-¿Aún no hay señales de Kingston? -preguntó en tono grave.
-No, señor -respondió Kaden de forma abrupta-. Mandé a Trevor a rastrear por donde él y _____ solían ir cuando ella estaba en la calle. No ha visto rastro de él y tampoco ha vuelto al apartamento.
Harry suspiró.
-De acuerdo, mantenme informado.
Cortó la llamada y se recostó en la silla de la oficina. Cuando levantó la mirada vio que Ash se encontraba en la puerta con el ceño fruncido.
-¿Problemas? -preguntó Ash mientras se adentraba tranquilamente para tomar asiento.
Harry negó con la cabeza.
-Bueno, sí y no.
Estudió a Ash de cerca y buscó esa rabia que siempre llevaba reflejada en los ojos cuando pasaba alguna festividad. Aunque la familia de Ash normalmente solo lo molestaba en Nochevieja, este año habían sido más persistentes incluso después de las festividades y no habían hecho más que agriar el humor de Ash.
-¿Hay algo de lo que quieras hablar? -preguntó Ash.
-No hay mucho que discutir -murmuró Harry-. Kingston aún está desaparecido. Lo cual es bueno, no me malinterpretes. Me encantaría que desapareciera de la vida de ____ permanentemente. Pero ____ sigue muy preocupada y está empezando a exasperarse.
-¿No salió con Mia y su grupo de amigas?
Harry no pudo reprimir la sonrisa que se le dibujó en los labios al recordar a ____, borracha y adorable hasta decir basta y dispuesta a seducirlo. Su cuerpo volvió a la vida recordando la forma tan vigorosa en la que le había hecho el amor esa noche.
-Sí, salió con ellas hace una semana. Se lo pasó bien. Se puso de alcohol hasta las cejas y quiso que me la follara con los tacones -dijo Harry con una sonrisa.
Ash sacudió la cabeza.
-Muy mal, tío. Sé que no tengo siquiera permitido el pensar ya en ____, pero que me ofrezcas imágenes mentales de ella, borracha y tambaleándose con esos zapatos de infarto, es una injusticia.
Harry levantó las manos, agradecido de que ahora pudieran bromear sobre el hecho de que Ash se hubiera acostado con ella.
-El problema vino después de que se le pasara la resaca y folláramos otra vez -añadió, solo para molestar a Ash. Este le devolvió otra mirada asesina y Harry se rio entre dientes-. En fin, el problema es que cuando salió con Mia y las chicas, no pensó en Jack. Y cuando se dio cuenta de que no había estado pensando en él, se sintió culpable. Y ahora está más preocupada que nunca porque ha desaparecido.
-Qué mierda -murmuró Ash-. Vaya gilipollas.
-A lo mejor está intentando hacer lo correcto. Entre tú y yo, sus sentimientos por ella no eran fraternales. Ella no lo sabe, pero bueno, ____ es inocente para esas cosas. Ella lo ve como a un hermano. Eso sí que lo sé con certeza. No tiene sentimientos más allá de eso. Pero él, sin embargo, la veía como una mujer. Una mujer a la que quería. No le gustó mucho que se liara conmigo porque eso la ha alejado de él. Así que me imagino que o bien está enfadado, o no quiere verla sabiendo que no puede tenerla, o está de verdad intentando hacer lo correcto y ha desaparecido de su vida para que ella pueda seguir adelante y ser feliz. El problema con eso es que ella está preocupada y lo echa de menos.
-Vaya mierda para ti, tío -dijo Ash.
-Sí. Quiero que sea feliz, y para que eso pase, necesita saber que Jack está bien y a salvo.
-¿Y qué vas a hacer?
Harry se encogió de hombros.
-Ojalá lo supiera. Tengo a Kaden y a Trevor vigilándolo todo. Lo que no quiero es que aparezca ante ____ cuando ninguno de nosotros esté con ella. No confío en él. No después de toda la mierda que ha traído consigo.
Ash frunció el ceño.
-¿Qué mierda? ¿Estás hablando de algo específico o de su costumbre de aparecer y desaparecer?
-No te lo conté -murmuró Harry-. Me había olvidado de que tú no sabías nada de lo que pasó ese día cuando todo se fue al garete y pensé que la había perdido para siempre. Dios. Eso sí que fue un auténtico lío.
-¿Qué narices me estás contando?
Harry suspiró y se recostó sobre la silla.
-Jack apareció en su apartamento cuando yo mismo dejé a ____ allí de camino al trabajo. Recibí una llamada de Kaden diciéndome que Jack estaba allí. Así que fui, pero ella ya no estaba. Luego me encontré la mochila de Jack en el apartamento y estaba llena de drogas. Y estoy hablando de varios miles de dólares en esa mierda.
-¿Qué cojones?
-Sí. Esa fue mi reacción también. Así que luego ____ regresó a casa y yo me comporté como un auténtico cabrón. Perdí los papeles. Dije un montón de cosas que no quería. La hice sentir como si no tuviera nada. Ella se fue antes de que pudiera pararla, por lo que me pasé el resto de la tarde volviéndome loco porque no la encontraba. Luego recibí una llamada diciéndome que había vuelto al apartamento, pero cuando llegué, ya se había ido de nuevo. Después el portero de mi edificio me llamó para decirme que estaba allí pero que no quería entrar y que estaba fuera bajo la maldita lluvia y congelándose.
-Madre de Dios -murmuró Ash.
-Oh, ahí no termina la cosa.
Ash alzó una ceja.
-Sí, aparentemente cuando decido comportarme como un gilipollas, lo hago con todas las letras.
-Maldita sea.
-Sí, cuando llegué a mi piso vi que seguía allí. El alivio que sentí no tenía nombre. Pero entonces me di cuenta que estaba bajo la lluvia, con los ojos llenos de lágrimas y me dijo que se había terminado porque no soy bueno para ella.
Harry tuvo que hacer una pausa y serenarse, porque pensar en ello todavía le ponía la carne de gallina. Pensar en lo que casi le había hecho hacer aún tenía poder para ponerlo de rodillas. ¡La podría haber perdido tan fácilmente! Y todo porque estaba terriblemente obsesionado con ella y había perdido todo uso de razón. Su instinto había sido tirar de la cuerda demasiado fuerte, decir lo que había y adueñarse de la situación por completo.
-Estaba muy enfadada y molesta por nuestra discusión anterior, y esto no lo sabía yo en ese momento, pero nuestro buen amigo Jack, un hombre que supuestamente se preocupaba por ella, le trajo esa mierda a la que había estado enganchada a su apartamento. Un pequeño regalo para ella, aparentemente.
-No, joder, no -gruñó Ash.
-Ella le dijo que no lo quería pero lo dejó allí. De modo que cuando ella volvió al apartamento después de estar andando bajo la lluvia y llorando por todas las gilipolleces que yo le dije, estuvo a punto de meterse esa mierda. La tuvo en la boca, estuvo a punto de tragársela, pero luego se dio cuenta de lo que estaba haciendo y tiró todo el bote por el desagüe.
-Bien por ella -murmuró Ash.
-Sí. Es fuerte. Ella piensa que es débil, pero en realidad es toda fuerza.
-¿Y qué pasó luego? -preguntó Ash.
-Estaba tan devastada por lo que casi había hecho que se fue directa a mi apartamento para romper conmigo. Estaba lista para volver a su antigua vida porque al menos entonces sabía quién y qué era ella. No pensaba que fuera lo bastante buena para mí. Y ya no podía soportar la presión emocional que le provocaba nuestra relación.
-Joder, tío, suena grave. Lo siento.
-En realidad con la perspectiva de ahora, probablemente fue lo mejor que nos haya pasado. Me obligó a escucharla y también aprendí de su pasado y de todo lo que tuvo que pasar y por qué es tan inmensamente leal a Kingston. Pero fue tan duro por entonces que aún me asusta cuando pienso en lo cerca que estuve de perderla.
-Estás enamorado de ella -dijo Ash con voz queda.
-Por supuesto que estoy enamorado de ella. ¿No es obvio?
-No, quiero decir que ella realmente es la mujer para ti. Admito que tenía mis dudas, pero ella es la elegida, tío. Estoy feliz por los dos. Y siento haberte dado tanto la murga al principio. Le debo a ____ una enorme disculpa.
Harry lo miró con una sonrisa torcida en los labios.
-Sí, lo es. Nunca habría creído posible enamorarse de una mujer tan rápido como yo me enamoré de ella, pero Señor... Fue como si te golpeara un rayo. La mejor y peor sensación del mundo. No es muy divertido estar así de loco por una mujer, ni sentir esa inseguridad de saber que si no voy con cuidado y despacio la puedo perder.
-Sí, pero no, gracias -dijo Ash con amargura-. Supongo que yo seré el único que haga honor a nuestro lema «juega duro y vive libre».
-Cabrón. Solo espera a que te pase a ti, tío. Gabe y yo nos partiremos el culo en tu cara.
Ash resopló.
-Podéis esperar sentados.
-¿Y qué ha pasado con la familia maldita? ¿Por qué te siguen dando la vara?
Ash suspiró.
-No quiero hablar de ellos. Me arruina el día.
Harry continuó mirándolo, expectante.
-La misma mierda de siempre. Aparentemente nuestro querido abuelo no se está sintiendo bien. Está convencido de que va a estirar la pata algún día de estos. Pero bueno, ha estado diciendo lo mismo durante años. Y su deseo es tener a su querida y adorada familia con él en su lecho de muerte. Mamá y papá solo están preocupados de que si no voy, el viejo los quitará del testamento y por eso están todo el día detrás de mí queriendo que vaya a las cenas familiares y ponga buena cara con el resto del clan. Sanguijuelas egoístas, eso es lo que son.
Harry hizo un mohín.
-Lo siento, tío. Es una putada.
-Dímelo a mí.
-¿Les has dicho que se vayan a freír espárragos?
Ash se quedó en silencio y bajó la mirada.
Harry inmediatamente se inclinó hacia delante.
-¿Les dijiste que se fueran a freír espárragos, verdad?
Ash suspiró.
-Me gusta el viejo. Fue el único que se preocupó por mí. Si fuera solo mi madre, mi padre y mis hermanos, sí, les habría dicho que se fueran a tomar por saco.
-Joder, lo vas a hacer, ¿verdad? ¿Vas a ponerles buena cara a todos por él?
-No sé lo que voy a hacer todavía -masculló-. No lo he decidido. Me han invitado a que vaya a cenar la semana que viene. El abuelo va a estar allí. Toda la maldita familia entera estará allí.
-Voy contigo -dijo Harry rápidamente-. Gabe también. Y Mia.
Ash volvió a levantar la mirada hacia él; un amor feroz se reflejaba en sus ojos verdes.
-Ya sabéis que os quiero, tíos. Siempre me habéis cubierto las espaldas. Nunca lo olvidaré. Pero ahora Gabe y tú tenéis a Mia y a ____. No quiero que ninguna de las dos, ni tú ni Gabe, os veáis expuestos a ese nido de víboras.
-Eso son tonterías -lo cortó impacientemente Harry-. Somos tu familia. Tu familia de verdad. Y la familia no deja que ningún miembro tenga que lidiar con esta encerrona solo.
-Ya soy mayor. Puedo soportar sus gilipolleces. Preferiría que Mia y ____ no estuvieran expuestas a sus manipulaciones. Ya son malos en sus días buenos. ¿Puedes imaginarte lo que le harían a ____ si se enteraran de su pasado? La destrozarían poco a poco y sin remordimientos. ¿De verdad quieres eso para ella cuando las cosas aún están tan recientes entre vosotros dos?
Harry lentamente sacudió la cabeza.
-No. No tenemos por qué traerla. Yo puedo ir contigo y dejarla en el apartamento. O haré que Mia pase la noche con ella. Lo único que quiero es que no vayas sin tener a nadie ahí apoyándote.
Ash se puso de pie.
-Te lo agradezco, tío. Más de lo que te imaginas. Pero algunas cosas las tengo que hacer solo. Y esta es una de ellas. Iré. Les dejaré claro que no pueden joderme como solían hacerlo. Haré acto de aparición por el abuelo, pero los demás me pueden chupar el dedo.
-Está bien, pero si cambias de idea ya sabes que Gabe y yo estaremos ahí contigo sin pedir explicaciones.
-Sí, lo sé. Y gracias.
Ash comenzó a caminar hacia la puerta pero luego se giró.
-¿Quieres que hable con mis contactos para ver si Kingston ha cogido prestado más dinero o si se ha metido en algún lío? Puedo tener a varios vigilando y ver si sale algo. Puede que incluso averigüe dónde narices se está escondiendo.
Harry vaciló, pero luego, finalmente, decidió negar con la cabeza.
-No. Algunas veces la ignorancia es una dicha. No quiero estar nunca en la posición donde tenga que mentirle a ____, y si supiera que Jack está metido en problemas, claramente le mentiría. No querría que se involucrara de ningún modo. Es mejor que ninguno de los dos lo sepa.
Ash asintió.
-De acuerdo. Avísame si cambias de parecer.
-Lo haré. Y... ¿Ash? Mantenme informado de cómo van las cosas, ¿de acuerdo? Quedaremos después de que tengas la cena con tu maldita familia. Tú, yo, Gabe, Mia y ____. Cenaremos todos juntos.
-Suena bien. Te veo luego.
Harry vio a Ash salir con el rostro lleno de preocupación. No echaba de menos nada de los tríos que solían montarse, pero sí que echaba de menos tener esa conexión con Ash. Era retorcido, pero habían sido amigos que habían compartido casi todo durante un montón de años, y ahora de repente las cosas eran muy diferentes.
Mierda, si es que apenas había visto a Ash desde que conoció a ____. Tanto él como Gabe se habían centrado en la mujer a la que amaban, lo cual significaba que Ash había sido apartado de ese círculo cerrado en el que solía estar antes.
El teléfono de su oficina sonó y Harry lo descolgó. Unos pocos minutos después, se encontró blasfemando y dirigiéndose al despacho de Gabe.
-¿Qué narices pasa con el hotel de París? -exigió-. Acabo de recibir una llamada diciéndome que dos de nuestros inversores más importantes se han retractado.
