TANGERINA

CAPÍTULO 38

           
Levantei cedo naquela manhã. A noite passada eu havia dormido no quarto reservado para mim pelos pais de Archie. Tudo parecia irreal, como se eu estivesse presa em um sonho do qual não sabia como sair.
           
Infelizmente, Archie não pôde ficar comigo o restante do dia anterior por conta de compromissos relacionados aos negócios da família. Também não o vi chegar à noite. Nesse meio tempo, fiquei sozinha, tentando descansar e me preparar para o que seria o dia do meu noivado.
           
A casa estava movimentada. Todos pareciam ocupados com os preparativos para o almoço. Apesar de ser uma celebração pequena e familiar, os Stewart estavam claramente empenhados em causar uma boa impressão. O jardim, já naturalmente impecável, agora brilhava com uma decoração meticulosamente planejada. Tudo parecia perfeito, mas para mim, era apenas uma farsa bem-ornamentada.
           
Eu me debrucei sobre o pequeno muro no quintal, deixando o vento bagunçar os fios do meu cabelo. Fechei os olhos por um momento, tentando encontrar algum conforto naquele instante de calma aparente. Mas a verdade era que minha mente estava uma confusão completa. Esse noivado parecia mais uma armadilha do que um momento de celebração. O que Dylan realmente queria com isso? E o que eu estava prestes a sacrificar?

— Está admirando sua festa? — A voz grave me pegou de surpresa.

Virei para encarar John Stewart.

— John? O que você...?

— O que estou fazendo aqui? — Ele interrompeu, um sorriso irônico nos lábios. — Estou aqui para o noivado do meu irmão, é claro. Ou você esqueceu que também faço parte desta família?
           
A voz dele era carregada de sarcasmo, e seu olhar tinha algo de desafiador. De repente, as peças começaram a se conectar em minha mente: o que Archie me contara, sobre ter que assumir a empresa já que John não era seu irmão de sangue... O que o Sr. Dalson havia mencionado... Por que ele trouxe a frente o fato de John não ter o sangue dos Stewart? O que tinha em ele ser adotado? Ou havia algo mais obscuro?

— Sabe, Hanna, queria te parabenizar. Você conseguiu mesmo o que queria. — Ele cruzou os braços, me olhando de cima a baixo como se eu fosse um troféu.
         
Engoli em seco, reprimindo a vontade de revirar os olhos. Ele era insuportável.

— Pois é, John. Meu pai tem muito dinheiro, não é? Como você sugeriu, pedi para que ele arranjasse o casamento e nem precisei entrar na fila. — Respondi com sarcasmo, levantando uma sobrancelha. — Se eu fosse você, teria cuidado. Vai que eu peço para ele comprar sua destituição da família Stewart. Afinal, gente desagradável não faz falta.
           
Eu tinha pegado pesado?
           
Dei as costas antes de esperar por uma resposta. Não valia a pena perder meu tempo com ele. Eu tinha preocupações muito maiores do que lidar com as provocações de John.
           
Pouco depois, as cadeiras começaram a ser preenchidas no jardim. A celebração era íntima, mas claramente carregada de intenções estratégicas. Não haveria amigos, apenas a família de Archie e, claro, Dylan, que havia se atrasado, mas estava prestes a chegar. Apesar de tudo, o ambiente continuava impecável — quase como se tentassem mascarar as verdadeiras intenções por trás daquele evento.
          
Senti um toque em minha mão, e um arrepio percorreu minha espinha ao perceber que era Archie. Ele segurou minha mão, que antes repousava tensa sobre minha coxa, e a colocou sobre a sua.

— Oi — Ele me cumprimentou, sentando-se ao meu lado.

— Olá — Meu coração vibrou.

— Você está bem? — Perguntou em um tom baixo, quase um sussurro.
          
Assenti de leve, sem conseguir dizer nada. Ele apertou minha mão com mais firmeza, num gesto que me trouxe uma calma inesperada.

— Você está belíssima. Já te disse isso hoje? — Ele sorriu, e algo no brilho dos olhos dele fez o mundo ao nosso redor parecer menos sufocante.
           
Eu sorri de volta, sem conseguir evitar. Como ele conseguia fazer isso? Transformar um momento tão tenso em algo quase suportável?

— Isso. — Ele pareceu satisfeito, como se tivesse atingido um objetivo. — Apenas segure minha mão. Eu estou aqui para você.
          
Queria que aquelas palavras fossem suficientes para dissipar todas as minhas dúvidas, mas o medo continuava ali, pairando como uma sombra.

— Hanna. — O tom de voz dele mudou, agora mais sério. — Não importa o que aconteça ou o que surja, quero que confie em mim, pode ser?
          
Fiquei confusa, mas assenti novamente. Archie raramente era tão enigmático, o que tornava suas palavras ainda mais inquietantes. Antes que eu pudesse perguntar o que ele queria dizer, uma voz alta chamou nossa atenção.

— Olá a todos! — Dylan finalmente chegou, capturando a atenção de todos os presentes. — Mil perdões pelo atraso, alguns imprevistos surgiram.
           
Eu ouvi Archie murmurar algo ininteligível, mas mantive meu olhar fixo no homem que agora se aproximava com um sorriso ensaiado.

— Por favor, sente-se. Fique à vontade, meu amigo! — Luke Stewart o recebeu com uma cordialidade exagerada.

— Claro, obrigado! — Dylan respondeu, antes de fazer um gesto dramático. — Mas antes, quero apresentar alguém muito especial. Esta é minha esposa, Lorenna Clifford.
          
A respiração ficou presa em minha garganta ao ouvir aquelas palavras. E então, quando meus olhos pousaram nela, meu estômago revirou. Eu a reconheci imediatamente. Ela era... A mulher com quem Dylan traiu minha mãe.

A audácia dele de trazê-la até aqui, de apresentá-la como se fosse a pessoa mais digna do mundo, era revoltante. O sorriso forçado no rosto dela parecia debochar da memória da minha mãe.
          
As conversas e risadas ao nosso redor soavam abafadas, quase sufocantes. Tudo o que eu conseguia pensar era na injustiça daquilo.

— Agora que nossos filhos estão noivos, podemos discutir nossas parcerias com mais calma. — Dylan disse, sua voz carregada de satisfação.

— Claro, claro. Meus advogados estão revisando os documentos, mas estou muito animado com o progresso! — Luke Stewart parecia eufórico.

Antes que eu explodisse de raiva, Archie se levantou, atraindo todos os olhares para si. Ele segurava uma taça na mão e batia levemente nela com uma colher.

— Senhores! — Começou, sua voz firme, mas carregada de ironia. — Gostaria de dizer algumas palavras, já que hoje celebramos o meu noivado com Hanna.
           
Minha respiração ficou presa. O que ele estava planejando?

— Este noivado é motivo de alegria para muitos, inclusive para mim. Afinal, graças a esse acordo, poderei me casar com a mulher que amo. Que ironia, não é? No entanto, gostaria de fazer um pedido especial. Quero antecipar o casamento. — Ele apertou minha mão e me ajudou a levantar. — Nós estamos esperando um bebê.
          
O choque foi imediato. Todos na mesa reagiram, mas eu mal conseguia processar. O que Archie estava tentando fazer?