The Kind Older Sister Is No More

Bab 16 - Surat Misterius (2)

****

Pembantu itu pergi untuk mengambil surat-surat yang telah tiba di rumah Count di pagi hari. Dia bertugas menyortir surat dan mengirimkannya ke masing-masing pemiliknya. Biasanya, sebagian besar surat datang untuk Countess atau Riel. Irene jarang sekali menerima surat pribadi kecuali itu adalah undangan untuk pesta teh atau pesta dansa.

"Hah?"

Ada surat pribadi tak dikenal untuk Irene. Pelayan itu memeriksa surat itu berkali-kali, tetapi dia tidak dapat menemukan pengirimnya, hanya tertera 'Kepada: Irene Chase' di sana. Itu memang surat yang cukup aneh.

"Apakah itu surat untuk kakakku?"

Pelayan itu mendengar suara ceria bertanya di belakangnya. Ketika dia berbalik, dia menjadi terkejut karena Riel berdiri malu-malu di depannya.

"Nona, kamu sedang tidak enak badan. Apa yang membawa nona kemari? Nona akan masuk angin karena udara dingin di pagi hari."

"Aku tahu, tapi aku kesepian tanpa saudara perempuanku di sisiku. Jadi, aku ingin menghirup udara segar."

"Merindukan..."

Kata-kata Riel membuat pelayan itu mengasihaninya. Faktanya semua orang di rumah tahu bahwa hubungan Irene dan Riel telah berubah. Mereka semua mengira Irene berhati dingin karena dia secara sepihak memilih untuk meninggalkan saudara perempuannya yang sakit.

Pelayan itu menatap Riel dengan tatapan menyedihkan. Riel dikurung di rumah karena dia lemah dan tidak bisa keluar, dan sekarang dia ditinggalkan oleh saudara perempuannya.

Riel tiba-tiba tersenyum seolah baru saja mengingat sesuatu dan kemudian menunjuk surat yang dipegang pelayan itu.

"Itu surat untuk kakakku kan?" Dia bertanya, matanya sangat cerah.

"Oh ya! Tapi saya tidak tahu siapa yang mengirimnya. Saya tidak dapat menemukan informasi pengirimnya."

"Aku mengerti. Apakah ini satu-satunya surat yang datang kepada saudara perempuan saya?"

"Ya untuk saat ini."

Belum lama ini, Irene telah mengambil semua surat yang menumpuk untuknya, jadi ini adalah satu-satunya surat yang datang, ditujukan kepada Irene untuk saat ini.

"Berikan aku surat itu. Saya akan memberikannya kepada saudara perempuan saya. "

"Apa? Tetapi..."

Pelayan itu menunjukkan ekspresi ketidaksetujuan. Dia akan menentang perintah Irene, karena sudah menjadi aturan bahwa surat harus dikirimkan kepada pemiliknya. Para bangsawan terutama menekankan aturan itu, karena mereka sering mengirim pesan rahasia satu sama lain.

"Tidak apa-apa. Aku hanya ingin berbaikan dengan kakakku. Bisakah kamu membantuku?"

Kata-kata Riel membuat pelayan itu ragu-ragu. Dia merenung sebentar sebelum memutuskan bahwa isi surat itu kemungkinan besar hanya hal-hal sepele yang tidak penting, jadi dia memberikan surat Irene kepada Riel.

"Kalau begitu, terima kasih atas bantuanmu."

Riel mengambil surat Irene dan menuju ke kamarnya. Ketika Riel menuju ke kamarnya, semua orang yang lewat, tampak khawatir pada Riel.

Riel mengunci pintu dengan erat setelah tiba di kamarnya. Dia melihat amplop merah di tangannya, seperti yang dikatakan pelayan, hanya ada nama penerima yang tertulis di atasnya. Tidak ada informasi tentang pengirimnya.

Riel merobek sisi atas amplop dan mengeluarkan isinya. Hanya ada selembar kertas di dalamnya. Itu menyerupai surat cinta.

"Apa ini?"

Namun, surat itu berisi tulisan yang jauh dari surat cinta. Tangan Riel gemetar saat membaca surat itu. Dengan setiap baris yang dia baca, itu menjadi kusut saat dia menghancurkannya.
Riel membanting kertas di mejanya dengan bunyi gedebuk. Napasnya menjadi kasar dan kemudian dia meraih dadanya dengan erat dan jatuh ke tanah. Riel dengan erat menggigit bibirnya. Dia tiba-tiba teringat kembali ke Irene tadi malam, yang dengan dingin mengangkat bahunya.

Kenapa kamu ingin melakukan itu?

"Kenapa kau melakukan itu padaku?" Kemarahan yang terpendam bisa terdengar dari suara Riel.

****

Kereta Noel memasuki pekarangan Count Chase. Dari jauh, dia bisa melihat sosok yang menunggunya. Noel mengira itu pasti Irene karena dia sudah mengirim surat untuk memberi tahu dia tentang kedatangannya sore itu.

Noel sengaja tidak membeberkan identitasnya agar tidak meninggalkan barang bukti terkait surat tersebut.
Bertentangan dengan harapannya, wanita pertama yang dia temui bukanlah Irene. Tapi wanita itu juga tidak terlihat seperti pembantu.

"Halo, aku sudah menunggumu."

"Mengapa bukan Nona Irene Chase yang keluar?"

Noel bertanya kepada wanita di depannya, yang tampak lemah, seolah-olah satu sentuhan darinya akan membuatnya jatuh. Wanita itu, Riel, menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan wajah bermasalah.

"Saya minta maaf. Sesuatu muncul dan dia memintaku untuk bertemu denganmu sebagai gantinya. Ah, saya belum memperkenalkan diri. Saya Riel Chase, adik perempuan Irene."

Ada momen ketertarikan di wajah Noel saat mendengar perkenalan Riel. Noel mengingatnya dari informasi yang dia terima dari Tom ketika dia meminta agar Irene Chase diselidiki. Seorang adik perempuan dengan tubuh yang lemah. Agaknya Irene telah menunda masuknya ke akademi selama satu tahun untuk masuk bersamanya.

Anda tidak terlihat seperti dia sama sekali.

Noel tidak percaya bahwa mereka adalah saudara perempuan, karena Irene dan Riel tidak mirip sama sekali. Alih-alih rambut kusam pucat seperti susu, Riel memiliki rambut pirang warna-warni dan dia juga memiliki mata berwarna ungu, bukan zaitun. Suasana di antara mereka juga sangat berbeda. Jika Irene merasa seperti malam yang tenang, Riel merasa seperti siang yang menyengat.
Riel tersipu di bawah tatapan Noel. Kemudian dia membuka bibirnya untuk berbicara.

****