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LA CULTURE - CHAPITRE 10

CHAPITRE 10 : LA RELIGION

L'essentiel du cours

Il  s'agit  de  savoir  ici  ce  que  sont  les  religions  en  général, et  non  de  parler  de  telle  ou  telle  religion.  Le  fait  religieux  est présent  dans  toutes  les  cultures  humaines,  même  les  plus primitives  :  fondamentalement,  le  fait  religieux  lie  l'homme  à des  puissances  qui  sont  plus  qu'humaines. La  question  est  alors de savoir si raison et religion doivent s'exclure réciproquement.

PEUT-ON  DÉFINIR  LA  RELIGION  ?

Le philosophe latin Cicéron donnait une double étymologie  à  la  religion  :  elle  viendrait  à  la  fois de relegere,  « rassembler », et de religare, « rattacher  ».  Ainsi,  la  religion  rassemble  les  hommes en  les  rattachant  ensemble  à  des  puissances surnaturelles  qu'ils  doivent  vénérer  :  c'est  le sentiment  du  sacré,  mélange  de  crainte  et  de respect  pour  des  forces  qui  nous  dépassent. Vénération  du  sacré,  la  religion  prend  la  forme de  rites  qui  se  distinguent  du  temps  profane comme temps des affaires  humaines.

PEUT-ON  DISTINGUER  PLUSIEURS SORTES  DE  RELIGIONS  ?

Auguste  Comte  voyait  dans  le  fétichisme  la religion  la  plus  primitive.  La  croyance  fétichiste confère  aux  objets  des  qualités  magiques  :  ainsi, c'est  parce  qu'une  force  surnaturelle  l'habite que  l'arme  est  mortelle.  On  parlera  alors  de magico-religieux  :  le  rite  vise  à  se  concilier  les grâces de puissances supérieures potentiellement menaçantes. Selon  Comte,  le  stade  suivant  est  celui  du  polythéisme  :  ce  ne  sont  plus  les  objets  qui  sont vénérés,  mais  des  êtres  divins  représentés  de manière  anthropomorphique.  Au  rite  religieux est  alors  associé  l'élément  du  mythe  comme récit  des  origines  :  le  mythe  n'est  pas  qu'un  récit imaginaire,  c'est  un  modèle  qui  sert  à  expliquer le  réel  et à le comprendre en racontant sa genèse. Le  dernier  stade  de  la  religion,  nous  dit  Comte, est le  monothéisme.

QU'EST-CE  QUI  DISTINGUE  LE   MONOTHÉISME  DU POLYTHÉISME  ?

Les  religions  monothéistes  croient  en  un  dieu unique, contrairement aux religions polythéistes. Et  si  les  mythes  des  religions  polythéistes  se perdent dans la nuit des temps, s'ils racontent une origine  en dehors  de  l'histoire,  les  religions  monothéistes  en  revanche  ne  sont  pas  mythiques  : elles  affirment  leur  caractère  historique  en posant  l'existence  «  datable  »  de  leur  fondateur (Abraham et Moïse, Jésus-Christ, ou Mahomet).

QUELLES  SONT  LES  NOUVEAUTÉS   APPORTÉES  PAR  LE  MONOTHÉISME  ?

Le  monothéisme remplace le  mythe  par  la  foi,  et croit  en  un  dieu  qui  n'est  plus  pensé  à  l'image  de l'homme. On ne peut l'honorer par des sacrifices, mais par la prière et par des actions qui obéissent à  sa  volonté  :  le  monothéisme  introduit  une dimension morale dans la religion ; on peut alors parler d'éthico-religieux.
Selon  Feuerbach,  le  monothéisme  le  plus  radicalement  neuf  est  le  christianisme  :  c'est lui  qui  a  montré  que  les  religions  polythéistes adoraient  des dieux imaginés à la ressemblance des hommes. La religion grecque, en fait, adorait l'homme lui-même : le christianisme dépasse les autres  religions  parce  qu'il  montre  qu'elles  ont toutes  été  anthropomorphiques.