[The Castle Series] Cổ thành (tập 1): Ngọn tháp cao

Culpam poena premit comes (1)

 Aisha luôn nghĩ rằng nàng có một mối thiện cảm với Fleur de Lys, bởi họ gắn liền với những ký ức về mẹ của nàng – nữ hoàng Eriki đáng kính. Nàng đã từng mong mỏi, cầu nguyện từng phút giây để được nhìn thấy họ, bởi nàng tin vào một phép màu nhiệm giống như tổ tiên của nàng từng tin tưởng và được đền đáp. Thế nhưng, thật kỳ lạ làm sao, khi lời cầu nguyện của nàng trở thành sự thật, toàn thân nàng lại run lên sợ hãi. Nàng được tận mắt nhìn thấy những chiếc áo choàng trắng có thêu hình hoa huệ quen thuộc, song thay vì mang đến hi vọng hay phép nhiệm màu thì lại là chết chóc. Khoảnh khắc nhìn thấy người hầu, binh lính trong lâu đài Jagun bị sát hại một cách dã man dưới lưỡi kiếm của Fleur de Lys, đôi mắt lẫn tâm trí của nàng như được rọi sáng bởi ngọn đuốc của sự thật. Fleur de Lys chưa bao giờ biến mất, họ vẫn kề cận bên gia tộc Hamilton, và lặng lẽ quan sát nó lụi tàn trong biển máu cùng nước mắt. Hẳn rằng họ đã được lệnh tấn công tòa thành này, Aisha tự nhủ khi nàng co chân chạy ngược lại vào trong lâu đài, nếu vậy thì người ra lệnh chắc chắn là anh Drako của nàng. Thế rồi nàng như tìm được sợi chỉ dẫn được để thoát khỏi trăm ngàn mối ngờ vực lẫn khó hiểu lúc trước, mọi mảnh ghép trở về đúng vị trí của nó, chúng hợp lại để phơi bày trước mắt nàng một bức tranh lớn nhất. Bức tranh của những kẻ phản bội mang tên Fleur de Lys.

Nếu anh Drako chỉ huy được họ mà không để lọt ra bất kỳ tin tức nào, nàng nhớ lại những lời kể của phu nhân Haji và cả Murad về việc quân đội của nhà Norden đã không được phép tham chiến ngay cả khi Garys Estonia cùng Lynden Sudo thất bại thảm hại ở Aras, thì nàng có thể dám chắc là Lenka Norden đã đưa đến Helm không chỉ thân binh của nhà Norden mà còn có cả Fleur de Lys. Và điều kế tiếp, thật dễ dàng suy đoán làm sao, chẳng còn nghi ngờ gì nữa, Fleur de Lys đã nằm trong tay nhiếp chính vương Derizi Flava. Thật cay đắng và mỉa mai cho cái hi vọng ngu ngốc trước kia của nàng về lòng trung thành của họ.

"Người đi đâu vậy, thưa nữ tu? Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây!" Murad gào lên, anh ta chạy theo, túm lấy cánh tay của nàng.

"Không, Murad. Ta phải quay lại vì phu nhân Haji vẫn ở trong đó. Nếu Fleur de Lys tìm được chị ấy, họ sẽ giết chị ấy mất." Nàng hổn hển giải thích, giọng của nàng bị cắt quãng bởi những tiếng la hét, chém giết xung quanh. Và trước khi Murad kịp phản ứng, nàng bất ngờ giằng mạnh tay ra rồi tiếp tục chạy lại hành lang của lâu đài.

Nàng căm ghét Timur, chẳng có gì phải nghi ngờ về điều này, song nàng yêu mến phu nhân Haji và cả đứa con chưa chào đời của chị. Phu nhân đã mạo hiểm giúp nàng chạy trốn khỏi lâu đài, vì thế nàng không thể để mặc chị bị mắc kẹt lại đây, đối mặt với Fleu de Lys. Derizi Flava hẳn cũng rõ chuyện phu nhân Haji mang thai, ông ta sẽ không đời nào để cho đứa bé ấy chào đời, bởi nó có thể sẽ là người thừa kế hợp pháp ngai vàng Vespero. Một hoàng tử mang nửa dòng máu du mục, Aisha nhớ lại thái độ khinh miệt mà dân chúng lẫn quý tộc Thrace dành cho người Cigany, giống như vết nhơ mà bất cứ ai trong số chúng cũng muốn nhìn thấy trong cung điện Esta chứ đừng nói đến chuyện để cho nó có quyền thừa kế. Fleur de Lys xuất hiện ở khắp mọi nơi trong lâu đài, giao chiến ác liệt với lính canh và quân đội của người Cigany. Aisha lách qua những chém giết tanh nồng mùi máu, cả những xác người hay cái thân còn thoi thóp sự sống nằm rải rác khắp mọi nơi, từ trong lâu đài đến sân vườn, nhanh nhẹn như một con mèo nhỏ. Theo sau nàng, Murad đã tuốt kiếm chiến đấu. Anh ta di chuyển liên tục, khi thì chạy đằng trước để mở đường cho nàng đến biệt viện, khi thì lại duy trì vị trí ở phía sau để cản chân bất kỳ kẻ nào có ý định tấn công nàng mà chẳng buồn phân biệt là Fleur de Lys hay quân lính Cigany.