Август выдался жарким и влажным. карета, в которой королевская семья возвращалась из Инсбрука в Вену на открытие только что сформированного народного парламента, грохотала по каменистой дороге. софи кипела от гнева и унижения. новое правительство потребовало их присутствия. они были бы расценены как принимающие новую либеральную политику и конституцию. но этого она никогда бы не сделала. она крепче сжала свои руки. они были беспомощны, как новорожденные младенцы, перед лицом недавно объявленных реформ. их власть была узурпирована народом. "временно", - сказала она себе. она выглянула в окно и увидела царящий там хаос. повсюду были баррикады. сердитые лица и крики были повсюду. вена была похожа на фитиль, готовый вот-вот вспыхнуть. лошади прыгали и натягивали удила. и, что самое позорное, не было солдат, которые могли бы защитить королевскую семью.
Толпы были непредсказуемы. их страсти могли взорваться в любой момент. Софи слышала истории о кровавой ярости парижской толпы, когда Марию Антуанетту волокли по улицам к гильотине, и это приводило ее в смятение. когда голова королевы упала, загрохотали барабаны. охваченный экстазом солдат пронес окровавленную голову вокруг гильотины под рев дикой, вопящей толпы, губы Марии-Антуанетты все еще шевелились. правда, это было пятьдесят лет назад... Но революции все еще бушевали по всему континенту. оказавшись в безопасности во дворце, за массивными дверями, королевская семья собралась вместе. Софи все еще трясло, но Франц уже взлетел по каменной лестнице, пружинисто ступая. она гадала, какой империей ему предстоит править. она убежала к себе домой и захлопнула дверь.
Наступила осень. разноцветные листья покрыли землю, а цветы наслаждались последними глотками воздуха. конституция вступила в силу, и королевская семья жила в своем дворце как заключенная. никогда еще Софи не чувствовала себя такой подавленной и беспомощной. тщательно продуманные планы, которые она так старательно вынашивала все эти годы, подпитывались ее контролем. вся империя разваливалась на части. поляки, сербы, итальянцы и венгры требовали реформ. новое правительство, не имевшее реального опыта, терялось в догадках, как школьники, ищущие направление. у аристократов и членов королевской семьи дела обстояли не лучше. они забаррикадировались в своих дворцах за огромными воротами и поглощали вино опасными порциями, размышляя, как спасти свои шкуры. многие запаниковали и подумывали о бегстве из страны переодетыми. "посмотрите, что произошло во Франции", - шептались они между собой. "аристократов убивали тысячами". Софи взяла со стола фотографию Франца. его восемнадцатилетие прошло незамеченным для народа, хотя он достиг возраста, когда можно править. ее слезы лились так быстро, что она могла едва различал его лицо на фотографии. Впервые она почувствовала себя побежденной.
