[The Castle Series] Cổ thành (tập 1): Ngọn tháp cao

Abyssus Abyssum Invocat (4)

"Và công chúa Alana đã chết trong đám cháy, vào ngày người nàng yêu quý lên ngôi hoàng đế..." Hela đột ngột dừng lại lời kể của mình, gấp sách và nhìn sang hai nàng công chúa ngồi cạnh mình. "Xin lỗi các em. Truyện này chẳng thích hợp chút nào cho một ngày đẹp trời như hôm nay."

"Vâng, thưa chị." Ruza nhoẻn cười, nàng thay em Maya diễn đạt sự đồng tình với Hela. "Chị thấy đấy, chị Hela. Mắt em gái của chúng ta đang đỏ hoe rồi kìa."

Nàng công chúa khiến những người chị em của mình bật cười vui vẻ. Kể từ lúc quay trở về kinh đô Virat, đây là lần đầu tiên nàng đến thăm hoàng hậu Hela. Kỳ thực thì Ruza muốn làm như vậy sớm hơn, nhưng nhũ mẫu Mariam đã ngăn lại kịp thời và khuyên nàng không nên quấy rầy thời gian nghỉ ngơi của hoàng đế. Nàng nên đợi đến khi lệnh bà truyền gọi, nhũ mẫu nói như vậy. Dĩ nhiên, nàng công chúa cũng cho rằng đấy là một lời khuyên hợp lý, đáng để nghe theo. Và nàng đã chờ đợi rất kiên nhẫn tới ngày hôm nay. Em gái nàng, công chúa Maya cũng được gọi đến khu vườn phía tây cung điện của hoàng hậu Hela. Họ đã có một khoảng thời gian thoải mái bên nhau. Hela đặc biệt quan tâm đến Ruza, ngay khi vừa bước vào phòng, chị gần như ôm chầm lấy nàng và hỏi han rất nhiều về những thương tổn nàng gặp phải. Phải mất dễ đến nửa giờ sau nàng mới có thể thuyết phục được chị rằng mình đã sớm hồi phục cũng như đang ở trong trạng thái khỏe mạnh nhất. Tuy nhiên, cũng vì sự lo lắng này mà Ruza đã năn nỉ được chị Hela đọc sách cho nàng và em Maya nghe.

Hoàng hậu Hela, cũng như phần lớn những phụ nữ quyền quý xuất thân từ vùng Aryssia khác, có giọng nói thanh thanh, êm dịu. Nó khác hẳn với nặng, trầm hoặc quá cao đến chói tai - đặc trưng của vùng Virat, và thế nên các nàng đều thích nghe chị đọc sách hay ngâm thơ bằng chất giọng dễ nghe ấy. Dĩ nhiên là chị Hela chiều lòng các nàng khi đọc gần hết cuốn Legenda – một cuốn huyền sử về sáng tổ Khalifa đại đế - cho đến xế trưa. Vừa gấp lại cuốn sách bọc da cũ kỹ, hoàng hậu Hela vừa ra lệnh cho người hầu dọn đồ ăn lên chiếc bàn thấp phía trước mình. Đó đều là những loại bánh cùng món mặn ăn kèm mà Maya cũng như Ruza đều yêu thích, do tự tay chị làm từ buổi sáng. Họ dùng bữa với nhau một cách thân tình, giống những chị em gái trong gia đình. Suốt bữa ăn, thỉnh thoảng Hela hỏi Ruza về những chuyện thú vị nàng đã gặp trong chuyến đi vừa qua, đặc biệt là về hoàng tộc Vespero. Và nhắc đến vương quốc phương bắc ấy, thường chẳng khi nào người ta quên nhắc đến bông hồng vàng của cung điện Esta – công chúa Roseta Flava.

"Nàng rất đẹp, thưa chị." Ruza thành thực nhận xét. "Đúng như những gì truyền tụng trên khắp lục địa Aurian này, đủ khiến phụ nữ ghen tị còn đám đàn ông sẵn sàng xin chết."

"Ôi chao," Hoàng hậu bật cười, nàng thốt lên. "Em biết không Ruza, lúc trước chị đã từng hoài nghi những lời đồn đại ấy đấy. Nhưng giờ thì chị sẽ tin chúng không hề phóng đại, nếu em nói như vậy."

"Nhưng..." Ruza nói tiếp, nàng nhấn nhá đôi chút để người nghe thấy tò mò. "Chị biết không, anh Arko lại không nghĩ như vậy."

"Ngài hờ hững trước bông hồng phương bắc ấy sao? Ruza yêu quý, em làm chị thấy thật hiếu kỳ." Đúng như Ruza đoán, tên của anh nàng luôn khiến hoàng hậu Hela chú tâm hơn. Nét mặt lẫn giọng nói của người đều biểu lộ sự thích thú.