[The Castle Series] Cổ thành (tập 1): Ngọn tháp cao

Ocean Eyes (4)

Dẫu cuộc nổi loạn bất thành ở cung điện phía đông khiến các hoàng thân nhà Venta ngừng việc công kích hoàng hậu Hela thì dân chúng cũng như giới quý tộc vẫn sôi sục nỗi bất bình. Cứ mỗi ngày, trước cửa cung điện Nineveh lại có thêm nhiều người tìm đến la ó, yêu cầu được nghe lời giải thích từ hoàng đế cho hành động sát hại những người họ hàng của ngài. Họ lo sợ đấy là dấu hiệu cho một cuộc nội chiến thảm khốc khác giống như nội chiến Sáu mươi năm thời tiên đế Huyma kế vị. Ngay cả mười vị đại thần, những người luôn được hoàng đế tin tưởng về sự uyên bác lẫn tài năng, những người luôn đừng ngoài các vấn đề nội tộc của nhà Venta, cho đến lúc này cũng không thể phớt lờ mọi chuyện. Họ lần lượt dâng tấu kiến nghị hoàng đế đưa ra một phương sách nào đó để vỗ về dân chúng. Bởi một sự bất công sẽ dẫn đến vô vàn sự bất công khác, hoàng đế sẽ không thể đòi hỏi thần dân của ngài tuân theo những luật lệ cũng như sống thật đức hạnh nếu chính ngài phá vỡ những luật lệ một cách ngang ngược.

"Đây là lòng trung thành của gia tộc Ibuntal." Phu nhân Mara đứng giữa đại điện Maurya dõng dạc giải thích khi diện kiến cùng hai cái xác được cuốn trong vải lanh, bất chấp những tiếng cảm thán hãi hùng của các đại thần, hoàng thân cùng quý tộc xung quanh. "Một đứa là cháu trai của thần và một đứa là con trai của thần."

Theo lời của bà, đứa hầu cẩn trọng mở tấm vải bọc thêu gia huy nhà Ibuntal ra để mọi người có thể nhìn thấy rõ khuôn mặt kẻ đã chết. Và khi lần vải cuối cùng được lật ra, hoàng đế kinh hãi toan đứng bật dậy. Tuy nhiên, gã hầu Vixen cùng một trong số quan đại thần tín cẩn nhất đã ngăn ngài làm vậy. Phu nhân Mara lại tiếp tục, bà gần như giới thiệu từng cái xác một. Đây là cháu trai của thần, Keita Ibuntal, người đã chết trong trận chiến ở Kabul để bảo vệ hoàng đế, giọng bà đầy vẻ trìu mến lẫn tự hào. Còn đây, phu nhân Mara chỉ vào một cái xác khác tầm tuổi thiếu niên, bà nói rằng nó chính là Musta Ibuntal, kẻ phạm nhân đã bỏ trốn khỏi tĩnh thổ. Vị phu nhân cũng chẳng buồn che giấu bất cứ điều gì về tội trạng của con trai mình. Bà kể rành rọt những lời buộc tội mà nó phải nhận. Cả triều đường xôn xao, họ hiếu kỳ nhìn cho kỹ cả hai cái xác như thể muốn bới tìm manh mối để chứng thực lời của phu nhân Mara. Và quả thực, họ đều được thỏa mãn, bởi trên ngực Keita vẫn còn đầu mũi thương sắc nhọn, còn quanh cổ Musta, chẳng cần quá tinh tường thì người ta cũng phát hiện thấy vết hằn mờ của dây thừng.

"Đủ rồi!" Hoàng đế cất lời, nét mặt ngài lạnh tanh, một tay ngài giơ lên ra hiệu im lặng. "Phu nhân Mara, ta muốn biết tại sao họ lại có mặt ở đại điện Maurya này."

"Thưa hoàng đế cao quý, chúng cần phải đến đây để chứng minh sự trong sạch và lòng trung thành của nhà Ibuntal. Thần đã nghe những lời đồn đại, thưa ngài, những lời bịa đặt khủng khiếp xúc phạm đến danh dự của gia tộc mình. Và trên hết, thần tin chúng cũng xúc phạm hoàng hậu Hela – con gái của thần."

"Ta tin đấy chỉ là những tin đồn thất thiệt..."

"Tin đồn thất thiệt? Lạy bề trên lòng thành, tin đồn thất thiệt đã khiến hoàng hậu bị khép tội danh mưu hại hoàng đế. Kính thưa hoàng đế vĩ đại, người cai trị hai mươi tư đại đô thành, đối với gia đình của thần, những lời bịa đặt nghi ngờ lòng trung thành của gia tộc Ibuntal cũng như hoàng hậu Hela, còn tồi tệ hơn cả cái chết."