Aku membuka mulutku lebar-lebar. Apa sih yang dia bicarakan? Kata-kata duke terdengar seolah aku diizinkan untuk menembak orang.
“Eh … Ayah … A-apa maksudnya?"
Aku tergagap, dan dengan hati-hati bertanya apakah aku salah mengerti. Kemudian pria tua itu menendang lidahnya dengan keras.
"Ck, intinya jangan menembakkan panah di depan mata orang lain seperti sebelumnya!"
“…”
“Target akan kehilangan ingatan setelah pingsan, jadi jangan tinggalkan saksi yang dapat mengatakan kamu menembak mereka. Apa kamu mengerti?"
Dia sepertinya berusaha menenangkan putrinya yang belum dewasa, yang akan menyebabkan masalah.
'Bukannya kau yang bilang aku dilarang berpartisipasi selama setahun karena hampir menembak dan membunuh orang dengan panah otomatis sebelumnya?!'
Tapi bukannya menyuruhku untuk tidak melakukannya, Dia malah mengubah anak panahnya menjadi manik-manik dan menambahkan sihir yang bisa membuat targetnya kehilangan ingatan?
'Ya Tuhan, Duke ini benar-benar.'
Atau haruskah kubilang dia telah sampai ditahap dimana dia berpikir Penelope tidak akan dapat dikendalikan dan mencarikan solusi untuk itu? Bagaimanapun, dia benar-benar tidak terduga.
“Kenapa kamu tidak menjawab?”
Duke menatapku, yang diam dengan samar.
"Oh ya…"
Aku bergumam kembali dengan perasaan bingung.
Aku tidak tega mengatakan bahwa aku tidak akan memburu orang dan tetap tenang. Partisipasi dalam kompetisi berburu yang ingin kuhindari telah dikonfirmasi.
“… Baiklah, Ayah. Aku akan menggunakannya dengan baik."
“Hmm. Ayah mengandalkanmu.”
Setelah menjawab, Duke terbatuk sebentar kemudian Kembali bicara dengan cemberut.
"Ayah mencoba memberikannya padamu setelah mendengar keseluruhan cerita dari sisimu, bukan untuk memarahimu."
Itu adalah penghiburan yang tak terduga. Aku membuka mata lebar-lebar dan menatap Duke.
“Ehm, kalau kamu sudah mengerti, ayo berhenti di sini dan naiklah ke kamarmu. Kita telah melakukan percakapan yang panjang.”
Dia tersenyum sedikit canggung dan buru-buru mengatur kursinya, karena dia sendiri tidak biasa mengatakan hal semacam itu. Dia memerintahkan pelayan untuk membawa panah ke kamarku tanpa segera.
Aku ragu-ragu sejenak, melihat ke meja yang menjadi rapi dalam sekejap.
"Oh, aku, uh ..."
Duke menatapku dengan tatapan bingung, masih duduk.
“Hmm?”
Ah, terserahlah. Aku akan memberikan apa yang kubawa.
"Aku juga punya sesuatu untukmu, Ayah."
Aku mengeluarkan sesuatu yang kusembunyikan disamping rokku. Itu adalah kotak yang dibungkus dengan beludru mewah, berbeda dengan yang kuberikan kepada Emily. Aku membukanya dan dengan hati-hati menunjukkannya di hadapan Duke.
Lapisan perak cemerlang membordir mata besar Duke. Dia sangat terkejut dengan hadiah yang tiba-tiba itu.
“Bukankah ini… jimat?”
“Itu diukir dengan perintah yang mengaktifkan sihir teleportasi darurat.”
“Ini… Kenapa kamu…”
Seperti yang diharapkan, reaksi Duke seolah dia tidak pernah menerima bunga di taman dari putri bungsunya.
Aku menggelengkan kepalaku ke Penelope yang bodoh dan menjelaskan dengan suara lembut.
“Akhir-akhir ini, ini adalah hadiah yang paling banyak dipertukarkan di antara para bangsawan yang menghadiri kompetisi berburu, Ayah.”
"Hadiah…?"
“Ya, kudengar perburuan ini akan melibatkan tamu dari negara lain dan melepaskan hewan langka yang mereka bawa.”
"Ya itu benar."
"Untuk berjaga-jaga, aku ingin Ayah menyimpannya sepanjang kompetisi."
"Siapa yang berani menyerangku di kekaisaran ini?"
"Tidak ada yang berani menyerang, tapi kita tidak tahu kekuatan seperti apa yang akan mendekati posisi politik Eckart."
Mendengar jawabanku, Duke menatapku seolah-olah sedang melihat makhluk aneh yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
Jimat berwarna perak, yang kuberikan padanya diukir dengan perintah teleportasi darurat, jadi harganya cukup tinggi. Sebenarnya, Aku berpikir untuk menanmkan sihir pertahanan didalamnya, tapi yang ini lebih baik.
Eckart, yang tidak berpartisipasi dalam perang, mengklaim sebagai faksi netral. Tetapi jika kau membunuh atau menyerang Duke, bahkan Eckart akan berubah menjadi musuh dan perang akan berulang, jadi tidak ada yang akan melakukan hal bodoh seperti itu.
"Tapi mereka bisa menculik atau mengancam ayah."
“…?”
"Jika sesuatu yang tidak menguntungkan terjadi pada ayah, aku yakin akan ada kekuatan yang mencoba membuatnya terlibat seperti perselisihan faksi."
“Ya, kamu punya ide yang brilian….!”
Duke bergumam seolah terkejut, kemudian menatapku dan berkata,
"Baiklah. Ayah akan menyimpannya"
Dia menjawab dengan tatapan bingung sepertiku, yang baru saja menerima panah 'dengan sihir yang membuat target yang terkena kehilangan ingatannya.' Tampaknya dia sangat tidak menduga akan menerima hadiah yang begitu berarti dari putri angkatnya yang ceroboh.
"Kalau begitu aku akan naik."
Awalnya, itu adalah hadiah yang kubawa untuk menghindari amarahnya. Bagaimanapun terlepas dari tujuannya, hadiah itu telah diberikan. Dan upacara pengiriman hadiah sudah berakhir.
Hatiku terasa menggelitik tanpa alasan, jadi aku menggelengkan kepala di tempat duduk dan segera berdiri, berjalan ke arah pintu. Saat itu,
“Penelope.”
Tiba-tiba, terdengar panggilan rendah dari belakangku
“Ya, Ayah.”
“…… kamu sudah menjadi cukup dewasa akhir-akhir ini.”
Duke menatapku dengan tatapan yang tidak terbaca dan tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi. Itu pujian yang bagus.
Tapi entah kenapa, kata-kata itu membuatku tercekat. Aku tidak tahu kenapa. Tepat pada saat itu, mulutku bergerak.
"… Tuan Duke."
Setelah sekian lama, mata biru Duke perlahan tumbuh.
"Aku tidak bisa mengatakan aku tidak pernah membenci Anda."
“…”
"Tapi…"
Entah ini untuk Penelope yang malang Atau …
"Aku tidak pernah merasa tidak bersyukur karena Anda telah membawaku ke sini."
Apakah aku mengatakan ini karena aku bahkan tidak diperlakukan seperti orang bodoh yang belum dewasa seperti Penelope?
Saat itulah.
<SYSTEM> Peningkatan hubungan dengan Duke Eckart telah meningkatkan reputasi hingga +15.
Bagaimanapun, aku merasa sedikit ingin menangis.
***
Kompetisi berburu tinggal beberapa hari lagi.
Aku memanggil kepala pelayan di pagi hari, memintanya membawakan baut kayu tumpul untuk latihan. Karena manik mahal dengan sihir ganda tidak bisa digunakan untuk latihan.
“Nona, ini…”
Kepala pelayan tidak langsung keluar setelah menyerahkan sekumpulan baut. Dia dengan ragu-ragu memberiku kantong kertas.
"…apa itu?"
Aku bertanya-tanya. Karena setelah pertemuan yang sukses dengan Vuinter, aku telah memerintahkan kepala pelayan untuk membakar semua undangan yang dikirimkan kepadaku.
"Itu adalah surat dari istana, jadi saya tidak bisa mengurusnya."
"Istana?"
Kata-kata kepala pelayan menggeliatkan otot di wajahku.
Apa alasan istana mengirimiku surat? Lilin emas yang diukir dengan naga kuning tampak tidak menyenangkan.
'Aku tidak ingin membacanya.'
Tetapi aku harus melakukannya untuk mempersiapkan diri. Sambil menghela nafas, aku membuka amplop itu dengan pisau kertas. Lalu mengeluarkan isinya dan mulai membaca.
[Putri Penelope Eckart yang terhormat
Beberapa bulan telah berlalu sejak pertemuan di taman labirin.
Sementara itu, setiap kali ada perjamuan besar atau kecil di istana, aku menyuruh utusan untuk mengirim undangan kepada putri, tetapi Putri tidak pernah berpartisipasi.
Apakah Putri masih terjebak dengan racun besi?
Untungnya, kompetisi berburu akan segera datang, jadi aku akan segera dapat bertemu Putri lagi.
Putri pasti sudah mendengar bahwa larangan masuk wanita telah dicabut, bukan? Aku meninggikan suaraku dan menyetujuinya untuk Putri yang sedang sakit.
Jadi aku harap Putri segera sembuh dan bertemu denganku di siang hari.
PS : Kau tidak melupakan janji yang kau buat denganku, bukan? Sebaiknya kau ingat, Putri.
Aku telah menantikan jawabanmu untukku, dan aku sudah lama bersabar untuk menunggumu sembuh dari racun besi sialan itu.
-Callisto Legulus.]
"Dasar gila!"
Setelah membaca tanda tangan yang tertulis dengan tulisan tangan kursif yang kuat, aku meremas kertas yang kupegang sambil menggertakkan gigi.
'Kenapa dia belum lupa?'
Aku merasa takut melihat kekeras kepalaan Putra Mahkota. Aku tidak mengerti mengapa aku merasuk kedalam permainan simulasi cinta dan harus menerima surat ancaman, apalagi berkencan.
“Oh, nona?”
Kepala pelayan tampak terkejut melihat reaksiku.
“Surat apa itu?”!
‘Ini? Ini surat ancaman dari orang gila yang tidak ada hubungannya denganku.’
"…kepala pelayan."
Aku mengunyah suaraku dan menggigitnya.
"Kapan waktu pelatihan untuk ksatria hari ini berakhir?"
“Setahu saya sampai jam 6 sore, tapi… Kenapa Nona menanyakan itu?”
Awalnya, aku berencana berlatih sekali atau dua kali jika punya waktu. Untuk mengukur sejau mana tingkat vitalitas tubuh Penelope sampai mampu membuat keributan tahun lalu.
Tapi aku berubah pikiran.
"Aku akan menggunakan lapangan hari ini."
Ada alasan mengapa aku sangat perlu berurusan dengan panah otomatis.
To be continued
