[The Castle Series] Cổ thành (tập 1): Ngọn tháp cao

Nhành hoa dương địa hoàng (2)

"Raven đã giết anh Timur của em, điều đó làm Ursula nuôi lòng thù hận và muốn ám sát hắn." Aisha khó nhọc thuật lại cho thân vương Volga nghe.

Nàng hôn mê trong suốt bảy ngày vì chất độc tẩm trong con dao găm của Ursula, đến độ suýt chút nữa đã không thể qua khỏi nếu các bậc thầy độc dược của xứ Negero không được anh họ nàng kịp thời truyền đến. Trong suốt bảy ngày đó, thân vương đã luôn túc trực bên để chăm sóc cho nàng, và chàng là người đầu tiên nàng nhìn thấy khi tỉnh lại.

"Vậy tại sao em lại che chắn cho Raven và yêu cầu ta để mắt đến nhiếp chính vương?" Chàng hỏi,

"Tại sao ư?" Đôi môi nhợt nhạt của nàng nhoẻn cười, nàng đưa tay chạm vào khuôn mặt thân vương Volga. 'Em không muốn cho Nguyên Lão Viện và Judas Sudo có cớ tàn hại các anh chị em của mình, giống cách chúng đã làm với mẹ em lúc trước."

Nỗi buồn đong đầy trong đôi mắt của Aisha, dẫu cho nụ cười còn chưa tắt nơi bờ môi. Nguyên Lão Viện, các trưởng lão của bốn đại gia tộc, những bầy tôi từng tuyên thệ lời thề trung thành đến hơi thở cuối cùng với nữ hoàng Eriki, lại chính là kẻ đã xử bà tội chết. Aisha vẫn luôn nhớ đến phiên tòa cách đây tám năm, khi đại nguyên lão Judas Sudo tuyên bố mẹ nàng mắc tội phản quốc, nàng đã ở đó và chứng kiến hết thảy phán xét bất công. Judas Sudo, người đứng đầu gia tộc Sudo, một lão già ngoài sáu mươi với cái mũi làm người ta liên tưởng đến mỏ kền kền, kẻ cấu kết với hoàng tử Derizi Flava lúc bấy giờ để lật đổ nữ hoàng Eriki bằng việc dựng lên vụ án mưu sát tiên đế Renando. Nếu có thể, Aisha muốn tự tay nàng kết liệu cuộc đời của con kền kền già nua đó hơn là nhiếp chính vương Derizi. Sự phản phúc của lão đáng kinh tởm vượt qua bất kỳ kẻ phản phúc nào mà nàng biết đến. Judas đã tự tay chăm sóc nữ hoàng Eriki, giúp bà cai quản triều chính trong hơn hai mươi năm với lòng trung thành xứng được ca ngợi trong sử sách, để rồi cũng chính lão bịa đặt ra chuyện tiên đế Renando bị con gái ruột giết chết.

Aisha đã nghe nàng thị nữ thân cận kể về tình hình hiện tại ở Macedonica, về việc Derizi Flava từng cho người lục soát căn phòng của nàng ở Mauna. Nàng hài lòng vì mọi thứ đi theo đúng tính toán lúc trước nàng nghĩ tới, Judas Sudo hẳn đã rất tích cực trong việc xúi bẩy nhiếp chính đổ dồn mọi nghi ngờ về phía nàng. Tuy vậy, với tính cách đa nghi mà nàng biết ở cha mình, Derizi sẽ luôn đặt ra một câu hỏi ngược lại. Đúng thế, Derizi Flava chưa bao giờ tin tưởng vào lời thề trung thành của Nguyên Lão Viện, và ngược lại, sắc lệnh yêu cầu giới quý tộc phải đóng thuế cũng đã khiến Nguyên Lão Viện không vừa lòng. Judas Sudo lật đổ nữ hoàng Eriki vì bà muốn loại bỏ ảnh hưởng của lão trong triều, nhưng rốt cuộc thì lão lại đưa một kẻ nham hiểm với tham vọng thâu tóm quyền lực còn lớn hơn nữ hoàng rất nhiều lần lên ngôi báu.

"Khi một con kền kền và một con sói khao khát giết nhau, thì kẻ thù của chúng sẽ có cơ hội sống sót." Nàng thở hắt, vết thương vẫn đau nhói theo mỗi cái cựa mình khe khẽ của nàng. "Nếu tiếp tục điều tra, nhiếp chính vương sẽ biết Ursula từng được nuôi dạy trong biệt viện gia tộc Sudo."

Đó là mục đích cuối cùng của nàng. Một khi Derizi Flava nghi ngờ kẻ đứng đầu gia tộc Sudo, ông ta sẽ cần phải cân nhắc đến việc cầu đến sự giúp sức của các gia tộc còn lại, đặc biệt là gia tộc Oriento – kẻ thù truyền kiếp của nhà Sudo. Aisha mong chờ ngày đức ông Fide Oriento được được triệu hồi đến Macedonica, vì điều đó đồng nghĩa với việc những người anh trai của nàng – những người đang phục vụ trong đội quân của nhà Oriento ở lãnh địa Farland cũng sẽ được quay trở về. Ở Macedonica họ có thể nằm gọn trong sự giám sát của nhiếp chính vương Derizi Flava, nhưng một điều chắc chắn là sẽ không ai trong số họ phải chết theo cách mập mờ như hoàng tử Timur.