Kontes berburu sialan itu tinggal sehari lagi.
Aku dibangunkan oleh pelayan sejak fajar dan dipaksa untuk mandi dan bersiap.
Itu karena festival malam akan diadakan di tempat berburu di dalam istana. Kali ini, akan lebih besar dari biasanya karena sejumlah besar bangsawan dalam negeri dan bangsawan dari negara lain juga berpartisipasi.
Aku mengeluh dengan mata mengantuk, meninggalkan rambut basah ku di tangan para pelayan.
“Kenapa aku harus melakukan ini? Aku akan mengikat rambutku dan memakai celana saat aku berburu besok."
“Nona harus berdandan lebih cantik dari siapapun hari ini dan mendapatkan mangsa terbanyak dari para pria!”
Emily menanggapi dengan cepat. Kemudian para pelayan, yang menyerbu ke kamarku sejak pagi, menjawab.
“Itu benar, Nona!”
“Kali ini, Nona akan menjadi ratu festival berburu!”
"Tepat sekali! Tahun lalu, Lady Kellin memenangkan hadiah pertama, dan pengikut-pengikutnya sangat bangga….”
Akhirnya, pelayan yang mengobrol tiba-tiba menutup mulutnya. Tatapan tajam Emily pada pelayan terpantul di cermin.
Suasana di dalam ruangan dengan cepat mendingin. Sepertinya Emily takut akan membuatku kesal karena telah mengungkit masa lalu kelam Penelope.
‘Yah, lagipula bukan aku yang melakukannya.’
Aku dengan murah hati mengabaikan kesalahan mereka. Dan memikirkan tentang kompetisi berburu yang mereka nantikan.
Kejadian ini tidak keluar secara detail dalam mode Normal, tetapi kompetisi berburu di sini terbuka untuk semua orang tanpa memandang jenis kelamin.
Di hari terakhir, ada yang tidak biasa tentang pemilihan pemenang dari jumlah akhir pertandingan. Bahkan jika kau tidak berburu sendiri, kau bisa memenangkan hadiah pertama jika kau memiliki banyak pengikut.
Tentu saja, mangsa yang sulit ditangkap seperti beruang dan harimau dinilai secara terpisah. Oleh karena itu, banyak pria akan berburu dengan giat dan menawarkan mangsanya untuk diberikan kepada wanita yang mereka sukai sebagai kehormatan untuk menang. Yah, mungkin semacam berkencan.
'Ini kompetisi berburu atau ajang cari jodoh?'
Countess Kellin memenangkan perburuan tahun lalu. Itu berkat Penelope, yang mengalami masalah dengannya.
Mayoritas Pria yang hadir memberikan mangsa mereka padanya karena bersimpati bahwa dia hampir tertabrak anjing gila Duke, atau panah simpanse.
'Keluarga Duke pasti mendapat banyak olokan karena kejadian ini …'
Sayangnya, aku tidak tertarik pada apa pun kecuali melindungi nyawaku.
"Ah."
Saat itu, kepalaku tertarik kebelakang. Berkat itu, aku terbangun dari lamunanku.
“Oh, apakah Anda terluka, nona? Maafkan saya, saya minta maaf."
Seorang pelayan sedang menata rambutku secara tidak sengaja menariknya. Mendengar erangan singkatku, dia buru-buru melepaskan tangannya dan melangkah maju untuk membungkuk memohon ampunan.
“cukup. Lanjutkan saja."
Aku mengangguk dan mendesaknya berdiri. Lalu bergumam seolah bicara pada diriku sendiri.
“Semuanya, Jangan terlalu khawatir. Aku punya rencana sendiri.”
"…apa?"
"Aku akan menangkapnya saat mendapat kesempatan."
Kata-kata yang tiba-tiba itu membingungkan wajah para pelayan.
“Apa, Nona?”
“Wanita yang memiliki mangsa terbanyak.”
“…?”
"Jika aku menontonnya secukupnya dan menembak wanita itu pada hari terakhir dengan busurku dan mengambil mangsanya maka …"
“Oh, nona!”
Itu adalah lelucon untuk meringankan suasana, tapi wajah para pelayan langsung menjadi hitam. Emily panik dan bergegas kembali ke topik pembicaraan.
“Tolong jangan mengatakan hal yang begitu mengerikan! Semuanya hentikan sekarang juga! Yang harus kalian lakukan hanyalah merias wajah Nona."
“Masih lama ya.” Gumamku sambil menutup mataku dengan lembut. Menjadi cantik adalah hal yang baik, jadi riasannya tidak boleh pudar sampai sore hari.
Aku mengenakan satu set aksesoris mutiara putih yang dipilih oleh para pelayan dan gaun merah seperti darah dengan tulang selangka yang dalam.
"Seperti yang diharapkan, Penampilan ini cocok dengan wajah ini."
Hal-hal jahat selalu terlihat indah. Gambar Penelope yang dipantulkan di cermin sangat mempesona, karena ini ditetapkan sebagai gambar yang sengaja berlawanan dengan mode normal.
Ekor matanya yang besar, sedikit terangkat seperti kucing, memiliki warna yang aneh. Merah dan tamak lebih dari apa pun di permukaan, tetapi sebenarnya seperti apel yang penuh racun.
Para pelayan membawa sepatu enamel hitam agar serasi dengan gaun itu. Aku tidak bisa terbiasa memakai sepatu hak tinggi setelah sekian lama. Saat aku terhuyung, Emily dengan cepat menarikku dan bertanya.
"Apakah Anda ingin saya membantu Anda ke lantai pertama, nona?"
“Tidak, bawa Eckliss masuk.”
"Apa? Kenapa dia…"
Seolah ingin tahu, Emily bertanya balik. Aku menanggapi dengan ringan.
“Tentu saja dia akan menemaniku.”
"Baiklah! Tunggu sebentar, nona. Saya akan memanggilnya sekarang. ”
Emily bergegas keluar, menganggukkan kepalanya dengan wajah bergetar. Aku mengerti mengapa dia melakukan itu. Karena budak dilarang masuk istana.
Tapi alasan untuk memanggilnya sebenarnya bukan agar dia mengawalku. Tapi untuk melihat apakah Derrick dan dia benar-benar bertengkar setelah aku pergi. Dan aku juga…
"Sekarang setelah aku berpakaian dengan hati-hati, inilah waktunya untuk meningkatkan minatnya."
Segera setelah itu, pintu terbuka dengan ketukan.
"Nona, saya membawa pengawal Anda."
"Masuk."
Mengikuti Emily, Eckliss memasuki ruangan.
"Master…"
Dia tiba-tiba berhenti berjalan ketika matanya bertemu denganku, yang sedang menatapnya dalam posisi mengantuk dengan dagu di atas meja.
Mata abu-abu itu bergetar hebat sekali. Jelas itu karena penampilanku yang mencolok.
[Minat 50%]
Tidak seperti sebelumnya, aku langsung tersenyum dengan sedikit bangga.
"Emily, kau harus turun dulu dengan kotak panahku."
“Apa Nona akan membawanya hari ini?”
“Kupikir sebaiknya aku menaruhnya di Cabana terlebih dahulu.”
“Dimengerti, Nona.”
Setelah beberapa saat, dia meninggalkan ruangan dengan kotak panah.
“Mendekatlah, Eckliss.”
Aku mengetuk beberapa jari di atas meja. Kaku dengan wajah kosong, dia berhasil menenangkan diri dan berjalan perlahan ke arahku.
Eckliss berhenti dengan berjarak beberapa langkah lagi dari meja.
"Lebih dekat."
Sekali lagi, saat dia mengangkat kepalanya, dia mempersempit jarak tanpa sepatah kata pun dan mendekatiku.
"Berlutut."
Meskipun ada perintah yang agak tiba-tiba dan memaksa, Eckliss tetap berlutut didepanku tanpa sanggahan.
Aku mengulurkan tanganku dan dengan lembut membungkusnya di dagunya. Aku belum bertemu Derrick beberapa hari ini, jadi aku perlu memeriksanya secara detail.
Untung tidak ada goresan di kulit mulusnya.
“Apakah kau terluka disuatu tempat?”
Bertentangan dengan sentuhan kasarku saat memutar dagunya, aku bertanya dengan lembut.
"Dilihat-lihat, tidak ada bekas luka di wajahmu."
Eckliss, yang masih menatapku, mengangguk sedikit ketika aku akhirnya berhenti bergerak.
“Kurasa kau tidak jadi berkelahi.”
“… Setelah Master pergi, Duke Muda juga pergi.”
Begitu dia menyadari apa yang membuatku penasaran, dia dengan lembut mengakui apa yang terjadi sesudahnya.
“Apa Master khawatir?”
Pertanyaan yang sama seperti sebelumnya. Aku dengan senang hati menjawab ya.
Kupikir dia akan menyukainya, tapi mata abu-abu itu menatap kosong padaku. Pandangan itu seolah memaksaku untuk menjawab ya, segera.
Tetapi melihat sinyal permusuhan yang tidak terduga itu, jantungku berdebar-debar, jadi alih-alih memberinya wortel, aku memilih cambuk.
“Mulai sekarang, jangan terlalu sembrono.”
Sebuah suara kasar keluar seolah-olah memarahi anjing karena melakukan kesalahan.
“Kau bilang kau bisa mengatasinya, tapi sikapmu menunjukkan seolah kau ingin diusir bahkan sebelum kau diizinkan untuk tinggal di sini.”
“Dia yang lebih dulu…”
"Apa maksudmu dia."
Aku memperingatkan dengan dingin, mengangkat tangan yang memegang dagunya.
“Kau harusnya bersyukur kakak pertama tidak memperpanjang masalahnya, apa dia terlihat seperti orang yang murah hati sepertiku? padamu?”
“…”
Mata Eckliss, yang menyangkal seolah-olah itu tidak adil, sedikit menunduk. Wajahnya tanpa ekspresi sama seperti biasanya, tapi entah kenapa terlihat sedikit cemberut. Tentu saja, ini mungkin ilusi.
Aku melihat tulisan putih yang jelas mengambang di kepalanya dan berkata dengan suara yang santai dan lembut.
“Aku ingin kamu tinggal bersamaku untuk waktu yang lama.”
Eckliss tidak boleh dikeluarkan dari Dukedom sampai minatnya penuh. Jadi aku bisa melarikan diri.
"Jadi kau harus mengeluarkan dia dari permusuhan pribadimu."
“…”
"Itu berarti jangan melampiaskan kebencianmu terhadap kekaisaran padanya."
Bukan hanya Derrick dan Eckliss yang bisa mati jika terjadi perkelahian, tapi aku juga.
-“Bagaimana si biadab yang dangkal itu mengajari satu-satunya putri Eckart cara memegang busur.”
Saat mendengar Eckliss berkata demikian sebelumnya, aku tiba-tiba teringat dengan jelas kenangan akan hari hujan. Dia yang mengayunkan pedang kayu di udara seolah ingin membunuh siapa pun yang menyela, dan pedangnya, yang didorong mendekati leherku.
Eckliss tampaknya kagum padaku karena membawanya masuk dan merawatnya, tetapi pada saat yang sama sangat benci karena aku bagian dari Kekaisaran yang telah menggulingkan negaranya.
Namun demi kesuksesan pelarianku, aku harus memastikan Eckliss tidak menyimpan pikiran yang berbahaya.
Jadi aku perlu mengingatkannya sekali dua kali.
“Apa kau membenciku karena membelimu? Apa menurutmu rumah lelang lebih baik daripada tinggal di sini dan dipandang rendah?"
“…”
“Aku membutuhkan seseorang yang berguna bagiku. Jika kau tidak menyukainya dan aku terasa seperti memaksa bagimu, aku akan memberikan Cincin Ruby ini. Kau bisa pergi kapan saja.”
Aku selalu bertindak seolah-olah siap melepaskan Cincin Ruby yang menempel di jari telunjuk kiriku. Benda itu sangat kuat. Jika dia benar-benar pergi, maka aku harus segera menarik ucapanku.
Tapi setelah memainkan mode Normal, aku tahu dengan baik. Dia menerima eksploitasi dan gangguan habis-habisan dari Penelope, tetapi tetap bersama Duke sampai akhir.
Karena tidak ada tempat bagi para budak dari negara yang kalah untuk pergi, juga tidak ada perasaan aman seperti yang diberikan Duke kepadanya.
"…Master."
Pupil Eckliss bergetar sekali saat aku menarik cincin ruby dan menyerahkannya. Seperti yang diharapkan, dia tidak menerima cincin itu. Sebagai gantinya,
“Maaf… maafkan saya.”
To be continued
