66 Exeter Street, Tome 1 : Le secret de la chambre 36 [TERMINÉ]

18 - Verre terrifiant - partie 1

Ferguson se fit songeur. Le cab les berçait lentement, l'amenant à souhaiter se reposer sur son lit, tant il était terrassé par la chaleur et les événements de ses deux dernières heures.

Ce désir mis à part, il y avait une étrangeté malsaine à observer Delhumeau tourner et retourner ce mouchoir entre ses doigts. Son ami l'inspectait avec minutie, les yeux portés dans un monde sombre fait de tourments plus que de rêveries. Ce petit carré de tissus fin, propre aux jeunes filles, paraissait immaculé. Cependant, à y regarder de plus prêt, Ferguson aperçu deux petites tâches. Brunes, minuscules, on aurait pu penser qu'il s'agissait de deux petits trous creusés par l'usure du temps. Mais son œil alerte, sensible au pire, en avait déduit tout autre chose. C'était là des traces de sang. Anciennes, séchées. Deux infimes souillures d'une quelconque violence qui le firent frissonner d'inquiétude pour son ami. L'attitude obnubilée de Delhumeau, dont les doigts caressaient le monogramme, laissait à penser que ce mouchoir signifiait bien plus que l'avanie dont était victime la jeune McFear.

Il était question, ici, d'un secret, d'un morceau de vie. D'un passé lointain mais jamais effacé dans l'esprit de son ami pourtant si sélectif. Le gentlemen se taisait, respectant cette intimité dans la douleur cachée, mais l'homme brûlait de poser la question et de connaître le mystère de ce mouchoir.

Il était bien heureux que l'inspecteur Bromfield n'eut pas ce type de scrupule et frappa de son indiscrétion, un homme aux aboies.

— C'est quoi ce mouchoir ? A voir comment vous le lorgnez, c'est plus qu'un objet abandonné. C'est un indice ?

Delhumeau qui s'était accoudé sur ses genoux, recroquevillé dans sa coquille de silence, se renfrogna et rangea ce lien avec une part de son existence.

— Je ne vous demande pas à quoi vous sert votre intelligence. Visiblement, elle n'a que peu d'intérêt pour vous.

Alice et Ferguson se seraient attendus à ce que l'imposant inspecteur face corps avec la menace de remontrance physique, mais son sourire en coin surpris.

— Donc, c'est bien plus.

Voyant le mal-être de son employeur et par égard pour ses oreilles qui en avaient déjà trop entendu pour aujourd'hui, Alice Appletown porta une main sur celle de l'inspecteur. Un geste simple qui conduisit l'homme doué de raison à comprendre qu'il était des terrains que même Delhumeau n'aimait à parcourir. Bromfield poussa un léger glapissement et se contenta d'acquiescer, signifiant qu'il comprenait. La jeune femme le remercia d'un sourire et dévisagea Delhumeau dont la torpeur faisait peine à voir.

— Delhumeau, commença Alice. Doraleen...

— Miss Alice, l'interrompit le français. Vous sentez-vous capable de faire face à votre père ?

Le jeune femme sous-pesa la question, voulant se montrer honnête avec elle-même.

— Je ne nie pas que cela m'effraie. Mon père est de ces hommes qui vous terrorisent de sa seul présence. Mais je rêve de lui mettre mon poing dans la figure. Le temps de la peur est révolu. Je saurai lui faire face, oui.

— Les mots sont faciles mais l'accomplissement moins aisé.

— Vous ne me faites pas confiance ?

— Non, en effet.

— Pourtant...

— Je parle par expérience, Alice ! On se croit fort. Invincible. Sûr que rien ne pourra nous détourner de ce courage à affronter nos peurs primaires. Mais vous vous retrouverez devant un membre de votre famille et vous verrez combien la scission aura provoqué en vous plus de fêlure, rendant fragile votre détermination.