The Kind Older Sister Is No More

Bab 37

****

Irene menoleh ke belakang dan melihat Tom dan Noel mengikutinya.

Sudah seperti ini sejak saya pertama kali bertemu Noel.

Ini adalah pertama kalinya dia meraih seseorang, tergantung pada seseorang, dan menunggu dan dihibur oleh seseorang. Irene, yang telah kesepian sepanjang hidupnya, secara membabi buta didorong mengetahui bahwa dia akhirnya menemukan seseorang yang memahaminya.

Setelah dua puluh tahun hidupnya, Irene sampai pada kesimpulan bahwa tidak akan ada orang yang bisa memahaminya. Singkatnya, seseorang yang bersedia menghiburnya juga tidak terpikirkan. Dia juga percaya bahwa tidak ada orang seperti itu yang akan muncul di hadapannya.

Namun, ...

Meskipun mereka hanya bermitra untuk tujuan mereka sendiri, Noel telah banyak mengubah hidup Irene. Dia benar-benar bersyukur bahwa Noel telah datang ke dalam hidupnya dan membalikkannya. Kehadirannya adalah anugerah terbesar.

Tetap saja, saya agak kesal.

Irene tidak bisa menahan perasaan sedih yang muncul saat memikirkan Noel. Dia masih harus membuka hatinya untuknya.

Noel mengulurkan tangan padanya ketika mereka tiba di kereta. Seperti biasa, Noel mengulurkan tangannya kepada Irene untuk membantunya menaiki kereta. Namun tidak seperti biasanya, Irene tidak meletakkan tangannya di tangan Noel. Noel bertanya dengan tatapan ingin tahu pada Irene yang hanya berdiri diam.

"Irene? Apakah ada masalah?"

Saat Irene mendengar suara Noel, dia langsung menggelengkan kepalanya dan menggenggam tangan Noel seperti biasa. Kemudian, Noel membantunya menaiki kereta.

Irene, yang sudah duduk di kereta, memerah tanpa alasan. Dia berusaha keras untuk mengontrol ekspresinya dan bersikap normal. Dia tidak ingin terlihat aneh atau terpengaruh olehnya.

Perasaannya berubah aneh setiap kali dia melihat Noel mengulurkan tangannya padanya. Dia malu karena dia tenggelam dalam pikiran sebelumnya dan menatap kosong ke tangan Noel yang terulur.

"Kalau begitu, semoga perjalananmu aman, Nona Chase."

Tom menyapa Irene di depan kereta. Irene menundukkan kepalanya padanya dan kemudian kereta meninggalkan rumah tangga Kristen.

Irene melihat keluar dari jendela. Di luar sudah gelap.

Ini canggung.

Keheningan yang akrab sangat aneh hari ini.

"Uh, saya pikir Great Kristen telah sedikit terbuka kepada saya."

Irene dengan santai menyebutkan satu hal yang ada di pikirannya sejak mereka meninggalkan perkebunan. Itu muncul entah dari mana dan dia sangat ingin topik untuk dibicarakan, apa pun yang setidaknya lebih baik daripada keheningan yang canggung ini.

Noel, yang sedang melihat ke luar jendela, menoleh ke arahnya. Noel sedang duduk di sisi bayangan kereta; itu membuat ilusi dia terkubur dalam kegelapan.

"Saya juga terkejut melihat kakek saya berbalik. Terima kasih atas kerja kerasmu, Irene."

Noel berkata dengan nada suara samar sementara Irene menatap kosong padanya. Irene mengangguk pada itu dan kemudian dia membuka mulutnya lagi.

"Ma... Mungkin kalau aku mencoba sedikit lagi..."

"Irene."

Noel tiba-tiba memanggil namanya. Irene, yang tersentak mendengarnya, menatap Noel dengan gugup. Pada saat yang sama, kereta melewati air mancur yang menyala di bawahnya.

Hujan tetesan kristal yang mempesona di siang hari. Cahaya dari air yang memuntahkannya merembes ke dalam kereta. Sosok Noel menyala.

"Saya minta maaf." Dia berkata.

"Kenapa kamu minta maaf?" Irene menggelengkan kepalanya.

Dia tidak yakin ke mana arahnya, dan ketidakpastian itu meningkatkan kegugupannya.

"Mengenai sebelumnya, saya minta maaf karena saya tidak menjawab pertanyaan Anda. Tentang identitas pria itu." Noel menjawab dengan serius.

"..."

Irene tidak bisa mengeluarkan kata-kata untuk membentuk mulutnya. Matanya melebar ketika topik yang dia coba abaikan diangkat oleh Noel sendiri. Irene menggelengkan kepalanya buru-buru mendengar pernyataan Noel.

"Tidak. Tolong jangan merasa perlu memberi tahu saya apa pun yang Anda rasa tidak nyaman untuk diungkapkan. Duke...Noel, aku yakin kamu punya alasan sendiri kenapa kamu tidak bisa memberitahuku."

Irene berkata meyakinkan. Dia tidak ingin memaksa Noel untuk berbicara, terutama jika itu dapat menyebabkan keretakan di antara mereka. Bahkan jika dia penasaran, dia pertama dan terutama ingin dia merasa nyaman di dekatnya.

Jika Irene mengatakan apa yang ada di hatinya dan membimbing mulutnya dengan emosinya, dengan jujur ​​dia ingin mengatakan bahwa dia sedih. Tapi dia bersyukur atas sisi logis dari otaknya yang memberitahunya bahwa itu adalah kata-kata yang tepat untuk diucapkan dalam situasi ini.

Irene tahu bahwa Noel telah mengatakan bahwa akan lebih baik untuk saling mengenal terlebih dahulu, bahkan jika hubungan mereka hanya karena keuntungan bersama.

****