ملك الخراب

Chapter 27

ميا

كنت أتوقع الكثير من الطلبات من لاندون، بما في ذلك محاولة خداعي لممارسة الجنس، أو فرض طريقه إلى حياتي بالقوة، أو اقتراح أن نعود لبعضنا البعض.
والمثير للدهشة، أنه لم يفعل أياً مما سبق.
في الواقع، طلب مني فقط أن أذهب معه في موعد غرامي.
موعد غرامي.
بلا مزاح
لاندون كينج، الذي سيُنتخب كقائد للمختلين عقلياً إذا أتيحت له الفرصة، يريد فعلاً القيام بشيء عادي مثل موعد غرامي.
ليس ذلك فحسب، بل إنه دعاني إلى قصر النخبة، حيث قام بإعداد جلسة فخمة على الشرفة المفتوحة على السطح.
أضواء صفراء خافتة تتدلى فوق الطاولة مثل الهالة.
تجلس شمعتان زرقاوان على مفرش الطاولة المبهج من الناحية الجمالية، مما يضفي لمسة ناعمة على الجو الحاد. توجد بعض الأطباق على الطاولة وأنا ألعق شفتيّ من الرائحة الشهية.
حساء العدس، وسلطة البحر الأبيض المتوسط، والمعكرونة مع كرات اللحم، وطاجن لحم الضأن اللذيذ. التقط لاندون بالتأكيد ما أفضله وحقيقة أنني أحب تناول كل شيء في نفس الوقت دون الترتيب الشائع للمقبلات والطبق الرئيسي والطبق الثاني.
تهبط يد كبيرة على الجزء الصغير من ظهري ورائحة عطر ذكوري مسكرة تملأ خياشيمي بينما يقودني لاندون إلى أحد الكراسي.
يقوم بسحبه ويساعد في دفعي للأمام بمجرد أن أجلس، وكأنه نوع من الشهامة. وهو يبدو كذلك مرتدياً سترة رياضية سوداء غير رسمية وسروالاً رياضياً مع قميص أبيض اللون.
يجلس أمامي بأناقة لا متناهية ويصب لي كأساً من الكولا ويصب لنفسه كأساً من النبيذ.
كثيراً ما كان يقدم لي ذلك، لكن الكحول وأنا لا نتوافق جيداً، لذلك تعلّم أن يحضر لي الكولا كلما أتيت إلى المنزل المسكون.
لا يسعني إلا أن أدرس وجهه بحثًا عن علامة من علامات الخداع. وبالنظر إلى أنه ربما يكون تعريفًا للكلمة، فمن الغريب أنني لا أجد أي أثر لذلك.
تتصفح نظراتي تعابير وجهه الهادئة ظاهرياً. شفتاه الخطيرتان عادة ما تكونان في خط محايد، وحتى الشامة تحت عينه اليمنى التي تبدو عادةً مهددة أصبحت الآن مجرد علامة جمال مرحبة.
"ما كل هذا؟" أوقع.
"لقد أخبرتكِ." إنه يحرك السائل الأحمر في كأسه بأناقة سيد شيطاني. "موعد غرامي."
"لماذا هنا وليس في مطعم؟"
"أنت تجدينها مملة وأقل شخصية، لذا اخترت تجربة أكثر حميمية حيث يمكنكِ تناول جميع أطباقك المفضلة بدلاً من ذلك."
لقد ذكرت ذلك منذ عدة أسابيع وما زال يتذكر ذلك جيداً. حقاً، لقد بدأت أعتقد أن ذاكرته تشبه ذاكرة الفيل.
في تأملاتي الداخلية، كدت أنسى أنني كنت أحدق. وهو ما جعل لاندون يبتسم ابتسامة عريضة بشعور منحرف من الرضا.
أنظف حلقي. "لماذا تصطحبني في موعد غرامي؟ ليس الأمر وكأنك تؤمن بالطبيعي."
"أنا لا أؤمن، لكنكِ تؤمنين."
"لكن.."
"أيمكنكِ التوقف عن طرح الأسئلة التي لا طائل من ورائها وتناول الطعام فقط؟ انظري إلى ما طبخته لك."
تنفرج شفتاي وأتوقف قبل أن أمسك بالملعقة. "هل طبخت هذه؟"
"بالطبع."
"بالطبع؟ لماذا تقول ذلك كما لو كان أمراً مفروغاً منه؟ أنت لم تطبخ من قبل."
"كما ذكرت مرات لا تحصى، أنا أتعلم بسرعة. على الرحب والسعة."
ألقيت نظرة أخرى على الطعام ثم أخذت رشفة مبدئية من الحساء. ينفجر الطعم الغني في فمي كوجبة مطبوخة في المنزل. وقبل أن أدرك ذلك، أكون قد انتهيت منه.
أنتقل إلى المعكرونة، ويكون مذاقها أفضل من الحساء. لحم الضأن رائع للغاية، لكنني اخترت أن آخذ وقتي معه، ويرجع ذلك جزئيًا لأنني شبعانة تقريبًا وأريد أن أتذوق ما أتناوله.
يعبث نسيم مفاجئ بشعري وتظهر قشعريرة على ذراعيّ العاريتين. لسبب ما، لا يبدو أن هذا الإحساس مرتبط تماماً بالبرد. أرفع نظري فتعلق لقمة الطعام في مؤخرة حلقي.
لاندون، الذي افترضت أنه يأكل أيضًا، لم يكن كذلك. يركز انتباهه غير المجزأ بشكل خطير عليّ، ورأسه على قبضته بينما يحرك كأس النبيذ بيده الحرة.
أبتلع محتويات فمي بجهد وأضع أدواتي ببطء على الطاولة. "ماذا تريد؟"
"هل أريد شيئًا ما؟" أجابني بلامبالاة مزعجة.
"أنت تفعل ذلك دائماً".
"همم. ربما أنتِ محقة وأنا أريد شيئاً ما."
"ما هو؟"
"أن أشبع رغباتي منك، وهو ما كنت أفعله بشكل مذهل."
ترتفع الحرارة في صدري وتشكل عقدة في قاعدة بطني. أحاول وأفشل في السيطرة على ردة الفعل اللاشعورية وأنا أوقع: "أتريدني أن أصدق أن لاندون كينج العظيم يرضى بمثل هذا الشيء التافه؟"
"لا يمكنني أن أصدق ذلك بنفسي، لكنني أيضًا لن أصنفه على أنه أمر تافه."
"هل تقصد أن تقول لي أنك راضي بهذا الموعد العادي جداً ولن تبادله بمطاردتي أو خنقي؟"
"أي نوع من الكفر هذا؟ بالطبع أود ذلك. ولكن، على ما يبدو، من الأفضل أن أخالف غريزتي في مثل هذه المواقف. أنا لا أفهم حقاً الضجيج حول العواطف، لكنني أحاول."
"تحاول ماذا؟ الحصول عليها؟"
"هراء." ترفع شفتيه في اشمئزاز واضح ويغرقها برشفة من النبيذ. "أحاول ألا أستخدم فهمي للعواطف بطريقة مدمرة. على الأقل، ليس مع الأشخاص المهمين."
ارتطام.
ارتطام.
ارتطام.
يكاد قلبي ينفجر من خلف قفصي الصدري. أتنفس شهيقاً وزفيراً ببطء، محاولة، لا، رافضاً أن أقع في شبكة عالم لاندون الذي تسوده الفوضى مرة أخرى.
"هل هذا يعني أنك لم تفكر في خياراتك الأخرى؟"
"أي خيارات أخرى؟"
"الفتيات اللاتي يلقين بأنفسهن عليك مستعدات لإشباع رغباتك الجامحة."
"الفتاة الوحيدة التي أريدها لإشباع مكامن الخلل لديّ هي أنتِ، لذا فإن كل من سواكِ زائد عن الحاجة."
أبتلع بغزارة، ولا يزال معدل ضربات قلبي يرفض الانخفاض. "هل تخبرني أنك لم تشعر بالإغراء؟ ولا حتى قليلاً؟"
"لا، لقد توقفت عن الذهاب إلى النوادي الجنسية بعد أن دخلتِ حياتي."
"ذهبت إلى النوادي الجنسية؟"
"طوال الوقت. كنت أذهب إلى هناك في الغالب لإشباع شهوتي الجنسية."
"ولا تحتاج إلى ذلك الآن؟"
تغمق عيناه. "بالتأكيد لا. فكرة أن يراكِ أي شخص عارية تجعلني قاتل."
أنظف حلقي. "لا أعرف ما سبب هذا التغيير، لكن هذا لا يهم. إذا قمت بإيذاء عائلتي مرة أخرى، بما في ذلك جيريمي، فلن أشاركك مكانك مرة أخرى فحسب، بل سأجعل مهمتي تدميرك".
"أوه؟" ابتسامة متكلفة ساخرة ترفع زاوية شفتيه. "هل ذكرتِ شكلاً من أشكال التدمير؟"
"هل تعتقد أنني أمزح؟"
"أبعد ما يكون عن ذلك. وهذا هو السبب في أنني أخاطر."
"مخاطرة؟"
"لقد أخبرتكِ أن هذا الهراء العاطفي كله لا يأتي بشكل طبيعي بالنسبة لي." يرتشف رشفة أخرى من النبيذ ويحدق في السماء الخالية من النجوم من بعيد.
"إذًا كيف تنوي تعلمها بدلاً من مجرد محاكاتها؟"
"كما ذكرت باستمرار، يصدف أنني عبقري."
"معدل الذكاء الفكري يختلف كثيرًا عن معدل الذكاء العاطفي. قد تحصل على مائتين في الأول، لكنك ناقص مائتين في الثاني."
ينقر بلسانه، وتظهر أولى علامات الانزعاج من خلال التجاعيد التي تطل من خلال الخطوط المتجعدة حول عينيه وفمه. "أنا أكثر تفوقًا وكفاءة بكثير من الحمقى الذين يسمحون لمشاعرهم أن تملي عليهم أفعالهم. ما هو التعالي والعظمة في امتلاك المشاعر؟"
"أنت لا تفهم حقًا، أليس كذلك؟" أوقع دون أي شعور بالغضب أو خيبة الأمل. لطالما فكرت في حالة لاندون بالمعنى السريري، أو ربما كما كنت ألومه على كل ما يثيره من هراء، لكن هذه هي المرة الأولى التي أدرك فيها أنه ربما لا يعرف أي شيء آخر.
فهو لم يختبر أي من المشاعر الطبيعية التي يختبرها الكثير منا. لا حب حقيقي أو حزن أو وجع قلب أو أي شيء ذو قيمة عاطفية.
حقيقة أنه يستطيع محاكاتها لا يعني أنه يستطيع الشعور بها. لهذا السبب هو قاتل عندما يستحوذ على نقاط ضعف الآخرين.
إن افتقاره للتعاطف والشعور بالذنب يجعل منه سلاحًا عقليًا مطلقًا.
ولهذا السبب أيضًا يغضب عندما يُجبر على التصرف بعكس طبيعته.
يتساءل بنبرة ضيقة غير مألوفة: "أحصل على ماذا؟"
تكمن قوة لاندون في قدرته على عدم الانفعال أو الانزعاج، مثل إله قديم لا يمكن المساس به ولديه آلاف الأتباع.
إنه محق. الأمر مختلف الآن.
من المؤكد أنه يحاول أن يتعارض مع أساسياته وهذا يربكه. لسبب ما، يلين جزء بداخلي ولا يسعني إلا أن أشعر بمسحة من البهجة لأنه يحاول أن يتصرف بشكل مختلف.
بالنسبة لي.
ليس لأي شخص آخر. أنا فقط.
أهز رأسي وأختار التركيز على شيء آخر بدلاً من ذلك. "إذا كنت تريد تعلم العواطف، يمكنني المساعدة."
"أوه؟ اعتقدت أنك كنت عاهرة سيئة عديمة المشاعر".
"عاهرة سيئة، نعم. بلا عواطف، لا. أنا فقط أستمتع بتعليم أولئك الذين يعبثون معي أو مع عائلتي درساً. على أي حال، دعني أسألك." آخذ رشفة من الكولا. "من عائلتك وأصدقائك، بمن تفكر عندما تسمع كلمة حب؟"
"ما هذا؟ علاج الهواة؟" يحك أنفه كما لو كان يشم رائحة كريهة. "لماذا يبدو أن الجميع لديهم رخصة خيالية في الآونة الأخيرة؟"
"فقط أجب عن السؤال يا لاندون."
"أمي وأبي. السؤال الممل التالي."
"لماذا يأتون أولاً؟"
"منذ أن كنت صغيرًا، كانا دائمًا يحترمان ويعبدان ويعتنيان ببعضهما البعض. لم يتشاجرا قط شجاراً دام أكثر من يوم واحد. إنهما يحبان بعضهما البعض لدرجة الهوس، إذا سألتني. الكثير من العلاقات العاطفية الشخصية بالنسبة لي."
"هل فكرت من قبل في إقامة علاقة مثل علاقتهما؟"
"لا، لأنني لا أرى الضجيج حول استراتيجية الحب والتنازلات التي يستخدمانها في زواجهما."
"من الذي شعرتِ بأنك أقرب إليهما؟
"أبي في البداية. ثم أمي بسبب قيمنا الفنية المشتركة ولأنها قالت إنني فنان أفضل منها أو من أي شخص تعرفه. ولا حتى الآن. لقد أدركت أن شخصيتي وشخصيتهما مختلفتان تماماً، وربما لم أكن ابنهما. أنا لا أكرههما. لا أحبهما. أنا ببساطة أتفهمها كما يجب أن يتفهمها كل فرد بدلاً من أن أتحول إلى ملكة الدراما... لماذا تنظرين إليّ كما لو كنتِ تشفقين عليّ؟"
"لا أشفق عليك." أشعر بحزن غير مفهوم تجاهه. قد لا يشعر بذلك، لكن حقيقة أنه أدرك مبكرًا أنه مختلف جدًا عن الأشخاص المقربين منه لا بد أنه كان محيرًا جدًا بالنسبة له.
يضيق عينيه. "هل انتهت أسئلتك التي تتمني أن تكوني طبيبة نفسية؟"
"أنا لا أحاول أن أكون طبيبة نفسية. أريد فقط أن أفهمك بشكل أفضل."
"لماذا؟"
"لأن هذه هي الطريقة التي تتم بها العلاقات بين الأشخاص."
"هه."
يبدو متأملاً بصدق، وأتمنى لو كان بإمكاني القيام برحلة داخل دماغه لأرى كيف يعالج المعلومات. هذه هي المرة الأولى التي يبدو فيها منفتحاً جداً ولا يحاول أي شكل من أشكال التلاعب.
ينهي لاندون كأسه من النبيذ ويصب لنفسه كأساً آخر. وعندما يقدم لي بعضاً منه، أومأت برأسي. الخطوة الأولى لتأسيس رابطة هي بناء أرضية مشتركة حول شيء ما. أنا مستعد للتضحية بتجاهلي للكحول لأجعله ينفتح أكثر.
يرفع حاجبه، لكنه يصب لي كأسًا على أي حال، ثم يأخذ رشفة من كأسه. "أخبريني المزيد عن كيفية حدوث ما يسمى بالعلاقات بين الأشخاص."
"حسناً، أولاً يجب أن تكون مهتماً بالتعرف على الشخص الآخر."
"من الواضح أنني مهتم بكِ. التالي."
كدت أختنق برشفة النبيذ المؤقتة التي تناولتها. ترتفع الحرارة من وقت سابق إلى أذني مرة أخرى، لكنني أختار أن أصدق أن ذلك بسبب الكحول.
"إذن فأنت تريد معرفة أكبر قدر ممكن عنهم. مثل اهتماماتهم وألوانهم المفضلة وأفلامهم المفضلة وهواياتهم وما إلى ذلك."
"على الرغم من ارتدائك للون الأسود طوال الوقت، إلا أن لونك المفضل هو في الواقع الأزرق. أفترض أنك لا ترتديه كثيرًا لأنكِ تحتفظين به في مكانة عالية ولا تريدين إهداره في الأنشطة اليومية. أما فيلمك المفضل فهو متعادل بين فيلم "ماد ماكس" و"نادي القتال" لأنكِ على عكس حديثك المتزمت والمناسب المناهض للفوضى، فأنت تستمتعين بمشاهدة العنف والفوضى، ولهذا السبب غالباً ما تتذمرين من ليالي الأفلام الرومانسية الكوميدية التي تحضرها مايا. طعامكِ المفضل هو الطعام الإيطالي، ومعظمه من المعكرونة، وتحديداً الكاربونارا. تشمل اهتماماتكِ الشطرنج، والتأمل، وممارسة التمارين الرياضية، وبالطبع، زراعة النباتات ثم التحدث إليها كما لو كانت تمتلك روحًا ومشاعر. أوه، ولديك بالتأكيد ذوق جنسي منحرف يناسب ذوقي الجنسي مثل القفاز."
تنفرج شفتاي وأضطر إلى الإمساك بنفسي قبل أن يسيل لعابي أو ما هو أسوأ من ذلك بكثير.
لاندون حاد الإدراك إلى حد الخطأ، لكنني لم أعتقد أبدًا أنه سيلتقط القطع ويجمعها معًا بهذه الكفاءة.
"هل فاتني شيء ما؟" يسألني عندما لا أجيب.
أنظف حلقي وأوقع، "نعم، شيء واحد. أنا لست منحرفة مثلك."
"قابل للنقاش بشدة. هل تريدين الرهان؟"
"لقد انتهيت من الرهان معك."
"لن أكون متأكداً من ذلك. سيظهر الإغراء عاجلاً أم آجلاً."
أضيق عيني ولكن سرعان ما أهدأ. "أرى ما تفعله".
"ماذا أفعل؟"
"تحاول إغاظتي حتى ننزلق مرة أخرى إلى منطقتك، وستتحكم بشكل كامل في نتيجة الموقف. أنا أخبرك أن هذا لن يجدي نفعًا، لذا قد ترغب في الاستسلام."
ترتسم ابتسامة خفيفة على شفتيه الرائعتين. "منطقتي أكثر متعة. مجرد قول."
"إنه أيضًا أكثر تدميرًا ويسبب إجهادًا لأي شخص غيرك."
"إذا كنتِ تقصدين بالإجهاد المجيء بضع مرات في الليلة، فبالتأكيد إنه إجهاد هائل."
أحدق في وجهه. وهو يرمقني بنظراته وهو لا يزال يبتسم.
ثم مرة أخرى، من المستحيل أن أجعله يتخلى عن كل العادات السيئة دفعة واحدة. حقيقة أنه على استعداد للاستماع دون فرض تهديداته وإنذاراته هو تقدم في حد ذاته.
خطوات صغيرة، أليس كذلك؟
"للمضي قدمًا"، أوقع. "هناك طريقة أخرى وهي أن تخبر الشخص الآخر بشيء لا يعرفه أحد آخر."
"لن أفعل ذلك إلا إذا بادلته بالمثل."
أضيق عيني. ها هو يعود إلى الخيارات. لكن هذا يبدو عادلاً بما فيه الكفاية، لذا أومأت برأسي.
"لم أعتبر أبداً أي من تماثيلي تحفة فنية."
أعتدل في مقعدي. "هل تمزح؟"
"منذ متى وأنا أمزح؟"
أحدق في وجهه، لكن لا يوجد أي تلميح للكذب. إنه يعني ما يقول. إنه في الواقع يعتقد أن كل قطعه الرائعة تمامًا، وإن كانت مزعجة في كثير من الأحيان، ليست كذلك.
"لكنك تقول دائماً أنك عبقري لا يمكن المساس به وهبة الله لمجتمع الفن والإنسانية."
"أنا كذلك. لكنني لم أنتج بعد القطعة التي كنت أرغب في إنتاجها منذ أن كنت في الثانية من عمري."
"ما الذي يحدد التحفة الفنية بالنسبة لك؟"
"إنه مجرد شعور. سأعرفها عندما أختبرها." يشير بكأسه نحوي. "حان دوركِ."
أعض على زاوية شفتي ثم أتركها. لقد أخبرني حقًا بشيء مميز، لذا لا يمكنني الاختباء من هذا.
ربما بسبب حاجتي التي لا يمكن تفسيرها لبناء رابطة بيننا، لكنني أذهب إليه. "لم أخبر أحدًا عن مختطفي، لأنهم قالوا لي إذا ذكرت أي شيء سيعرفون وسيقتلون ذلك الشخص أمام عيني."
ترتجف أطرافي وأنا أوقع الكلمات. تغادرني الكلمات التي انقلب عالمي كله بسببها رأسًا على عقب، مثل هبّة هواء مثلج.
"ألهذا السبب توقفتِ عن الكلام؟" يسأل لاندون بنبرة هادئة بشكل مخيف.
أومأت برأسي. "تعتقد عائلتي أن السبب في ذلك هو الصدمة النفسية وأنا أسمح لهم بتصديق ذلك."
لماذا أخبره بكل هذا؟ لماذا أغرس أصابعي في الجرح القديم الموبوء رغم أنه يؤلمني؟
إنه الكحول. لا بد أنه الكحول.
يقف لاندون وأنا بطيئة جدًا في متابعة تحركاته. قبل أن أعرف أنه بجانبي. يخلع معطفه ويضعه حول كتفي، ثم يضغط برفق.
عندها أدركت أن يديّ لا ترتجفان فحسب، بل جسدي كله يرتجف.
يخفض لاندون نفسه حتى يصبح وجهه في مستوى وجهي. ترسل رائحة عطره تأثيرًا مهدئًا غريبًا من خلالي وأستنشقه وأتنفس بقدر ما تستطيع رئتاي تحمله.
أليس من الجنون أن أجد السلام في وحش؟
تلتقي عيناي بعينيه الداكنتين، ولكن لسبب ما، تبدوان أفتح وألمع، مثل السماء قبل الغروب.
أوقع "أنا ثملة". "انسى كل ما قلته".
"على العكس، سأتذكر كل كلمة قلتها." يُمرر خصلة من شعري خلف أذني وأنا أميل خدي على يده الدافئة. "لا أحد يسرق منكِ ويتنفس، أيتها الملهمة الصغيرة. سأحرص على أن تستعيدي صوتكِ حتى لو كان ذلك آخر شيء أفعله."
تأتي أنفاسي على فترات قصيرة، ولكن قبل أن أستطيع التفكير في أي شيء لأقوله، يخفض لاندون رأسه ويقرص شفتي السفلى.
ثم بحركة انقضاض واحدة، ينخفض للأسفل ويمسك بفمي بشغف شديد. إنه لا يقبلني فقط، بل يلتهمني بشراهة. يلتف لسانه حول فمي، يجتاحه ويتذوقه ويعضه.
لطالما كان لاندون أكثر اهتمامًا بالجنس، لكنه نادرًا ما كان يقبلني. لكن هذه القبلة أكثر من مجرد قبلة.
إنها وعد هامس.
مطالبة غير قابلة للتفاوض.
بداية جديدة.
لأني أعلم، أنا فقط أعلم أن لاندون وأنا لن نكون كما كنا بعد ذلك.