And all that was between

19. Point of No Return.

Лес не подарил ему желаемой свежести и прохлады, не принес облегчения. Это место душило его, как и любое другое: школа, когда-то ставшая ему родным домом, а теперь обернувшаяся тюрьмой и пыточной камерой одновременно; коридоры, где каждый его шаг сопровождался горящими немой ненавистью взглядами; когда-то просто мрачные, а теперь зловещие подвалы, полные отчаяния, страданий и боли, обращать внимание на которые он не имел права - ради большего добра и ради общего блага; школьные угодья, проклятые школьные угодья – столько воспоминаний было связано с ними, и каждое - как удар кнута по открытой ране ... 
Пронзенная молнией башня. Горящая хижина Хагрида. Перекошенное от ненависти и ярости лицо Поттера ... Гарри. Собственный безумный смех. 
«Сражайся, трус!» 
Он вздрогнул - голос в его ушах прозвучал так реально, словно и не был воспоминанием. Конечно, он был трусом - потому что пытался сбежать от собственной памяти, от собственных воспоминаний и собственной жизни - так, будто от этого можно спрятаться между деревьями... 
Но какой же душный сегодня день - просто невыносимо! 
Северус резко рванул наглухо застегнутый воротник - так, что с треском оторвалось несколько пуговиц. Он сделал глубокий вдох, набрав полные легкие тяжелого, влажного воздуха, пахнущего прелой листвой и пожухлой травой - но дышать легче не стало. Не погода была виной тому, что он вот уже черт знает сколько чувствовал себя так, будто его шею все сильнее сжимают хищные лапы, не из-за духоты в его груди с каждым днем разрасталось что-то тяжелое и невыносимо болезненное. 
Он не находил себе места, не зная, где находится и что делает Мальчик, Который Выжил; но мысль о том, что рано или поздно он найдется, доводила Снейпа до безумия. 
Потому что найти его - означало потерять его окончательно. 
Означало его смерть. 
Неожиданный шорох в кустах заставил его отвлечься от тягостных раздумий. Снейп прислушался и убедился: он был здесь не один. Кто-то пристально следил за ним из-за деревьев, тщетно пытаясь не выдать своего присутствия. 
- Люмос. - свет палочки выхватил из мрака мохнатую бороду и огромные руки-лопаты Хагрида. 
Мгновение они внимательно смотрели друг на друга, не отрывая взглядов совершенно разных черных глаз. 
- А, эт вы, сэр. - сказал наконец Хагрид. - А я-то себе думаю, кого эт носит в эту пору в лесу. Вышли подышать свежим воздухом? 
- Осматриваю территорию. - отрезал Снейп. - Сейчас такое время, что ни на миг нельзя терять бдительности. Но я не думаю, что тебя это должно касаться. 
- Да не, мне эт не очень-то и надо. - на удивление легко, без тени обиды в голосе согласился Хагрид, и Северусу в который раз пришло в голову, что лесник не так глуп, каким хочет казаться, и понимает гораздо больше, чем показывает. 
- Я только эт самое, хотел сказать, что нынче в лесу неспокойно - кентавры лютуют, все такое ... 
- Думаю, что я как-то справлюсь с кентаврами. 
- Ну тогда я того… пойду се подобру-поздорову. Есть еще много дел. - Хагрид слегка склонил голову, однако не сдвинулся с места и не отвел глаз - так ведут себя хозяева дома, вежливо намекая гостям, что тем уже пора уходить. 
«Ну чего ты на меня пялишься?!» 
Но здесь, в лесу, Хагрид мог сколько угодно пялиться на кого угодно, не рискуя ничем. Несмотря на то, что фактически Лес был частью Хогвартса - на самом деле это был совсем другой мир, со своими законами и правилами, которых лучше лесника-гиганта не знал никто. Абсурдной была сама мысль о том, чтобы что-то ему приказывать или запрещать - это в замке можно было, в рамках роли, велеть ему убираться, пойти своей дорогой - тут же настоящим хозяином был Хагрид, и они оба прекрасно это понимали. 
Впрочем, не только это было причиной странной невозмутимости и спокойствия Хагрида. Лесник и сам не мог объяснить, в чем дело - но даже теперь, после убийства Дамблдора, после захвата школы Пожирателями и установления власти Темного Лорда, он не мог избавиться до конца от убеждения, согласно которому жил много лет: доверять Снейпу, несмотря ни на что, ведь Дамблдор всегда знает, что делает, он слишком мудр, чтобы ошибаться... И даже белый могильный камень на территории школы по какой-то непостижимой причине не смог окончательно убедить Хагрида в обратном. Глядя на Снейпа, он не чувствовал никакой угрозы - зато ему не давало покоя ощущение некой глубоко, очень глубоко скрытой тайны. Докопаться до нее ему, конечно, было не под силу - потому Хагрид просто смотрел, слушал, запоминал - и добросовестно выполнял свои обязанности ... 
Снейп молча развернулся и ушел по направлению к замку. Хагрид смотрел ему вслед, пока тот не скрылся из виду, после чего покачал лохматой головой и направился к своей хижине. 
Поднимаясь по лестнице в свой кабинет, Снейп вдруг услышал топот ног и перешептывания - и в свою очередь сбавил шаг. Неужели кто-то из учеников был настолько глуп, чтобы бродить возле директорского кабинета в эту пору? Даже во времена Дамблдора не многие себе такое позволяли, кроме... 
- Стойте, слышите? Там кто-то идет! 
- Вот черт, давайте назад! 
- Нет, не туда! 
- Поздно ... 
- Так-так, факультет Гриффиндор снова проявляет себя во всей красе? - сложив на груди руки, директор с нескрываемым отвращением смотрел на трех подростков, замерших на месте в нескольких шагах от него. - О, вижу здесь не только Гриффиндор... что, мисс Лавгуд, последние баллы, которые еще остались у Рэйвенкло, вам так сильно мешают? 
На верхней ступеньке в нелепой позе застыла Джинни Уизли, крепко сжимавшая в руках меч с украшенной рубинами рукоятью. Разгоряченные щеки, растрепанные волосы – и выражение непреклонной решимости на лице... 
Это лицо мгновенно пробудило в памяти совершенно неуместное воспоминание. 
Когда-то – тысячу лет назад – он наткнулся на Джинни и Гарри в полутемном школьном коридоре. Тогда он едва сдержался от идиотского, детского желания поймать их на горячем, наказать, хотя формально они не нарушали ни одного школьного правила ... но видеть его, Поттера, держащим в объятиях девушку с копной рыжих волос было невыносимо. 
Какой же бестолковой ерундой это казалось теперь! 
За спиной Джинни стояли Невилл и Луна - и Снейп, мгновенно отогнав ненужное воспоминание, переключил свое внимание на них. 
- Что-то я не припоминаю, чтобы давал ученикам доступ в свой кабинет. Поправь меня, Лонгботтом, если я ошибаюсь. Может, вы, мисс Лавгуд, объясните мне, что происходит?
Луна молчала, рассеянно хлопая своими голубыми глазами навыкате. Со стороны могло показаться, что она вообще оказалась здесь совершенно случайно. 
- Вам следовало лучше подбирать пароль, - даже загнанный в угол, Невилл держался вызывающе. В его глазах не читалось и намека на страх - только безграничное презрение и ненависть. - Когда убийца использует имя своей жертвы ... 
- Спасибо, Лонгботтом, я непременно воспользуюсь твоим ценным советом, - перебил его Снейп. 
- Так воспользуйтесь, - вдруг не сдержалась Джинни. Невилл толкнул ее локтем, но она не обратила на это внимания - кровь ударила ей в голову, внутри все кипело от ярости. - Кто бы мог подумать, что у вас такое бедное воображение, что ... 
- Мисс Уизли, если не прекратите говорить со мной в таком тоне, вы удивитесь, насколько богатым бывает мое воображение, если речь идет о наказании таких маленьких наглецов как вы. 
Джинни сжала губы и замолчала, сверля директора испепеляющим взглядом. 
- Меч. - Снейп протянул к ней руку и застыл в ожидании. - Не ухудшайте свою и без того плохую ситуацию, мисс Уизли. 
Джинни колебалась, переводя взгляд с меча на узкую ладонь с худыми, похожими на паучьи лапы пальцами. Ладонь сейчас казалась обманчиво беззащитной, она даже не сжимала палочку. Их было трое в пустом коридоре, директор – один, а лезвие меча - таким острым ... По напряженному лицу Джинни было видно, что она колеблется. Невилл не сводил с нее глаз, на его верхней губе блестели капельки пота, казалось, он еле сдерживается, чтобы не крикнуть ей что-то предупреждающее. Только Луна, за все время так и не проронившая ни слова, стояла с отсутствующим выражением лица и рассматривала подвижные картины на стенах так, будто видела их впервые. 
Снейп насмешливо улыбнулся. 
- Я знаю, о чем вы сейчас думаете, мисс Уизли. Не советовал бы вам этого делать. 
Джинни тряхнула головой, решительно шагнула вперед и отдала ему меч с таким выражением лица, будто до последнего собиралась швырнуть его ему под ноги. 
- Хорошо, - кивнул Снейп. - Относительно наказания... думаю, ваша прогулка по Запретному Лесу принесет школе больше пользы, чем прогулка по коридорам. У Хагрида там опять не клеится с работой - впрочем, как и всегда. Пойдете и поможете ему разобраться, откуда у него растут руки. Вижу, такая компания подходит вам больше, чем цивилизованное общество. 
- Очень страшно, - презрительно фыркнул Невилл. 
- Закрой свой рот, Лонгботтом, или тебе станет страшно по-настоящему, - холодно прервал его Снейп. - Прочь с глаз моих, все трое. И не смейте больше никогда приближаться к моему кабинету, потому что следующая ваша прогулка будет в подвал...