The Kind Older Sister Is No More

Bab 57

****

"Tapi, nona, meskipun ini Musim Dingin, bunganya mekar penuh? Itu adalah lukisan pemandangan. Saya belum pernah mendengar tentang Musim Dingin ketika bunga-bunga bermekaran."

Pelayan, yang mengaku itu bukan Musim Dingin, melangkah keluar dan memprotes. Tentu saja, kata-kata pelayan itu ada benarnya. Tapi kecuali fakta bahwa salju turun dari langit, Musim Dingin tidak berbeda dengan Musim Semi.

Sebaliknya, itu menyebabkan rasa ketidaksesuaian ketika salju turun.

"Ini adalah lukisan karya pelukis tak dikenal bernama Karl. Sepintas, lukisan itu tampak seperti pemandangan biasa, tetapi sebenarnya, itu adalah gambar yang digambar dengan kenangan seorang kekasih yang pergi.

Jadi, meskipun musim berganti, dia berharap tempat dia bersamanya akan tetap sama. Bahkan jika musim berubah, bunga tidak akan layu. Orang dapat berspekulasi bahwa lanskap di bagian ini sebenarnya tidak ada. Yang benar adalah, hanya pelukis yang tahu."

Irene melanjutkan untuk menjelaskan tanpa ragu-ragu. Ketika dia berada di Rumah Count Chase, dia telah melihat lukisan-lukisan pelukis baru di koran pagi, tanpa sepengetahuan ayahnya.

Lukisan-lukisan Karl telah menarik perhatian Irene, dan kemudian dia menemukan lukisan-lukisan Karl secara terpisah di koran-koran seniman atau di buklet-buklet yang hanya berisi karya-karya seniman baru.

"Ada juga pendapat yang mengklaim bahwa setting extra-terrestrial itu sendiri yang tidak bisa ditandingi dengan landscape, mewakili realitas Karl yang tidak bisa kembali ke masa indah itu. Oleh karena itu, Musim Semi, Musim Panas, Musim Gugur, dan Musim Dingin berada dalam urutan yang benar."

"..."

Setelah menjelaskan, Irene mengangkat kepalanya, sedikit bingung dengan keheningan di sekitarnya. Semua pelayan, termasuk pelayan yang mengantarnya, menatapnya, bingung.

Dari wajah mereka, Irene bertanya-tanya apakah dia telah melakukan kesalahan.

"Oh, tapi itu mungkin berbeda dari apa yang saya ketahui..."

Dia segera menambahkan, untuk meyakinkan bahwa itu hanya interpretasi pribadinya, dan dia bisa sangat salah.

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya.

"Tidak, justru itu. Jawaban Irene benar."

Terkejut oleh suara dalam yang familiar, dia dengan cepat menoleh. Para pelayan dengan cepat membungkuk untuk sosok yang masuk.

"Noel?"

Noel sedang berjalan dengan Tom. Irene menatap Noel dengan heran saat dia mendekat. Ketika dia memanggil namanya, ada saat singkat dia menahan napas saat suaranya mencapai dia.

Tidak menyadari itu, Irene mendekati Noel, dan wajahnya berseri-seri karena gembira. Secara alami, ekspresi Noel santai. Tom, yang terbiasa dengan situasi itu, baik-baik saja, tetapi para karyawan, yang melirik ke samping, tercengang. Duke, yang selalu bersikap dingin, bisa membuat wajah seperti itu!

"Aku akan menuju ke sana."

"Saya senang jalan kita bersilangan. Tapi apa yang kamu lakukan di sini?"

"Oh, saya pikir ada sesuatu yang salah."

"Jadi, apakah kamu membantu?"

"Saya tidak tahu apakah saya membantu. Tapi aku mencoba." Irene tersenyum malu.

Dia jelas malu, tetapi Noel dengan lembut menatap Irene, tatapannya lembut.

Saat suasana aneh mengalir di antara keduanya, para pelayan yang gugup di samping mereka, melirik Tom dengan sungguh-sungguh. Tom menghela nafas ringan, seolah dia mengerti apa yang mereka pikirkan dan setelah itu dia campur tangan di antara keduanya.

"Mengapa Anda tidak pindah ke tempat lain untuk mengobrol secara pribadi?"

"Mm."

Noel mengangguk pada kata-kata Tom. Irene memiringkan kepalanya ke atas untuk menatapnya. Dia tahu, meskipun pelayan itu tidak memberitahunya, fakta bahwa dia harus datang menemuinya berarti ada urusan.

Aku ingin tahu apa itu?

Dia khawatir sesuatu mungkin terjadi, tetapi ketika dia melihat ekspresi Noel, sepertinya itu bukan sesuatu yang terlalu serius.

"Ada rumah kaca di dekat sini. Jika Anda baik-baik saja dengan itu, bagaimana kalau kita pindah ke sana? Ada yang ingin aku katakan padamu Irene."

"Ah...Ya, itu akan menyenangkan."

Meskipun Irene sedikit khawatir dengan kata-kata Noel, dia masih mengangguk dengan gembira. Udara di pagi hari menyegarkan, dan itu bagus untuk berjalan-jalan.

Irene tidak tahu lokasi rumah kaca, jadi Noel yang memimpin. Meskipun kakinya panjang, entah bagaimana langkahnya sangat pendek. Berjalan berdampingan dengannya, Irene segera menyadari bahwa itu bukan langkahnya yang biasa.

Dia melambat, entah bagaimana, sepertinya Noel memperhatikannya?

"... Pft."

Pada akhirnya, dia tidak bisa menahannya, dan tertawa kecil. Mendengar tawa bernada tinggi itu, Noel menatapnya dengan wajah bingung. Merasakan tatapannya, Irene bergegas untuk minta diri.

"Oh. Saya minta maaf jika saya menyinggung Anda. Hanya saja...perlakuan Noel untukku, terlalu manis."

"..."

Mata Irene melebar setelah dia berbicara.

Noel berhenti.

Irene merasakan pipinya memanas. Ah, kenapa dia mengatakan hal seperti itu? Dia merasa bisa terbakar kapan saja.

Aku tidak percaya aku baru saja memberi tahu seorang pria dewasa bahwa dia imut. Dia pasti kesal.

Dia terus terang mengatakan kepadanya pada saat itu bahwa dia pikir dia lucu dan menawan ketika dia berjalan. Karena meskipun kakinya panjang, dia memperhatikannya, tetapi dia segera menyadari sedikit terlambat bahwa kejujurannya yang tiba-tiba bisa membuatnya dalam suasana hati yang buruk.

Bertentangan dengan kekhawatiran Irene, alasan Noel berhenti bukan karena merasa tersinggung. Sebaliknya karena itu terlalu tak terduga darinya.

"Aku manis?" Noel bertanya, menatap Irene bingung.

****