Три правила ночі

Розділ 24

Джеймс

- Індичка просто неперевершена, Еллі, - черговий раз за вечір вигукує мама. - Я готова померти за цей рецепт.

- Облиш, Флоренс, - втручається тато з повним ротом. - Ти готова помирати по п'ять разів на день, однак досі цього так і не зробила.

- Звісно, Малькольме. Я вже тридцять років чекаю поки мені перейде твоє майно. Думаєш я так просто здамся? - спокійно відповідає мама, продовжуючи розрізати м'ясо.

Одразу й не скажеш, що вони до нестями кохають одне одного. Постійні скандали, глузування і суперечки. Високі манери мами та брудні жарти тата. Збоку здається, що ці двоє готові перегризти горло одне одному за шматок хліба. Але тільки вони можуть так дивитися одне на одного.

- Ти якийсь мовчазний сьогодні, Джей. Не схоже на тебе, - зауважує Марк.

Він, разом з Еллі сидять навпроти мене і я бачу, як їхні руки сплелися під столом. Хочеться втекти звідси і випити. Випити хочеться більше, тому проігнорувавши Марка я мовчки прямую до столика зі скотчем і підставляю склянку.

- Джеймсе, - обурюється мама. - Негайно сядь на місце і не сором нас.

Однак я вже встигаю перекинути другу порцію. В горлі шалено пече, але мені й на думку не спадає закусити чимось. Натомість я повертаюся на своє місце, прихопивши ще одну склянку налиту повінця.

- Отже, - зітхнувши починаю я, - про що ми там говорили? Точно! Еллі! Наша гостя і за сумісництвом кохана людина Марка.

Не минуло багато часу, щоб алкоголь затуманив мені розум, тож говорю я швидше ніж думаю.
Я уникаю особливого погляду усіх присутніх, дивлюсь тільки на неї. Її тендітні плечі розправляються, ніби невидимі крила за спиною. Суворий погляд і стримана посмішка. За хвилину вона може змінитися до невпізнаваності. Від боязкої дитини до залізної леді.

Не доводиться довго чекати, щоб вона включилася у гру:

- Тож, - спокійно промовляє Еллі, - що саме тебе цікавить, Джеймсе? О, - раптом вигукує вона, - це ж нічого, що я так одразу звертаюся на "ти"?

Мама голосно сміється і благає її відкинути усі фамільярності, а Марк згадує про те, що не варто так хвилюватися через мене, адже він хоче, щоб я став для Еллі таким же близьким, як і для нього.