرق التي يستخدمها لحل النزاعات.
تقود زوجتي لاندون إلى غرفة المعيشة. "خذ راحتك بينما أذهب لإعداد بعض المرطبات. لا بد أنها كانت رحلة طويلة."
"لا شيء طويل جدًا إذا وجدت ميا على الجانب الآخر."
يتحول وجه ابنتي إلى لون أحمر غامق. تقلب مايا بعينيها وتتمتم راي بـ "أوو".
أنا؟ أنا مستعد لدفنه في موقع بناء أبي الجديد. سيكون الأمر وحشيًا ولكن في الخفاء، ولن يسمع أحد باسم لاندون كينج مرة أخرى أبدًا.
أنا أقدم خدمة كبيرة للبشرية، إذا سألتني.
اختارت مايا أن تذهب لمساعدة راي بينما أجلس أمام ميا ولاندون. يشبك أصابعه بأصابعها ويضعها على فخذه.
أضيق عينيّ من هذه البادرة، لكنه يتجاهل الانتباه تمامًا ويبتسم لابنتي التي تكافئه بواحدة من ابتساماتها النادرة.
تنفرج شفتاي.
لا يخفى على أحد أن ابتسامات ميا كانت قليلة ومتباعدة منذ اليوم الذي خذلتها فيه كأب وكدنا نفقدها إلى الأبد.
أنا وزوجتي لا نقول ذلك بصوت عالٍ، لكننا نعلم في أعماقنا أننا فقدنا جزءًا كبيرًا من ابنتنا بعد اختطافها. لم تكن أبدًا نفس الطفلة الصغيرة الخالية من الهموم والمشرقة والمثيرة للانتباه التي كانت عليها من قبل.
فقدت ميا جزءًا من روحها وأسوأ ما في الأمر أنها رفضت التحدث عن ذلك. ليس لنا أو للمليون أخصائي الذين وظفناهم لمساعدتها في العثور على صوتها مرة أخرى. جميعهم توصلوا إلى نفس النتيجة المثيرة للغضب.
إنه أمر نفسي.
إنها تكبّل نفسها.
ما لم تأخذ زمام المبادرة، لن تتمكن من العثور على صوتها مرة أخرى.
لذا، فإن رؤيتها تتصرف بهذه الطريقة مع لاندون يترك لي شعوراً خطيراً بالفشل. لقد استغرقنا الكثير من الوقت والجهد لنوفر لميا بيئة صحية وآمنة، ومع ذلك تمكن هذا الحقير الصغير من كسب ثقتها ومودتها في هذا الإطار الزمني الصغير.
"منذ متى تعرف ابنتي؟" أنا أسأل.
وهو لا يزال يحتفظ بقبضته الشبيهة بقبضة الأفعى على يدها، ويشرفني باهتمامه البذيء. "بضعة أشهر، أكثر أو أقل."
"وهل تعتقد أنك بالفعل في مكان يسمح لك بتقديم نفسك لوالديها؟"
"لا أرى مانعًا من ذلك."
يا لجرأة هذا الوغد إنه وقح ويرتدي ذلك كوسام شرف.
"هل تعرف من نحن يا بني؟" أقولها بنبرتي الجادة.
تلتقط ميا التغيير في سلوكي ويبيض وجهها، وتطارد أي بقايا من الخجل السابق.
ومع ذلك، يبدو لاندون راضٍ تمامًا عن رحلته على الطريق السريع إلى الجحيم، لأنه يقول "بطبيعة الحال."
"إذًا أنت تدرك أننا مافيا روسية وما زلت غير خائف على حياتك؟"
"لماذا أكون كذلك وأنا لم أفعل أي شيء؟ إلى جانب ذلك، لقد ناديتني للتو بـ"ابني"، لذا سأعتبر ذلك ترحيباً منك بي في العائلة."
"أنت تتمنى"
"أنا لا أحقق الأمنيات يا سيد هنتر. أنا أجعل الأشياء تحدث."
أضيّق عينيّ عليه وهو يحدّق في وجهي دون أن يرمش بعينيه متحدّياً إياي علانية في بيتي اللعين.
"أبي"، توقع ابنتي والرهبة مكتوبة على وجهها الناعم. "أرجوك."
"لا بأس يا ميا"، يقول لاندون. "لقد كنت مستعدًا تمامًا لهذا المستوى من العداء وكنت سأشعر بخيبة أمل إذا كان هناك أي شيء أقل من ذلك، لأكون صادقًا. لكن ما رأيك أن نتجاوز هذه المرحلة؟ بما أنك على معرفة بجدي، أنا متأكد من أننا نستطيع التوصل إلى اتفاق."
"وإذا لم نستطع؟"
يرفع كتفه. "سأستمر في المحاولة حتى نتوصل إلى اتفاق."
"حتى لو استغرق الأمر سنوات؟"
"أو عقود. يمكنني أن أكون مثابر ومقنع."
"لا تنفع أي من هاتين الصفتين معي."
"سأجد شيئاً ينفع معي."
"مشكوك فيه للغاية."
تنهض ميا وتظل صامتة لوقفة محرجة، ثم تشير: "سأذهب لأرى ما إذا كانت أمي ومايا بحاجة إلى مساعدة."
تتبادل نظرة مع لاندون يبدو أنهما وحدهما قادران على فهم معناها قبل أن تغادر على مضض.
جيد. سيكون الآن هو الوقت المناسب لاختطاف الوغد وتنفيذ خطتي في موقع البناء.
"أين كنا؟" يسأل لاندون. "صحيح، أنا أحاول أن أفوز بك. أنا واثق من أننا يمكن أن نجد حلاً ما. على الأقل أنت لست عنيفاً بشكل حيواني مثل ابنك."
"من تعتقد أنه والده؟ وتوقف عن التمثيل الآن بما أننا نحن الاثنان."
"تمثيل؟" يفتش في محيطه كما لو كان يبحث عن وجود ثالث قبل أن يركز عليّ مرة أخرى. "أي تمثيل؟"
"تمثيل الصديق الحميم. هذا لا يناسبني."
"أنا لا أمثل، لأنني في الواقع أحاول أن أكون صديقاً حميماً."
"كيف ينجح ذلك بالنسبة لك؟"
"بالحكم على تعبير وجهك القاتل، أعتقد أن تخميني ليس جيداً".
"تخمينك صحيح." أميل إلى الأمام في مقعدي. "أنا أعرف نوعك، لاندون، أو بالأحرى، لقد سحقت نوعك مرات لا تحصى من قبل."
"نوعي؟"
"المفترسون اللبقون المخادعون الذين لا يهتمون إلا بذواتهم النرجسية."
"أنا لا أنكر هذه الصفات. في الواقع، أفتخر بها لأنها تسمح لي بالتعرف على الوحوش المماثلة وحماية ابنتك من مخالبهم. أنا مستعد لكسب ثقتك بأي طريقة تراها ضرورية طالما أنها لا تتضمن الانفصال عن ميا. لقد حاول نيكولاي وابن عمه المنفعل كيليان ولكنني أؤكد لك أنهما لم ولن ينجحا. أعدك أنني لست تهديداً. على الأقل، ليس لميا والأشخاص الذين تحبهم."
"وعدك ليس له أهمية كبيرة بالنسبة لي."
"ماذا عن المعلومات إذن؟"
أضيق عيني. "أي نوع من المعلومات؟"
"مزيد من التفاصيل حول ما حدث لميا قبل أحد عشر عاماً."
أستقيم وأزداد طولاً في مقعدي. "كيف تعرف ذلك بحق الجحيم؟"
"لقد أخبرتني ميا بنفسها لأنه، كما ذكرت سابقاً ورفضت أنت تصديق ذلك، فقد صادف أنني صديق حميم وعملت جاهداً لكسب ثقتها. والذي تضمن قمع طبيعتي الخاصة، لكنني متأكد من أنك غير مهتم بهذه التفاصيل."
"ما الذي تعرفه عن ما حدث؟"
"ما يكفي لصياغة نظرية خطيرة."
في لحظة كنت جالسًا هناك، وفي اللحظة التالية، أمسكته من ياقة قميصه ورفعته. "ماذا تعرف بحق الجحيم؟"
"يا للهول ها أنا ذا كنت أثني على رباطة جأشك مقارنةً بـ"نيكولاي"، لكن التفاحة لا تسقط بعيداً عن الشجرة. هل أنا على حق؟"
"أنا أعرف مائة طريقة وواحد لقتل الناس، لذا ما لم تكن مستعدًا لتجربة أكثرها وحشية، أقترح عليك أن تتكلم".
يمسك بذراعي، لكنه لا يدفعني بعيدًا. "سأفعل إذا كانت لدينا ثقة متبادلة. يجب أن أقول أن رد فعلك لا يشجع على أي تعاون مستقبلي."
يصل صوت حديث مايا إليّ فأطلق سراح اللعين الصغير. يسقط على الأريكة ويعيد ضبط ياقته كما لو أن شيئًا لم يحدث.
بحلول الوقت الذي تنضم إلينا زوجتي والبنات، أكون قد جلست في مقعدي وأفكر في ألف طريقة لقتل هذا الوغد أثناء نومه. انسى أمر موقع البناء، فهذا أمر معتدل جداً بالنسبة له.
لكن أولاً، يجب أن أكتشف ما الذي يعرفه بالضبط ولماذا تثق ميا بهذا الوغد الحقير بما يكفي لتخبره عن هذا الجزء من ماضيها.
"ما الذي كنتما تتحدثان عنه؟" تسأل راي بينما تضع صينية الشاي والبسكويت أمامه.
"كان السيد هانتر يخبرني للتو أنك تعدين شايًا رائعًا ويجب أن أعترف أنني أشعر بالفضول لمعرفة ذلك."
أضيق عيني عليه، لكنه يستمر في الابتسام لزوجتي التي تخبره أن هذه مبالغة كبيرة من جانبي.
جلسنا لتناول الشاي مرة أخرى، ولكن على الرغم من تأصّلي البريطاني العميق، إلا أن هذا ليس محور تركيزي على الإطلاق. أظل أترقب الحكايات التي تفضح هذا الوغد وتكشف عن وجهه الحقيقي.
تثبت هذه المهمة صعوبة متزايدة عندما يستمر في قول كل الكلمات الصحيحة ويعطي راي الإجابات المثالية لجميع أسئلتها.
إنه ماهر في الكذب مثل الجواسيس المدربين، ولكن مرة أخرى، ربما لا يكون في الحقيقة كاذبًا بل بارعًا في خلط الحقيقة بالكلمات الصحيحة حسب الجمهور.
لكن ما يفاجئني في الواقع هو ثرثرة ميا. فهي توقع كثيرًا وتروي قصة ملحمية عن الناجين كلوديا وستيفان وإيميليا، الزهور التي تعيش أفضل حالاتها بفضل رعايتها هي ولاندون.
"انتظر." تلتفت إليه. "من الذي يعتني بهم إذا كنت أنا وأنت هنا؟"
"لقد أعطيتُ بران المفاتيح وأخبرته تحديدًا أنني قد ألغي حقوق الأخوة إذا حدث شيء لزهوركِ الثمينة."
ضربت على كتفه. "أنت لئيم جداً معه. من الأفضل أن تقدره أكثر."
"نعم يا أمي." إنه يحيي.
تحاول ميا وتفشل فشلاً ذريعاً في إخفاء ابتسامتها.
"من هو بران؟" تسأل أمي.
"أخي التوأم." يتصفح لاندون هاتفه ثم يعرضه على زوجتي. "نحن متطابقان، كما ترين من الصورة. ومع ذلك، أنا أكبر منه بخمس عشرة دقيقة وبالتأكيد أنا الأخ الأكبر."
"يا إلهي. أنت وميا توأم متطابقان."
"أعلم، أليس كذلك؟ لم أؤمن أبدًا بالقدر، لكن هذه التفصيلة الصغيرة قد تغير رأيي تمامًا."
توقف مايا نفسها قبل أن تدير عينيها. تلتقي نظراتها بنظري وتقول بفمها: "إنه مليء بالهراء."
أعرف يا صغيرتي. أعرف ذلك جيداً.
بعد مرور بعض الوقت وأنا عالق في المحادثة السعيدة والمبهجة ومشاهدة جانب آخر من ميا ظننت أنه مات منذ زمن طويل، أستأذن من نفسي.
أنسحب إلى مكتبي المنزلي في الجانب الآخر من المنزل وأغلق الباب خلفي.
تمتد البحيرة من بعيد بينما أقف بجانب النافذة الطويلة وأتصفح جهات الاتصال الخاصة بي.
أجد الاسم الذي أبحث عنه وأنقر عليه.
يلتقط السماعة بعد بضع رنات. "جوناثان كينج يتحدث. من المتصل؟"
"كايل هانتر. هل تتذكرني يا جوناثان؟"
يمتد بيننا سكون، ثم يقول بنفس النبرة: "نعم. كنت أتساءل متى ستستفيد من معروفك".
"الآن"
"ماذا يدور في ذهنك؟ أسهم؟ استثمار مخفض في إمبراطوريتي؟ عقار معين تضع عينيك عليه؟"
"لا شيء مما سبق. لقد أخبرتك في الوقت الذي استعنت فيه بخدماتي أنه ليس لدي أي اهتمام بالمال على الإطلاق."
"ماذا تريد إذن؟"
"حفيدك على بعد بضع قارات من ابنتي."
وقفة أخرى. "أي حفيد؟"
"أيهما أسوأ صداع؟"
"إنها منافسة صعبة بين حفيدي الأكبر إيلي و لاندون."
"إنه الأخير."
"آه."
"أهذا كل ما لديك لتقوله؟ حفيدك الجامح يضع عينيه على ابنتي وأريدك أن تبعده عني".
"أخشى أنه لا يمكنني فعل ذلك"
"أنت جده. يمكنك إجباره."
"ما لم أكن إلهاً، لا يمكنني إجباره على فعل أي شيء".
"لقد اتفقنا على معروف يا جوناثان".
"وأنا أفي بجزئي من الاتفاق. طلب الشمس أكثر قابلية للتنفيذ من المطالبة بإبقاء لان مقيداً. إنه لا يتفاعل بشكل جيد مع أي شكل من أشكال السلطة، لذا خذ بنصيحتي ودعه يحل الأمر مع ابنتك بدلاً من ذلك. أي تدخل من جانبك سيأتي بنتائج عكسية ويجعل قضيتك أسوأ بكثير."
يُفتح باب مكتبي وأتتبع تحركات زوجتي وهي تتوقف عند المدخل.
"شكراً على لا شيء"، أقول لجوناثان. "سأكون على اتصال."
يقول: "آمل أن لا يكون ذلك بصفتنا أصهارًا"، ثم يغلق الخط.
هل كان ذلك تسلية في نبرته؟
إنه وغد مثل حفيده.
تسير زوجتي نحوي وهي تبدو أكثر جمالاً كل يوم. لقد مر أكثر من سبعة وعشرين عامًا منذ أن التقيتها، لكنها لا تزال تبدو فاتنة كما كانت عندما وقعت عيناي عليها لأول مرة.
أنيقة، مهيبة وتتطلب انتباهي بوحشية.
هذه المرأة لم تغير فقط وجهة نظري عن الحياة من الشعور بأنني غير مرغوب فيها إلى الإنجاز، بل كانت بجانبي في كل شيء.
الجيد والسيئ والقبيح بشكل مثير للاشمئزاز.
نحن لا نحب بعضنا البعض فحسب، بل نكمل بعضنا البعض حرفيًا بطرق يصعب وصفها.
"هل أقاطعك؟" تسألني.
فألف ذراعًا حول الجزء الصغير من ظهرها وأسحبها نحوي ثم أقبل أعلى رأسها. "أنتِ لا تقاطعينني أبداً يا أميرتي."
تمسح على طية صدر سترتي. "هل أنت بخير؟ لم تبدو على طبيعتك هناك."
بالطبع ستلاحظ امرأتي تغير سلوكي، مهما كنت ناجحاً في إخفاء ذلك.
"أنا لا أثق به ولا يعجبني كيف سمحت له ميا بالاقتراب منها."
"أعلم ذلك. أنا قلقة بشأنه أيضًا، خاصةً أنني أرى عن كثب مدى تشابهه مع كيل."
"لماذا أشعر بـ "لكن" ؟"
"ميا تحبه حقًا يا كايل. من خلال تقييمي الأولي للموقف، أستطيع أن أرى أنه يهتم بها بصدق ولا يتظاهر فقط. هل رأيتها حوله؟"
"لقد رأيتها. لهذا السبب أنا منزعج."
"يجب أن تكون سعيداً من أجلها، وليس منزعجاً. إلى جانب ذلك، سنراقبه في اليومين المقبلين وإذا بدا أن هناك شيء غير طبيعي سنهتم به. ما رأيك؟"
"أقول أن نعتني به الآن."
"لا يمكننا ذلك. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت ميا سعيدة للغاية. لا يمكننا الحكم عليه إلا على أفعاله."
"لنأمل إذن أن يكون أحد أفعاله هو أن ينزلق ويكسر عنقه."
ضحكت. "أنت سيء للغاية."
"أنتِ تعرفين أنكِ تحبيها."
"أحبها". تقف على أطراف أصابعها وتداعب شفتي بشفتيها . "لكنني أحبك أكثر."
"اللعنة يا أميرة. أنتِ الوحيدة التي تعرف كيف تبهجني."
"دائماً." تشبك أصابعها بأصابعي وأتركها تقودني إلى خارج المكتب.
سأجد طريقة لأجعل اللعين لاندون يختفي.
لكنني مهتم أكثر بصحبة زوجتي الجميلة الآن.
حبيبتي الوحيدة
وطني إلى الأبد.