Размахивание руками и широкие улыбки не приветствовали их возвращения в
Вену. Члены королевской семьи рычали, как стая разъяренных волков, из-за
уступок, данных ноющим итальянцам.
Искаженные рассказы графа Грюнне о том, как Елизавета рыдала на коленях, умоляя
Франца осуществить то, что могло бы привести к разрушительным переменам,
не помогли.
"Уступка итальянским капризам унижает престиж
империи", - ворчали члены королевской семьи. "И, - вынуждены были добавить они, - это все
из-за этой маленькой баварской деревенской нимфы".
Эрцгерцогиня металась, как зверь в клетке, борясь со своим
гневом. Она знала, что должна быть осторожна. Она увидела глаза Франца
, когда они остановились на Элизабет, полные любви и восхищения. Она
сжала кулаки. Но в своей квартире ее ярость взорвалась.
Она ударила обеими руками по столу. Трудный. Трудный. Трудный. Ее
терпение было на исходе. Маленькую нимфу нужно было остановить.
Элизабет шла среди тигриных взглядов и клеветнических
шепотков, высоко подняв голову и приятно улыбаясь.
Она гордилась своими достижениями в Италии. Что бы ни думали члены королевской семьи, она утихомирила бунтарей.
У нее были
великолепные волосы, а платья были сшиты по последней французской моде, привезенной из Парижа и
ставшей популярной благодаря императрице Евгении. Она добавила певучести своему
голосу. Глаза высокопоставленных лиц снова заблестели.
Но Франц изменился. Элизабет испугалась, что кинжал Софи уже
опустился.
Элизабет нашла анонимную записку под
дверью своей квартиры: "Хорошая жена выполнила бы свой долг перед своей страной, создав
большую процветающую семью, вместо того чтобы вмешиваться в подрывную
политику". Она разорвала его и выбросила в мусорное ведро, но не раньше
, чем на ее губах появилась довольная улыбка.
Граф Грюнне расхаживал с важным видом, наблюдая
за каждым ее движением. Она поняла, что что-то случилось. Он почти не отходил от
эрцгерцогини. Его раздражение усиливалось каждый раз
, когда она удостаивалась дружеской улыбки - несколько таких улыбок было от
аристократов более низкого ранга.
Когда пришло очередное сообщение, Элизабет была недовольна. На этот
раз оно лежало на ее прикроватном столике. Пожелтевшее от времени, оно было датировано
1784 годом - старинная брошюра, адресованная Марии-Антуанетте.
Часть была сильно помята.
Предназначение королевы - дать наследника престолу. . .. И
король сказал своей жене: "Мадам, мы ждем от вас сыновей
, а не советов". Это ставит амбициозное создание на место и
преподает урок всем. Если королеве повезет настолько, что она подарит
государству наследного принца, это будет концом ее амбиций.'
Элизабет презрительно фыркнула, затем продолжила читать.
"Она ни в коем случае не должна вмешиваться в управление
империей. Если она иностранка, ее могут отослать туда, откуда
она приехала".
На этот раз Элизабет сложила брошюру и убрала ее в
ящик стола. Она не сказала об этом Францу, хотя и кипела от
раздражения. Это была Софи, она была уверена.
Ее беспокойство вернулось, и Франц был частью этого. Он почти
не искал встречи с ней. Он был почти недоступен. Весь двор видел
это. Их страхи исчезли, улыбки стали ярче, чем когда-либо
, а в глазах - молчаливая насмешка. Казалось, он поселился
в кабинете своей матери - то есть, когда не был в
Бургтеатре, развлекая придворных дам или охотясь. И не
было никакой любви. Казалось, ее единственной обязанностью было произвести
на свет наследника Габсбургов. Франц никогда не ложился рядом после своего жестокого страстного секса и не держал ее
в объятиях. Он никогда не успокаивал ее ласковыми словами. Казалось
, их великолепных отношений в Италии никогда и не было.
Вернулись маски из сока и шампуни с яйцом,
Элизабет укладывала свои волосы, которые теперь свисали до пола, в
великолепные прически, которые заставляли королевских дам бросаться к
зеркалам, она превзошла даже французские прически. И она очаровывала
еще большим мастерством. Снова и снова она вспоминала слова своего отца:
"Наша сила питается семенами нашего детства". Она
была полна решимости не уступать Софи, но ей было трудно
найти в себе силы.
Высокопоставленные гости снова заулыбались, и гости стали добиваться ее
присутствия. Но Франц все равно искал новую красавицу, и снова начались
пересуды. На этот раз это была польская графиня, более красивая
, чем итальянская. Стойкость Елизаветы начала таять, и
ей становилось все труднее улыбаться.
Карл Людвиг приехал ко двору с визитом. Он был веселым
и красивым человеком и заставлял европейские дворы трепетать от его
любовных похождений и скандалов, которым, казалось, не было числа. Он
был женат трижды и до сих пор пользовался репутацией
габсбурговского кутилы. Но любовь ускользала от него.
Когда он прибыл ко двору, его взгляд не отрывался от Елизаветы. Его
привязанность к ней все еще не угасла и, возможно, будет длиться вечно. Они смеялись и шутили, как много лет назад.
Иногда ему приходилось отворачиваться, чтобы скрыть свои эмоции. Он
наблюдал, как она протягивает руку кланяющимся посетителям, и часто
задавался вопросом, были бы ее глаза такими же печальными, если бы им
разрешили пожениться.
Когда Франц объявил за семейным ужином о государственном визите в
Венгрия, Элизабет почувствовала дрожь возбуждения.
"Венгры требуют больших уступок, чем мы
предоставили Италии", - сказал Франц. - Их страсти должны быть обузданы.
Он улыбнулся, не сводя глаз с Элизабет. Брови его поползли вверх.
Что-то надвигалось. Даже Софи не знала, что именно. Но
ее руки сжались крепче.
- Моя дорогая Элизабет, - сказал он с улыбкой, которую обычно приберегал
для светских дам, - ваше присутствие необходимо. Венгры
без ума от вас. В Италии вы были настоящим сокровищем. Возможно, с тобой на
моей стороне я смогу завоевать их уважение.
Элизабет услышала, как эрцгерцогиня ахнула, и сделала глубокий-глубокий
вдох, чтобы не выдать своих эмоций.
- Я была бы счастлива быть рядом с вами в Венгрии, - она
очаровательно улыбнулась. - И на этот раз...
Она подалась вперед на своем стуле, продолжая мило улыбаться и
даже не взглянув на эрцгерцогиню.
"Я заберу обоих своих детей".
"Это невозможно", - заявила эрцгерцогиня.
Вилки чуть не вылетели из рук гостей. Софи вскочила
со стула и направилась к Элизабет.
"Маленькая Софи больна. Она не может идти", - объявила она
с пылающим лицом.
"Доктор сказал, что ее кашель несерьезен", -
донесся голос Элизабет, окутанный шелком. Она добавила с музыкальной интонацией:
"Если дети не поедут, я не поеду".
Оба ребенка отправились в Венгрию.
С первого дня своего приезда Элизабет приняла Венгрию близко к
сердцу.
4 мая 1857 года они торжественно въехали в Будапешт.
Франц, одетый в форму фельдмаршала, ехал верхом на белом коне. Элизабет,
одетая в национальный костюм с ярким лифом и кружевными
рукавами, ехала в стеклянной карете со своими двумя маленькими девочками, которые хихикали и
махали ей руками.
Ей нравилась турецкая архитектура и люди,
их веселье и жизнелюбие. Они носились в таких
ярких костюмах, что обеим ее девочкам захотелось надеть венгерские платья. Она была
очарована музыкой цыган и чардашей. Она
никогда не слышала ничего подобного. На балу она не могла удержаться, чтобы не выпорхнуть
на танцпол и не станцевать Чардаш, особенно с Юлиусом Андраши,
высоким венгром, чьи пышные волосы и элегантное обаяние были
почти такими же соблазнительными, как сам танец. Франц не умел танцевать Чардаш.
Временами Юлиус обнимал ее, завороженный не меньше, чем музыкой. Затем
они подхватывали кружащиеся звуки, и их ноги взлетали, и они смеялись
, с нежностью глядя друг другу в глаза.
Затем, в тот день, когда солнце заливало цветущие
платаны Будапешта, в тот день, когда этого меньше всего ожидали,
Бог забрал маленькую Софи к себе. Она умерла на руках у матери. Она
вернулась в Вену в гробу, и чувство вины так и не покинуло Елизавету.
