The Kind Older Sister Is No More

Bab 69

****

Irene meraih kotak beludru itu dan berlari keluar, setelah menatapnya sebentar. Dia mendengar pelayannya memanggil dari belakang, tetapi yang bisa dia pikirkan hanyalah melihat Noel dengan benar sekarang.

Dia tahu ke mana arah Noel. Hanya ada satu jalan dari kediamannya ke rumah utama dan kantornya.

Berlari di jalan yang akan dia lalui, Irene menyatukan roknya agar gaun itu tidak rusak. Di tangannya yang lain ada kotak kecil.

Ketika dia tiba di kediaman Grand Duke, langit, yang dulunya dipenuhi dengan cahaya merah tua dari matahari terbenam, telah diambil alih oleh senja, dan sekarang bintang-bintang mulai bersinar di malam yang gelap. Namun, berkat cahaya yang menerangi mansion, lingkungan sekitarnya masih cerah. Dari jauh, lampu di dekatnya tampak seperti kunang-kunang, menyinari jalan setapak, memandu jalannya.

Saat rambut abu-abu keperakan Noel terlihat dari jauh, Irene perlahan melambat. Dia berlari sangat keras sehingga dia kehabisan napas.

"Noel."

Dengan susah payah, Irene mencoba memanggil namanya. Meskipun jaraknya cukup jauh, Noel mendengar suaranya dan melihat ke belakang. Matanya terbelalak melihat Irene. Dia mengambil satu langkah lebih dekat.

"Irene? Apa yang membawamu ke sini... Apa kau mencariku dengan gaun itu?"

"...Ya."

"Apakah ada sesuatu yang terjadi? Anda tampak mendesak... Sebaiknya Anda mengatur napas terlebih dahulu. Tarik napas dalam-dalam, lalu hembuskan."

Tiba-tiba, Irene menarik napas dalam-dalam saat dia menyuruhnya. Dia bertanya-tanya apa yang dia lakukan barusan, tetapi yang mengejutkan, napasnya dengan cepat mendapatkan kembali stabilitas.

"Jadi, Irene, ada apa?"

"Kudengar Noel memberiku gaun itu sebagai hadiah." dia bernafas.

"Oh ya."

"Kamu tidak harus ... sepertinya gaun yang mahal."

Pada awalnya, dia penuh rasa terima kasih, tetapi seiring berjalannya waktu, dia merasa bersalah dan terbebani.

Di sisi lain, Noel berbicara dengan agak santai.

"Akulah yang mengundangmu untuk menjadi pendampingku, jadi kupikir aku harus bersiap untuk itu. Karena itu, jangan merasa tertekan."

"... Ya, terima kasih, Noel. Saya tidak akan merasa tertekan."

Dia pikir itu tidak sopan untuk membuat si pemberi tidak nyaman dengan hadiah mereka, jadi Irene memutuskan untuk sepenuhnya menerima sikap baiknya.

Noel, yang sedang menatap Irene sambil tersenyum, terlambat menemukan kotak itu di tangannya.

"Ngomong-ngomong, Irene, benda apa yang ada di tanganmu itu?"

"Ah, ini..."

Dia membawanya sebagai alasan untuk pergi menemuinya, tetapi setelah bertemu dengannya, dia menyadari bahwa dia hampir tidak membutuhkan alasan. Percakapan mereka berlangsung secara alami, dan suasana nyaman tetap terjaga.

Tapi Grand Duke juga berkata...

Dia khawatir Noel akan menghindarinya setelah menunjukkan cincin itu, tapi dia mengumpulkan keberanian saat dia mengingat Grand Duke yang membantunya dalam situasi yang sulit.

"Ini adalah cincin yang diberikan oleh Grand Duke kepada Noel dan aku sebagai hadiah. Ketika kita pergi ke pameran besok, kupikir akan menjadi ide yang bagus untuk memakainya bersama."

Noel tidak yakin apakah dia mendengar dengan benar. Bisikannya nyaris tidak terdengar, dan dia tidak yakin apakah dia salah dengar karena dia terlalu berharap. Dia menatap Irene dalam-dalam,

"Kalau begitu Irene, bisakah kamu memakaikannya untukku."

"Maaf?"

Sementara Irene masih tidak tahu harus berbuat apa, sebuah tangan besar muncul di hadapannya. Pada saat itu, tatapan Irene berhenti tepat di atas tangan itu.

"Cincin itu hadiah dari Irene untukku. Jadi, Irene, tolong pakaikan untukku."

Tampaknya logis pada pandangan pertama, tetapi rasanya agak tidak meyakinkan. Tetap, hanya ada satu pikiran di kepalanya saat itu.

Tangannya sangat cantik.

Tangan Noel sangat cantik sehingga bahkan jari-jari yang memanjang, tulang yang terangkat, dan kapalan pembuluh darah yang sedikit menonjol terasa seperti potongan-potongan yang dibuat dengan baik disatukan.

"...baik."

Irene menjawab seolah-olah dia telah dihipnotis, mengeluarkan cincin dari kotak. Kotak itu secara alami jatuh ke tangan Noel.

"Oke, aku akan memakainya."

Dia merasa aneh setelah mengatakan itu. Irene meraba-raba, mencoba menyesuaikan cincin di ujung jarinya. Namun, karena dia mencoba memasang cincin di tengah udara tanpa dukungan apapun, cincin itu terus berantakan.

Karena terus tidak pas, Irene, yang menjadi sedikit gelisah, meraih tangan Noel.

Tanpa menyadari bahwa dia sedang melihat, Irene berkonsentrasi untuk memakai cincin. Untungnya, itu sangat cocok. Irene mengangkat kepalanya dengan bangga memikirkan bahwa dia telah berhasil mengenakan cincin itu.

Wajahnya mengeras.

Noel sangat dekat. Dia sedang menatapnya. Jika dia berani menatap matanya dan mengangkat wajahnya, ujung hidungnya akan menyentuh pipinya. Irene berhenti bernapas. Jika dia membuka mulutnya, kemungkinan napasnya akan mencapainya, dan jika dia berkedip, rasanya bulu matanya akan menyentuhnya.

Bagaimana jika jantungnya meledak dan dia mati?

****