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LA RAISON ET LE REAL - CHAPITRE 12

CHAPITRE 12 : THÉORIE ET EXPÉRIENCE

L'essentiel du cours

on  oppose  souvent  un  savoir  théorique  et  «  abstrait  »  à  l'expérience  supposée  «  concrète  ».  mais  «  expérience  »  peut  s'entendre  en  un  triple  sens  :  l'expérience  de  l'homme  d'expérience n'est  pas  l'expérience  sensible  dont  parle  Kant,  ni  non  plus  l'expérience  scientifique  (ou  expérimentation).  il  ne  faut  pas  alors opposer  à  chaque  fois  théorie  et  expérience  :  l'expérience  est  au contraire un moment nécessaire de la connaissance.

EN QUEL SENS PEUT-ON OPPOSER THÉORIE ET EXPÉRIENCE  ?

Le  temps  n'est  pas  qu'une  puissance  d'usure  et d'amoindrissement,  car  je  peux  toujours  tirer quelque  chose  des  jours  qui  passent  :  au  sens courant,  l'expérience  est  alors  cette  sédimentation en  moi  d'un  passé  me  permettant  de  faire  mieux et  plus  vite  ce  que  j'accomplissais  auparavant péniblement.  «  C'est  en  forgeant  qu'on  devient forgeron »,  disait  Aristote  :  l'expérience  me  livre  un savoir  qui  n'est  pas  théorique  et qui  ne  s'enseigne  pas.  Ainsi,  je  ne peux  pas  transmettre  à  d'autres ce  que  l'expérience  m'a  appris  : c'est  ce  qui  oppose  le  savoir-faire de  l'expérience  et  le  savoir  théorique  qui,  lui,  peut  s'enseigner, parce  qu'il  repose  sur  des  règles connues et transmissibles. quel rôle l'expérience sensible  joue-t-elle dans la connaissance ? L'expérience  est  toujours  singulière,  et  ne  se  partage  pas.  C'est en  cela  que  Kant  a  pu  parler  d'expérience  sensible  en  lui  donnant le  sens  de  «  perception  ».  La  perception  en  effet  est toujours perception d'une chose singulière, alors que la  connaissance se veut universelle. Comment  passer  du  triangle  singulier  que  je  vois devant  moi  aux  propriétés  universelles  valant  pour tous  les  triangles  ?  C'est  là  pour  Kant  le  travail  de l'entendement  :  l'expérience  sensible  est  la  matière de  la  connaissance,  mais  elle  n'est  pas  d'elle-même connaissance.  Pour  connaître,  il  faut  que  l'entendement donne à cette matière la forme universelle d'un concept à l'aide des catégories a priori.

QU'EST-CE  QU'UNE EXPÉRIMENTATION SCIENTIFIQUE  ?

Tout  d'abord,  remarquons qu'il n'y a pas d'expérimentations  dans  les  sciences pures comme les mathématiques.  L'expérimentation scientifique, qui a pour but de  soumettre  une  théorie à  l'épreuve  des  faits,  n'est pas  simplement une expérience  brute,  parce  qu'elle utilise  des processus visant à  restreindre  et  à  contrôler les  paramètres  entrant  en jeu  dans  le  résultat  final. Ainsi,  l'expérimentation scientifique  se  fait  en  laboratoire,  et  non  en  pleine nature,  parce  qu'il  s'agit  de simplifier  les  mécanismes naturels en restreignant les causes  d'un  phénomène pour  ne  retenir  que  celles qui  seront  testées  dans  le protocole  ;  on compare ensuite  les  résultats  obtenus lorsqu'on  fait  varier  un paramètre donné.

QUEL RÔLE L'EXPÉRIMENTATION JOUE-T-ELLE  DANS LES  SCIENCES  ?

Alors  que  l'expérience sensible  nous  est  donnée immédiatement,  l'expérimentation,  elle,  est construite.  Elle  suppose  au préalable  un  travail  théorique  de  l'entendement  : elle  n'a  en  science  qu'une fonction  de  confirmation  ou d'infirmation  d'hypothèses  théoriques  qui  ne  sont  pas,  quant  à elles,  tirées  directement de l'expérience. On pourrait alors soutenir, avec  Karl  Popper,  que les  sciences expérimentales  ne  reçoivent qu'un  enseignement  négatif  de l'expérience  :  l'expérimentation est  incapable  de  prouver  qu'une théorie  est  vraie,  elle  pourra  seulement  montrer  qu'elle  n'est pas fausse, c'est-à-dire qu'on ne lui a  pas  encore  trouvé  d'exception. En effet, l'expérimentation repose sur  le  principe  d'induction,  qui dit  qu'une  théorie  confirmée  un grand nombre de fois sera considérée  comme valide.  Mais  pour que sa  validité  soit  absolue,  il  faudrait un nombre infini d'expériences, ce qui est impossible.