The Kind Older Sister Is No More

Bab 45

****

"Aku yakin hatimu cemas, tapi aku hanya ingin kamu memikirkan dirimu sekali saja. Aku ingin kamu memprioritaskan dirimu sendiri meskipun itu egois."

Suaranya yang lembut begitu menenangkan. Itu menyapu Irene dan menepuk kekhawatirannya; menenangkan emosi liarnya.

"Noel..."

Mendengar kata-katanya, Irene menatapnya dan kemudian mengangguk singkat. Apa yang dikatakan Noel memang benar.

Dialah yang memutuskan untuk mengakhiri semuanya. Dialah yang mendekati Noel karena itu. Itu adalah sesuatu yang dia bertekad untuk lakukan sejak awal, tetapi ketika mimpinya menjadi kenyataan, dia menjadi lemah.

Dalam hatinya, ketakutan telah menguasai dirinya. Takut akan masa depan, dan ketidakpastian hidupnya bersamanya atau di rumah Chase.

Aku seperti orang bodoh.

Irene memejamkan matanya yang lelah. Dia merasa seperti akan tertidur saat matanya rileks. Namun, dia lega pada saat itu karena dia telah mengubah takdirnya. Dia tidak akan lagi menjadi istri seorang penipu. Dia tidak lagi menjadi yang kedua dalam keluarga, dan hanya 'kakak perempuan Riel'.

Dia telah membebaskan dirinya dari beban itu. Saat dia mencoba untuk tidak tertidur, dia bisa mendengar suara Noel. Itu seperti lagu pengantar tidur.

"Kamu bisa tidur sebentar. Aku akan membangunkanmu saat kita tiba."

Irene menjawab pelan dengan senyum tipis pada kata-katanya.

"Terima kasih."

***

Irene berpikir bahwa dia hanya tertidur sebentar, tetapi ketika dia bangun, kereta sudah berhenti di depan rumah Kristen. Irene menatap jendela dengan samar; bulan terang sudah muncul, menerangi bumi.

Siluet patung dan semak mawar dapat dilihat di gerbang depan dan air mancur yang mengalir berkilauan di bawah cahaya putih. Itu remang-remang di bawah dan bersinar genangan cairan emas beriak.

Irene mempertanyakan sudah berapa lama dia tertidur. Dia khawatir Noel membangunkannya, tetapi dia terus tidur nyenyak.

"Kamu bisa tidur lebih lama."

Kemudian Irene menoleh karena terkejut mendengar suara di seberangnya. Kursi Noel sangat gelap sehingga dia pikir tidak ada orang di sana, tetapi Noel duduk di sana menatapnya.

Penunggang kuda itu sepertinya sudah meninggalkan tempat duduknya, jadi hanya mereka berdua. Wajah Irene memerah.

"Eh, berapa lama aku..."

"Saya tidak yakin. Saya lupa berapa lama sampai saya juga tertidur.

"Ah, aku... aku minta maaf."

Irene terkejut mendengar jawaban Noel dan segera meminta maaf. Dia sangat malu sehingga dia ingin segera pergi dari pandangan Noel. Tapi segera setelah itu, suara tawa datang dari seberangnya.

Irene segera menyadari bahwa itu adalah tawa Noel.

"Saya hanya bercanda. Ini belum lama. Kita baru saja tiba." Dia tertawa.

"Oh ..." Irene sedikit terperangah.

Noel berbicara dengan sangat serius sehingga Irene tidak tahu apakah dia bercanda. Irene menatapnya dengan wajah bingung. Seperti yang pernah Irene rasakan sebelumnya, lelucon Noel sulit ditanggapi.

Dia berbicara dengan sangat serius sepanjang waktu sehingga sulit untuk mengatakan apakah dia bercanda atau tidak.

Tapi jelas betapa gugupnya Irene karena itu. Mendengar tawa Noel, saat Irene tertawa kecil sendiri. Kemudian, Noel membuka pintu dan mengulurkan tangannya padanya.

"Ayo cepat masuk, karena kamu dan aku sama-sama lelah."

"Ya."

Irene meraih tangannya dan turun dari kereta. Kemudian, dia berjalan memasuki gedung utama. Jalur ini, agaknya dia merasa terbiasa berjalan sekarang.

Tepat pada waktunya, Tom mendekati mereka, kecurigaan tertulis di wajahnya. Dia telah menunggu untuk waktu yang lama.

"Anda di sini, Duke. Tapi kenapa Nona Chase..."

Tom, yang tidak mengetahui keseluruhan cerita tentang situasinya, sepertinya berpikir bahwa mereka telah kembali dari naik kereta lagi.

Apakah mereka berkencan di kereta?
Noel, yang sangat dia kenal, adalah orang yang tidak pernah menikmati kencan kereta. Tapi menilai dari ketidakbiasaan tindakannya yang muncul satu demi satu baru-baru ini, itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia coret.

Meskipun kasusnya tidak mungkin.
Noel menjelaskan situasinya seolah-olah dia telah membaca pikiran Tom. Tom diberitahu bahwa Irene tidak dapat kembali karena keadaan tertentu dan akan tinggal di mansion Kristen untuk sementara waktu.

Irene tetap bungkam mendengar penjelasan Noel karena tidak sepenuhnya salah.

"Jadi, itulah yang terjadi."

Sejujurnya, Tom, yang sudah menyelidiki Irene, dapat menyimpulkan apa yang terjadi setelah hanya mendengar situasinya tanpa penjelasan rinci dari Noel. Dia mengangguk lalu menunjuk ke arah Irene.

****