[The Castle Series] Cổ thành (tập 1): Ngọn tháp cao

Si vis pacem, para bellum (3)

"Nàng đã nói gì khi nhìn thấy những bông hoa?"

Arko ngước lên hỏi tên hầu Vixen khi vừa nghe thấy tiếng bước chân dè dặt bước vào phòng. Tay chàng ngừng hẳn việc thảo chữ, cái bút lông ngỗng bị gác lại một chỗ. Chàng đã gửi đến phòng của Hela những bông hồng màu tím, và lúc này chàng rất nóng lòng muốn biết nàng phản ứng ra sao. Cả tháng nay, nàng đã từ chối gặp chàng với lý do cần được nghỉ ngơi, thái độ lạnh nhạt ấy khiến chàng thấy buồn rầu lẫn lo lắng. Hela đã bị tổn thương rất nhiều sau những chuyện vừa qua và chàng dám chắc rằng nàng vẫn còn chưa nguôi đau buồn trước những mất mát...

"Lệnh bà chẳng nói gì cả, thưa ngài." Gã hầu thật thà.

Gã thuật lại tình cảnh ảm đạm hiện giờ ở cung điện phía bắc cho chàng nghe. Hela trở nên rất kiệm lời, nàng dành phần lớn thời gian để nhìn ra ngoài cửa sổ hoặc thêu thùa. Nàng chẳng khác nào một cái bóng mờ nhạt quanh quẩn trong căn phòng. Arko lắng nghe chăm chú, thở dài rồi giơ tay cắt ngang lời gã hầu. Dẫu đó đều là những lời thành thật thì lúc này nghe vẫn thật khó chịu. Bởi theo một lẽ nào đó, chàng đã đẩy nàng vào cảnh khốn khổ này. Và tất nhiên, việc thừa nhận như vậy không hề dễ dàng với chàng.

"Thái hậu Hasan đang tới đây, thưa ngài." Vixen thưa vì gã thoáng nghe có tiếng thông báo tránh đường và hành lễ vọng lại từ bên ngoài.

"Hãy để người vào, và ta muốn nói chuyện với người." Arko ra hiệu cho Vixen lui ra ngoài. Chàng ngồi thẳng lại, nét mặt trầm tư khi nãy chuyển thành nghiêm nghị.

Gã cận hầu tỏ vẻ ngạc nhiên, bởi kể từ sau cuộc thảm sát ở cung điện phía đông, chủ của gã đã thể hiện rõ sự bài xích đối với lệnh bà Hasan. Arko từ chối mọi lời thỉnh cầu diện kiến từ thái hậu, và cho đến vài ngày trước, chàng đã hạ lệnh thay đổi toàn bộ người hầu của bà. Việc này diễn ra khi thái hậu đang hành hương đến Médina để chuẩn bị cho lễ tế mùa xuân - một lễ hội quan trọng đối với các tín đồ Cựu Giáo phương Nam. Có lẽ, gã hầu lén phỏng đoán trong đầu, thái hậu đã phát hiện ra sự thay đổi trong điện của bà khi trở về Nineveh vào sáng nay. Gã hoàn toàn tưởng tượng được lệnh bà sẽ giận dữ ra sao. Tuy nhiên, gã vẫn không hiểu được tại sao đức ngài cao quý lại làm vậy, trong khi ngài vẫn luôn kính trọng và yêu quý bà như mẹ ruột của mình. Nhưng cứ nhìn nét mặt lạnh tanh mà ngài trưng ra lúc này, Vixen trung thành cúi đầu bước lùi chầm chậm ra ngoài, thì rõ là ngài đang không hề vui vẻ chút nào.

Tất nhiên, Arko đồng ý gặp thái hậu Hasan chắc chắn không phải để lắng nghe những lời dạy sáng suốt như trước. Chàng đã quá thất vọng và mất lòng tin ở mẹ đỡ đầu của mình, nhất là khi chứng kiến cách bà đối xử với Hela. Lẽ ra nàng sẽ không bị hành hạ khốn khổ như vậy nếu bà sử dụng quyền lực của mình để bảo vệ nàng, như cách chàng ngỡ bà sẽ lựa chọn. Thái hậu Hasan là người sáng suốt, thật khó mà tin được bà có thể nghi ngờ Hela đầu độc chàng. Và càng khó tin hơn, bà đồng ý để các hoàng thân xử tử nàng trước dân chúng.

"Ta muốn lấy lại người hầu của mình." Thái hậu bực tức yêu cầu ngay khi bà bước vào phòng. "Ta muốn nghe một lời giải thích cho chuyện này, thưa ngài."