66 Exeter Street, Tome 1 : Le secret de la chambre 36 [TERMINÉ]

9. 66-68 - Partie 1

Dans la chaleur suave du soir, les rues se remplissaient un peu plus des londoniens qui cherchaient quelques ondes de tiédeur à la place de la chaleur moite. La journée avait fait souffrir toute une population, pour le profit des vendeurs de citronnade et de glaces qui faisaient fortune, en attendant que les prémices de l'automne ne leur fassent revendre Fish&Chips et marrons chauds. Dans ce carcan d'infortunés et de biens-heureux était un homme, au 66 Exeter Street, qui souffrait de tout autre mal que celui de la canicule. Henry Delhumeau poussa un long râle de désapprobation, mêlé d'une colère fugace. La rage au bord des lèvres, il considéra Ferguson par-dessus son épaule. Penché sur son flanc, le docteur palpait ses côtes douloureuses. Silencieusement, Delhumeau maudissait l'âge qui, peu à peu, lui faisait ressentir son corps de bien des façons. Et cette altercation dans les tréfonds de Limehouse n'avait pas arrangé son buste, véritable champs de bataille, stigmatisé par des cicatrices. Balles, couteaux, mauvaises chutes, les estafilades étaient nombreuses et Ferguson était toujours surpris d'en faire le compte. Le large tissu cicatriciel dans son dos, qui se prolongeait le long de son cou, restait le plus impressionnant. De ses blessures, c'était celle qu'il connaissait le mieux pour l'avoir soignée lui-même durant leur voyage de retour des Indes, quatre ans plus tôt. Une brûlure au troisième degré consécutive à l'explosion de l'armurerie en Inde. Là où ils s'étaient connus. Ferguson avait eu la surprise de retrouver Henry allongé dans sa cabine, sur le bateau qui le ramenait en Angleterre. Délirant, pétri par la douleur, le voyage ne fut que fièvres et infections que le médecin et le patient avaient combattues. Henry avait bien faillit y laisser sa vie.

Une nouvelle douleur sous des doigts empressés fit sursauter Delhumeau qui rouspéta de plus belle.

— Vous me faites mal, bordel !

— Quel enfant vous faites. Ce n'est pas la première de vos bosses. Et restez poli, je vous prie !

— Oui et bien vous me faites mal quand même. D'ailleurs, je vous soupçonne d'y prendre beaucoup de plaisir, Fergus.

Ce dernier sourit avec une complaisance non feinte, approuvant les soupçons d'un Delhumeau qui y alla de quelques paroles en français, que les connaissances du docteur ne permirent pas de traduire dans sa globalité. Il était cependant certain que cela était peu courtois, voire totalement irrévérencieux. La porte s'ouvrit à la volée sur le visage coloré de Doraleen qui se défaisait de son chapeau, ainsi que du chaton Poppy et de son miaulement du soir. La clochette à son cou prodiguait son tintinnabulement de rigueur, comme pour marquer un peu plus son impérieuse présence. Des airs qui amusaient Delhumeau, voyant dans ce nouveau locataire une prédominance masculine des plus acceptables.

— Bonsoir messieurs. Pardonnez mon arrivée tardive, avez-vous dîné ?

— Non ! Et nous apprécierions grandement de manger, grommela Delhumeau, torse nu, tâtant lui même ses côtes, sans prêter attention à l'indécente compromission de sa position.

Doraleen en fut du moins touchée dans sa nature de femme et ne regretta pas le spectacle de ce poitrail musculeux offert à sa vue. Elle blêmit cependant, en apercevant la constellation de cicatrices.

— Non, merci pour moi, très chère, s'excusa galamment Ferguson en sortant de sa sacoche bandes et compresses. Je dîne avec mon épouse ce soir. Mais dites-moi d'où vous viennent ces couleurs, miss McFear ?

— Oh ! Doraleen passa une main sur sa joue. J'ai fait une promenade sur les bords de la Tamise. L'air y est un peu plus respirable, par cette chaleur.

— Bonne idée. Je vous avais prescrit un peu d'effort et de sorties. Je suis heureux de constater que cela a eu un bel effet sur vous. Je vous trouve radieuse.