[The Castle Series] Cổ thành (tập 1): Ngọn tháp cao

The Palace of Tears (4)

Hoàng hậu Hela bị trói lại bằng dây thừng, các hoàng thân kéo lê nàng trên mặt đất trước mắt anh trai nàng – đại giám quan Darius – người đang áng ngữ ở cửa cung điện phía đông. Cả người nàng loang lổ máu tươi và đất bụi, mái tóc nàng rối tung, còn váy áo rách tươm vài chỗ. Cảnh tượng đó man rợ đến mức Darius không dám nhìn kỹ hơn em gái mình và càng chẳng dám nghĩ đến đứa con chưa chào đời của nàng. Anh thầm cầu khẩn thánh thần che chở cho hai mẹ con nàng.

"Hãy bỏ kiếm xuống và trả giá cho tội ác của ngươi, Darius."

"Ta xin được từ chối mệnh lệnh này của ngài." Vị đại giám quan hơi nghiêng đầu lịch thiệp, một tay anh ta vẫn giữ chặt chuôi kiếm bên hông. "Và ta cũng cảnh cáo ngài vì hành vi vô lễ đối với hoàng hậu Haseki."

"Cô ta không còn là hoàng hậu Haseki, chúng ta còn không chắc cô ta còn sống được đến ngày mai hay không, cả ngươi cũng vậy. Lũ phản trắc."

Khuôn mặt Darius đanh lại. Anh nhìn đội quân hùng hậu đang bao vây quanh cung điện phía đông, chúng đều được trang bị vũ khí cùng áo giáp như để ra trận thật sự, đuốc được thắp lên nhiều đến mức anh đã thoáng nghĩ rằng chúng được chuẩn bị là để thiêu rụi nơi này sau khi tàn cuộc. Gươm giáo sáng loáng đều chĩa về phía anh, chia chỉa và đượm vẻ hung hãn. Điều này thật ngớ ngẩn, vị đại giám quan nhíu mày trước cái vẻ mặt tự mãn mà đám hoàng thân nhà Venta trưng ra, hẳn là họ tin vào sự thành công của cuộc đảo chính này, tin vào việc đám thân binh sẽ đánh bại được quân đội tinh nhuệ bậc nhất ở Siwah.

"Ta nghĩ rằng các ngài nên cư xử phải phép hơn, khi lệnh bà vẫn là hoàng hậu Haseki." Darius gằn giọng.

"Hoàng hậu của đế chế sao?" Một trong số các hoàng thân, người thường được gọi bằng danh xưng đức ông Mein xứ Tarth, người đáng lẽ trở thành đại pháp quan của đô thành nào đó nếu thái tử Jafa kế vị..., bước lên với vẻ khinh khỉnh. "Hoàng đế đã chết, ai còn công nhận điều đó? Hoàng tộc Venta? Không, Darius, chúng ta phủ nhận tước vị đó."

Ông ta tiến lại gần hoàng hậu Hela, bước quanh nàng vài bước rồi đột ngột dùng dao xén đi một lọn tóc dính bết máu mà chẳng buồn bận tâm đến cái sự phản kháng yếu ớt của nàng. Hành động ấy khiến Darius sững sờ, đối với người Aryssia cũng như người Aum mà nói nó chẳng khác nào một sự sỉ nhục nặng nề. Đó là hình phạt dành cho kẻ tiện dân, cho hạng phụ nữ lăng loàn không có đức hạnh! Chỉ có lũ gái điếm mạt hạng ở các nhà thổ hay người vợ ngoại tình mới phải chịu cảnh bị xén tóc trước dân chúng. Vậy mà Mein dám làm điều đó với hoàng hậu Hela – con gái của nhà Ibuntal danh giá. Darius toan rút kiếm, thế nhưng hoàng hậu Hela đã nhanh tay hơn anh. Bằng cách nào đó, nàng đã lấy được kiếm của một tên lính đứng gần mình và chật vật giữ chặt lấy cái chuôi bằng hai bàn tay bị chói nghiến. Nàng đứng lảo đảo trên đôi chân ướt đẫm máu sau một quãng đường dài bị kéo lê. Tất nhiên, với một người phụ nữ trong tình cảnh như nàng hiện giờ, binh lính sẽ chẳng gặp nhiều khó khăn để trấn áp, có điều tựa hồ không ai làm vậy. Từ những tên lính đến các hoàng thân, đều vây quanh nàng đầy e ngại.