The Kind Older Sister Is No More

Bab 53

****

"Wanita itu, akankah dia berdiri di sisimu tanpa insentif tersembunyi? Godaan terlalu menggiurkan untuk tidak terombang-ambing oleh..."

"Aku ragu dia akan melakukannya."

Saat Ascardo Rixis muncul, sepotong rasa jijik yang memberontak merayapi tulang punggung Noel. Itu adalah pertemuan yang tidak disengaja, tetapi tentu saja, hampir tidak ada sesuatu yang 'tidak disengaja' tentang itu.

Noel menyadari sepenuhnya bahwa pertemuan ini tidak sesederhana itu. Dia tahu betul bahwa berita tentang Irene telah menyebar, dan jaringan bangsawan di sekitarnya melahap gosip dengan kesenangan yang terlalu usil.

Betapa kebetulan tempat yang dia temui Ascardo berada tepat di depan jendela Irene! Sudah jelas siapa orang yang benar-benar ingin ditemui Ascardo...

Dengan darah kotormu itu, apakah kamu benar-benar berpikir ada seorang wanita yang akan benar-benar mencintaimu apa adanya? Bangun.

Ascardo tidak mengetahui hubungan kontraktual antara Irene dan Noel, jadi tentu saja, dia percaya bahwa mereka terlibat asmara. Itu adalah malam yang cerah, dan jam baru saja menunjukkan lewat tengah malam, tetapi suasana hatinya tidak bisa lebih buruk lagi.

Mendengar suara yang tiba-tiba itu, pandangan Noel dan Ascardo tiba-tiba beralih ke jendela di atas mereka. Rambut warna gandum dengan cepat menghilang di bawah bingkai.

Tercerahkan saya. Saya sangat ingin tahu saudara, apakah wanita itu akan tetap di sisi Anda, sampai akhir? Baiklah, selamat malam saudara.

"Irene."

Mendengar suaranya yang lembut, Irene mengangkat kepalanya. Mata zaitun misteriusnya berkedip padanya, dan Noel menatap jauh ke dalam pupil mata itu.

Cinta- Saya tidak pernah menginginkan hal seperti itu sejak awal.

Saat kakeknya memunggungi dia, semua harapan kasih sayang Noel telah menghilang. Dia tidak mengharapkan kasih sayang, apalagi cinta, dari siapa pun. Tentu saja, Irene mungkin seorang wanita baik; dia pendiam, pemalu, namun tersembunyi di balik itu adalah karakter yang kuat dari keberanian dan ketahanan.

Dia mengakui bahwa dia benar-benar orang yang baik, tetapi dia tidak pernah berpikir sekilas tentang dia sebagai pasangan romantisnya.

Tetap saja, kata-kata Ascardo telah mengguncangnya sampai ke intinya. Dia mengenal sepupunya dengan baik. Ascardo akan melakukan segala cara untuk mengambilnya darinya.

"Noel, ada apa?"

Setelah menyadari ekspresinya mendung, Irene mulai khawatir. Tentunya, dia tidak memperhatikannya. Noel berhenti dan menatapnya tanpa kata. Kemudian dia berbicara.

"Irene, bahkan jika kamu ingin bersama orang lain, orang lain selain aku, aku tidak akan membiarkanmu pergi."

Meskipun tahu hal seperti itu tidak akan pernah terjadi, mengingat apa yang dia ketahui tentang karakter Irene dan keadaannya, Noel tetap tidak bisa menahan perasaan cemas yang menguasai dirinya.

Jika bahkan Irene, harapan yang dia pegang, jatuh ke tangan mereka, dia tahu dia tidak akan punya cara untuk menghadapi permainan mereka lagi. Entah bagaimana, Ascardo telah membangkitkan ketidaksabaran yang terkunci jauh di dalam dirinya.

Noel mengepalkan tinjunya; kukunya menancap di telapak tangannya. Kata-kata seperti itu, apa gunanya? Selama telah memberikan dirinya kepadanya dalam kontrak mereka, dan dia percaya padanya, dia harus percaya pada kesetiaannya juga.

Dia langsung menyesali bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang sangat tidak berguna selama kepanasannya. Namun, sebagian dari dirinya masih menunggu untuk mendengar jawaban Irene. Dia ingin dia mengkonfirmasi.

Terperangkap lengah dengan pernyataannya yang tak terduga, mata Irene bergetar sejenak. Hanya beberapa detik telah berlalu sebelum dia mendapatkan kembali ketenangannya dan menjawab dengan tenang.

"Itu tidak akan terjadi. Aku butuh kamu. Itu pasti kamu Noel."

Seolah-olah dia baru saja meyakinkan dirinya sendiri, Irene mengarahkan matanya ke tatapan stabilnya, dan menyatukan bibirnya.

Noel tertawa kecil melihat betapa seriusnya dia. Banyak, untuk kebingungan Irene.

"Maafkan aku Irene-ah. Sepertinya saya tidak khawatir tentang apa pun. "

Dia dengan sopan menawarkan permintaan maafnya, dan meskipun tidak sepenuhnya memahami maksudnya, dia menawarkan senyum ringan sebagai balasannya.

"Aku merasakannya sebelumnya, tapi aku pikir itu sering ada di pikiranmu, Noel."

Terkesan oleh kata-katanya, Noel memerah karena malu. Melihat ekspresi canggungnya, Irene tidak bisa menahan rasa geli dan tertawa terbahak-bahak.
Begitulah malam pertama di Kristen Dukedom berlalu.

****