Lincoln Eunice
"Leng? Ang ganda mo talaga girl! Pakopya naman ako nung activity na pinapasagutan kahapon..."
"Hoy, Leng?! Pakopyaaa sabiii..."
"Pakopya—Lengleng!!!!! "
Gulat na napalundag ako sa aking pagkakaupo nang may malakas na sumigaw sa mismong tenga ko. Ramdam ko ang pag-alingawngaw ng boses ni Cardozo sa loob ng utak ko. Inis na tiningnan ko si bakla na siyang may gawa niyon, ngunit ang loka ay tinawanan lang ako at animong nagmamadali pang kinalkal ang bag ko para hanapin ang notebook ko.
"Letche ka talaga, Cardozo," bulong ko habang hinihilot ang sentido ko.
Inis na napairap na lang ako sa kawalan bago muling tumulala sa labas ng bintana ng aming classroom. Pinapanood ko ang mga ibon na malayang lumilipad sa asul na langit, walang iniisip na responsibilidad, walang dinaramdam na bigat sa dibdib. Minsan, masarap na lang sigurong maging ibon, lilipad ka lang kung saan mo gusto, walang bawal, walang masakit.
"Tulala ka na naman diyan."
Walang ganang napabaling ang tingin ko sa bagong dating na si Julius. Agad din akong napaiwas ng tingin dahil nakita ko na naman ang pamilyar na lungkot at pag-aalala sa kaniyang mga mata.
"Hindi pa rin ba kayo nagkakausap nang maayos?" narinig kong tanong niya bago siya naupo sa tabi ko.
Malungkot lang akong umiling bilang tugon. Hindi ko kayang bumigkas ng salita dahil baka maiyak lang ako. Napabaling na rin ang atensyon ni Cardozo sa amin, tumigil muna siya sa mabilis na pagsusulat at pangongopya ng sagot ko.
"Ano ba kasing nangyari sa Ilocos, bukod dun sa narinig ni fafa Julius?" mataray na tanong ni bakla, pero alam kong concern lang din siya. "I mean, it's been a week, Leng. You look like a ghost of yourself."
Narinig ko ang mahinang tawa ni Julius, marahil ay naalala ang 'incident' sa tawag noong gabi sa Vigan. Inis na hinampas ko siya sa braso. "Shut up, Julius. It's not funny."
"Tss... Tss... Ang katulad mong minor dapat sinusunod ang friendly reminder na spread kindness, but not your legs! Ganern!" hirit ni Cardozo habang iwinawagayway ang ballpen niya.
"Minor? Gago. I'm legal," pagtatanggol ko, kahit alam kong talo ako sa asaran.
"Nakakahiya naman sa'yo, bakla. Parang kahapon lang may kinukwento ka sa akin na sinubo—"
"Hoy! Gago! Stop me! My ears are bleeding!" putol ni Cardozo sa sasabihin ni Julius habang kunwari ay nasusuka.
"Anong sinubo?" kunot-noong tanong ko, clueless sa pinag-uusapan nila.
Sabay na humagalpak ng tawa ang dalawa, dahilan para lalo akong mainis.
"Wala 'yun, Leng. Wag mong isipin 'yung sinabi ko. Inside joke lang namin 'yun ni bakla," naiiling na sabi ni Julius habang pinapahid ang luha sa kaniyang mata sa kakatawa.
"K." Walang pakialam na sagot ko bago muling humarap sa bintana.
Pero ilang sandali lang ay muling naging seryoso ang paligid. Nararamdaman ko ang titig nila sa akin, isang titig na naghihintay ng paliwanag.
"Pero seryoso na, Leng," panimula ni Cardozo, wala na ang kaniyang mapagbirong tono. "Ano ba talagang nangyari? Bakit bigla ka na lang niyang hindi kinakausap ngayon? Isang linggo na siyang dumidistansya, right?"
Napabuntong-hininga ako at malungkot na napatitig sa kawalan bago muling bumaling sa kanila. "H-Hindi ko alam... truly. I have no idea what went wrong."
