Quá Khứ Của Riftan

Chương 19 - "Sát thủ một đòn Calypse"

"Đám đông này lớn thật."

Ruth càu nhàu khi lướt qua đám đông dày đặc.

Riftan sải bước về phía giảng đường, len lỏi theo cách của Ruth. Trước tòa nhà nguy nga, soi bóng trên nền cát lung linh là những quầy hàng và người bán, những con bạc đặt cược và hàng nghìn người đến xem cuộc thi.

Khi họ đã vượt qua bằng cách nào đó, chàng nhìn thấy những người lính đang đứng gác ở lối vào của cổng vòm. Riftan xuất trình vé của mình và dễ dàng vào tòa nhà. Ruth, người đang chuẩn bị làm theo, đã bị các lính canh níu vai lại.

"Này, cậu cũng là thí sinh à? Cho tôi xem vé của cậu."

"T-tôi đi với người đó..."

Ruth lo lắng gọi Riftan từ phía sau, nhưng chàng vẫn tiếp tục sải bước, giả vờ như không nghe thấy cậu ta. Được người lính hướng dẫn, chàng đi qua một hành lang dài và tối. Cuối hành lang là một phòng chờ lớn, nơi tập trung những người đàn ông có vóc dáng vạm vỡ. Khi chàng bước vào, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía chàng. Riftan có thể cảm thấy ánh mắt của họ đang xem xét kỹ lưỡng và đánh giá thực lực của chàng.

Chàng cũng cẩn thận nhìn các đối thủ cạnh tranh của mình dưới mũ áo. Khoảng 30 lính đánh thuê tập trung ở phía bên trái của căn phòng, trong khi các hiệp sĩ ở phía bên phải, mài kiếm và đánh bóng áo giáp của họ. Sau khi liếc nhìn mọi người trong phòng, chàng bước vào một góc và ngồi xuống và sự chú ý của họ nhanh chóng rời khỏi chàng.

"Có vẻ như rất nhiều hiệp sĩ và kiếm sĩ tài năng từ khắp nơi trên thế giới đã đến để tranh tài."

"Giải thưởng quá giá trị, vì vậy nó sẽ cạnh tranh hơn năm ngoái nhiều."

"Chậc chậc, cậu có thấy các trận đấu không? Chúng ta bị đối xử như một chương trình phụ vậy. Đó là một nơi được tạo riêng cho các hiệp sĩ để tỏa sáng."

Riftan nhìn ra ngoài cửa sổ, lắng nghe những tên lính đánh thuê đang càu nhàu. Hàng nghìn người chật cứng trong sân vận động, các băng ghế xung quanh nhà thi đấu đều đã kín chỗ. Đôi mắt chàng đảo quanh sân vận động, tìm kiếm dấu vết của cô gái. Sau đó, một người đàn ông có vẻ là một linh mục đi vào trong phòng với một người bảo vệ hộ tống.

"Cuộc thi sắp bắt đầu. Trước khi chúng ta bắt đầu, để tôi cho các bạn một vài lời nhắc. Cuộc thi này là một sự kiện liên quan đến hoàng gia, quý tộc và các quan chức cấp cao từ khắp nơi trên thế giới, cũng như Giáo hoàng. Như vậy, nó phải công bằng và trung thực. Nếu đối thủ tuyên bố đầu hàng, các cuộc tấn công phải dừng lại ngay lập tức. Không được phép sử dụng lưỡi kiếm hoặc vũ khí ma thuật. Tuyệt đối cấm tấn công ai đó đang bất tỉnh, bị thương nặng đến mức không thể tự vệ hoặc giết bất kỳ ai. Không được phép tấn công đối thủ của bạn khi người đó không có vũ khí và hành vi tàn bạo quá mức sẽ không được dung thứ. Cuộc thi này được tổ chức để tưởng nhớ tinh thần của Ngài Uigru và mười hai hiệp sĩ. Tôi hy vọng rằng tất cả những ai tham gia cuộc thi này đều sẽ thể hiện sự tôn kính."

Sau khi vị linh mục tuyên bố các quy tắc của cuộc thi với giọng trang trọng, ông ta đặt lịch thi đấu trên tường và ra khỏi phòng. Riftan kiểm tra lượt của mình và sau đó ngồi bên cửa sổ.