The Kind Older Sister Is No More

Bab 72

****

Dengan pemikiran itu, dia mendekati Noel. Ketika Noel menatap ke bawah tanpa berkata-kata saat dia mendekatinya, menyebabkan dia merasa malu dengan pengawasannya. Dia dengan malu-malu menghindari tatapannya. Tiba-tiba kerikil di bawah tumitnya tampak begitu menarik.

"Aku ingin memberitahumu kemarin, tapi gaun itu terlihat cantik untukmu, Irene."

Sebuah suara yang jelas, tidak terlalu tinggi atau terlalu rendah, bergema di telinganya. Tatapan Irene, yang telah berpindah dari kerikil ke partikel yang tidak mencolok di udara, kembali ke Noel. Noel, seperti biasa, menatapnya dengan ekspresi acuh tak acuh. Tapi setelah menatap Noel cukup lama, Irene baru sadar kalau ekspresinya tidak sedingin dulu.

Matanya hangat.

Kehangatan tampaknya naik ke mana pun pandangannya mencapai. Irene membuka bibirnya dan tersenyum lembut.

"Noel juga keren."

Mendengar kata-katanya, bahu Noel tersentak, dan pupil matanya bergetar. Namun, Irene tidak menyadarinya dalam waktu singkat itu dan terus tersenyum.

Meskipun kami berada dalam hubungan kontrak, terkadang terasa menyenangkan untuk saling memandang dengan hangat seperti ini.

"Irene, pegang tanganku dan naik."

Saat membuka pintu kereta, Noel secara alami mengulurkan tangannya, dan ketika Irene hendak meletakkan tangannya di tangannya, dia berhenti.

Sepasang cincin, masing-masing di jari manis masing-masing, berdampingan, menarik perhatiannya. Rasanya aneh, seolah-olah mereka terhubung oleh cincin.

"Irene?"

Noel memotong pikirannya. Saat Irene berdiri tanpa sadar meninggalkan tangannya yang terulur di udara, Noel menatapnya dengan bingung. Irene kemudian meletakkan tangannya di tangannya, dengan canggung.

Tangannya yang mendukung besar dan hangat, dan memegangnya memberinya rasa stabilitas. Dia bisa merasakan kulitnya di bawah telapak tangannya yang sensitif.

Kami bahkan bukan kekasih sejati, apa yang kupikirkan?

Saat dia memegang tangannya, dia pikir itu bagus. Yang dia maksud adalah suhu sentuhannya.

Jika Noel tahu, dia pasti akan tersinggung.

Meskipun dia hanya menjadi pendamping karena kewajiban, dan tidak memberinya perlakuan khusus apa pun, adalah salah jika dia memikirkan kepentingan diri sendiri terhadapnya.

Irene, menunjukkan wajah kosong untuk tidak mengungkapkan pikirannya, dengan tajam mengangkat kepalanya dan naik ke kereta. Noel, yang mengikuti di kereta, duduk di seberangnya.

Saat kereta hendak berangkat, seseorang mendekatinya.

"Sayang."

Dia bisa tahu siapa itu sekaligus hanya dengan mendengar suaranya. Irene dengan cepat membuka jendela. Seperti yang diharapkan, Grand Duke Kristen berdiri di depan jendela.

"Yang Mulia?"

"Aku hanya ingin memberitahumu untuk berhati-hati. Semoga perjalananmu aman."

Terlepas dari kejutan yang dibawa oleh kata-kata tak terduga itu, Irene segera tersenyum.

"Ya, saya akan segera kembali."

Ini adalah perubahan yang paling mencengangkan sejak dia memasuki rumah besar ini. Dia tidak percaya dia sedekat ini dengan Grand Duke of Kristen, yang dia pikir adalah sosok yang tidak akan pernah bisa dia dekati seumur hidupnya. Tampaknya tamasya kemarin telah membuat dampak besar.

Ketika dia selesai menyapa Irene, tatapannya beralih ke Noel. Noel menoleh ke belakang dan Grand Duke dengan napas samar.

Suasana yang menghangatkan hati langsung tergantikan dengan kecanggungan begitu mata mereka bertemu. Pada perubahan suasana yang tiba-tiba, Irene dengan gugup menatap mereka berdua secara bergantian.

"Noel, semoga perjalananmu aman ..."

Tatapan Grand Duke bertumpu pada tangan Noel saat dia berbicara. Mungkin karena cincin yang familiar menarik perhatiannya, mata Great Kristen berbinar. Kemudian dia menambahkan dengan suara teredam.

"... pergilah."

"...Ya."

Noel menjawab dengan suara rendah. Ketika Grand Duke mundur selangkah, kereta mulai berjalan.

Irene melirik Noel. Dia melihat ke luar jendela dengan wajah yang rumit. Irene, yang menatap Noel dengan tenang, membuka mulutnya.

"Noel..."

"...."

Saat Noel berbalik menghadap Irene, dia menatap matanya dan berbicara.

"Saya pikir Anda adalah orang yang jauh lebih kuat dari yang saya kira."

"...Maaf? Apa maksudnya..."

Ketika Noel bertanya apa maksudnya, Irene mengungkapkan pikirannya dengan lebih tegas.

"Kamu tidak takut."

"...."

"Jika saya jadi Anda, saya tidak ingin melihatnya. Saya hanya ingin melarikan diri, tetapi Noel tidak menghindarinya. Anda mencoba menerimanya - Anda mencoba berdamai dengan masa lalu Anda dan memaafkannya. Di mata saya , Anda sangat mengagumkan. Menurut saya, Anda adalah orang terkuat yang pernah saya temui, Noel."

"...apakah terlihat seperti itu?"

Noel memaksakan senyum kecil sambil menatap Irene dengan aneh, Irene mengangguk tegas pada pertanyaannya. Itu bukan hanya suapan sanjungan. Dia bersikap tulus.

Kereta meninggalkan Dukedom dan berderak di sepanjang jalan. Keheningan berlangsung lama. Saat Irene melihat pemandangan di luar, suara rendah Noel memecah keheningan.

"... itu berkat Irene."

Mendengar kata-kata yang tiba-tiba, Irene menoleh ke Noel. Noel melakukan kontak mata dengannya dan menyelesaikan kata-katanya.

"Aku bukan orang hebat. Kalau dulu, aku pasti sudah kabur. Tapi sekarang Irene ada di sini. Makanya aku tidak kabur. Karena kamu adalah kekuatan dan harapanku."

Irene menatap kosong ke arah Noel. Cengkeramannya pada gaunnya mengencang, meremas kain sutra & sifon. Setelah mengambil napas dalam-dalam dengan ringan agar tidak terlihat, dia menjawab dengan senyum tipis.

"Aku tahu kamu akan menjadi Duke yang hebat setelah kamu menikah denganku."

****